Gadis Navajo di gurun pasir Meksiko / Foto: Wolfgang Staudt
Penulis dan pengembara Stephanie Elizondo Griest berjuang dengan identitas budayanya. Setelah menginjak usia tiga puluh tahun, ia pergi ke Meksiko ibunya untuk mencari akarnya.
Stephanie Elizondo Griest dengan tepat menggambarkan dirinya sebagai "pengembara penjelajah dunia, " yang telah melakukan perjalanan di lebih dari 30 negara dan 47 Amerika Serikat.
Perjalanannya yang luas termasuk menjalankan tugas dengan Mafiya Rusia di Moskow dan mengedit propaganda bahasa Inggris dari Partai Komunis Tiongkok di Beijing.
Hingga baru-baru ini, Griest tidak terbiasa dengan bahasa, negara, dan budaya di negara bagiannya, Meksiko.
Dia mendokumentasikan pengalamannya pindah ke Meksiko untuk belajar bahasa Spanyol dan menjelajahi negara yang telah lama dia abaikan dalam bukunya Mexican Enough: My Life between the Borderlines dan berbicara dengan Valerie Ng tentang pentingnya perjalanan ke tanah air.
BNT: Anda menyimpulkan buku pertama Anda, "Di Sekitar Blok, " dengan menyebutkan bahwa Anda telah lalai untuk belajar bahasa Spanyol dan memperkenalkan diri Anda dengan Meksiko, negara leluhur Anda, meskipun telah melewati banyak negara lain di dunia. Apakah "Cukup Meksiko" merupakan kelanjutan dari buku itu?
Stephanie Elizondo Griest
SEG: Tentu saja, itu merupakan kelanjutan. Itu seperti sebuah prekuel, dan akan lebih baik untuk membaca "Sekitar Blok" sebelum "Cukup Meksiko, " ketika saya mengambil jalan panjang (ke tanah air).
Dengan pergi ke tempat-tempat lain saya menyadari betapa saya ingin pergi ke Meksiko.
Saya telah bertemu begitu banyak orang yang luar biasa di Rusia dan Cina yang telah berkorban untuk budaya mereka, seperti mengambil risiko dipenjara karena mencetak surat kabar dalam bahasa asli mereka, dan bahkan bertemu dengan beberapa orang yang orang tuanya telah dikirim ke gulag.
Saya juga menyadari bahwa beberapa hal yang terjadi di Uni Soviet telah terjadi di sini (di Amerika Serikat). Texas Selatan dulu bagian dari Meksiko belum lama ini, dan ibu saya, bibi, dan paman menderita diskriminasi karena berbicara bahasa Spanyol.
Dengan berada di sana, mudah untuk melihat kebijakan negara lain dan berpikir bahwa apa yang mereka lakukan hanya dapat terjadi di tempat yang jauh, dan kemudian Anda melihat kebijakan negara Anda sendiri, dan menyadari bahwa beberapa hal itu terjadi di AS, dan itu adalah pengalaman besar yang membuka mata saya.
Butuh beberapa tahun bagi saya untuk mengumpulkan keberanian untuk sampai ke Meksiko, yang dimulai pada 2005.
Anda dilahirkan dan dibesarkan, warga Amerika keturunan Meksiko generasi ketiga di Texas Selatan. Apakah Anda terpapar pada banyak budaya berbahasa Meksiko atau Spanyol saat Anda tumbuh dewasa?
Saya tumbuh dekat dengan perbatasan (di Corpus Christi), dan saya ingat makan tortilla di pertemuan besar keluarga saya. Tetapi saya tidak tumbuh dewasa berbicara bahasa Spanyol.
Saya pikir ini berubah hari ini, tetapi ketika generasi saya tumbuh di tahun 80-an di Texas, yang merupakan negara yang sangat besar, sangat bangga, Meksiko dianggap musuh di kelas sejarah Texas saya.
Kami diajari bahwa orang-orang Meksiko harus keluar dari tanah sehingga para penjelajah dapat mengambil alih, untuk melaksanakan Takdir Manifes mereka sebagai patriot biru sejati. Tetapi orang-orang Meksiko itu ingin mengambil alih koloni yang merupakan negara asal mereka, dan kelas sejarah kami menggambarkan kebalikan dari itu.
Jika saya tidak kuliah, mengambil kelas politik Chicano, dan membaca Howard Zinn, saya tidak akan pernah tahu kisah nyata Alamo dan Davy Crockett.
Itu mengilhami saya untuk bergabung dengan sebuah organisasi bernama The Odyssey dari tahun 2000 hingga 2001, sebuah kelompok orang yang beragam yang menghabiskan waktu satu tahun keliling Amerika Serikat untuk meliput sejarah AS yang pada umumnya tidak diketahui.
Kami mengikuti "Sejarah Rakyat Amerika Serikat" karya Howard Zinn, dan memiliki audiensi 500.000 siswa di seluruh dunia yang membaca.
Kami menulis tentang sejarah dari perspektif yang umumnya tidak diajarkan di kelas, yang tidak saya pelajari saat tumbuh dewasa, dan kami dapat menjangkau siswa yang mungkin tidak melihat perspektif sejarah tersebut.
Apa pengalaman Anda bepergian di Meksiko dengan keluarga Anda? Apakah Anda menghargai kunjungan awal itu dan apakah mereka membuat Anda ingin melihat lebih banyak negara?
Ketika saya kecil kami akan melakukan perjalanan ke kota-kota perbatasan. Saya belum pernah melihat kemiskinan sampai saya melihatnya di Meksiko, dan saya akan membagikan uang kepada semua orang yang saya bisa. Tapi perbatasan tidak benar-benar Meksiko.
Jika Anda bertanya kepada orang Meksiko, mereka akan mengatakan bahwa mereka terlalu Amerika, dan orang Amerika akan berpikir mereka terlalu Meksiko. Plus, kekerasan adalah masalah di sana, tetapi kebijakan AS dan Meksiko yang membuat perbatasan begitu berbahaya.
Perbatasan ini sangat menarik dari sudut pandang antropologis, dengan coyote, pelacakan narkoba, dan pelacuran, tetapi juga menakutkan.
Tetapi Meksiko adalah negara yang sangat kaya. 10% dari populasi Meksiko adalah penduduk asli, dan di dalam 60 kelompok etnis yang berbeda, dengan beberapa menjadi mitra modern bangsa Maya, beberapa adalah suku Aztec, beberapa suku Zapotec, dan semuanya memiliki dialek, bahasa, kebiasaan, dan praktik keagamaan mereka sendiri, yang sangat berbeda satu sama lain.
Sekarang saya telah bepergian ke lebih dari 30 negara, dan Meksiko adalah tempat favorit saya.
Apa dorongan terakhir yang membuat Anda berhenti dari pekerjaan dan pindah ke Meksiko, atau apakah itu tujuan jangka panjang yang Anda miliki? Bagaimana Anda tahu itu saat yang tepat untuk pergi?
Itu adalah tujuan jangka panjang yang saya pikirkan tentang lakukan sejak tahun 2000, tetapi pertama-tama saya harus menerbitkan Around the Bloc, yang memakan waktu beberapa tahun, dan kemudian saya melakukan tur buku besar-besaran.
Saya juga sangat percaya pada tanda-tanda, dan Anda harus menerima mereka.
Sejumlah besar tempat saya diundang untuk berbicara adalah untuk kelompok-kelompok budaya Latin, di mana orang-orang mendatangi saya dan mulai berbicara bahasa Spanyol, dan saya tidak bisa menanggapi.
Juga, saya mendekati ulang tahun ke 30 saya dan saya berbicara tentang hal-hal yang saya lakukan ketika saya berusia 21, dan saya tidak ingin dikenal hanya untuk hal-hal yang saya lakukan ketika saya berusia 21 tahun.
Saya juga sangat percaya pada tanda-tanda, dan Anda harus menerima mereka.
Ulang tahun saya akan datang, dan saya membutuhkan gol baru. Ketika saya bertanya-tanya tentang apa yang harus dilakukan, saya bertemu dengan sekelompok pelintas perbatasan Meksiko. Kemudian di New York, saya turun di halte kereta bawah tanah yang salah, dan melihat iklan untuk perjalanan ke Meksiko.
Tapi saya tidak punya uang untuk pergi. Saya tinggal di New York dengan teman sekamar dan bekerja sebagai aktivis. Saya berhenti dari pekerjaan saya, dan walaupun saya hanya memiliki beberapa ribu dolar, saya tahu saya harus melakukannya.
Pada Hari Natal saya dengan hadiah pembukaan keluarga saya, dan ketika saya membuka hadiah saya, saya mendapat cek sebesar $ 5000. Tia (bibi ibuku yang membesarkannya) telah meninggal awal tahun itu dan telah memberinya uang untuk semua anak, dan itu adalah bagianku.
Itu pertanda lain. Saya pikir cara apa yang lebih baik untuk menghabiskan hadiah itu daripada pergi ke Meksiko dan belajar bahasa.
Bagaimana Anda mempersiapkan pengalaman ini?
Tidak banyak. Saya bekerja dan mengalami masa transisi yang buruk. Saya punya teman dari SMP yang sudah tinggal di sana selama satu tahun dan akan pergi, dan dia meminta saya mengambil alih tempatnya. Satu-satunya hal yang saya lakukan untuk bersiap adalah membeli tiket pesawat. Saya tidak memiliki kesempatan untuk memoles Spanyol saya atau membaca.
Ketika Anda pertama kali tiba di Meksiko, apakah rasanya berbeda dengan kedatangan Anda di Moskow atau Beijing? Apa perbedaan pengalaman secara keseluruhan dari perjalanan Anda sebelumnya?
Saya menyiapkan 4 tahun untuk Moskow, mempelajari bahasa, sejarah, dan sastra. Saya bersiap untuk musim panas ke China, belajar bahasa Mandarin dan membaca tentang sejarah. Untuk Meksiko, saya tidak mempersiapkan sama sekali, atau telah mempersiapkan seluruh hidup saya.
Di Meksiko, saya bisa lulus untuk Meksiko, tetapi beberapa orang mengira saya Chili atau Spanyol, daripada Amerika, dan saya memiliki aksen yang tidak selalu Amerika. Di sana, banyak hal yang tampak familier karena saya sendiri adalah ras Meksiko. Saya lebih peka secara budaya di Moskow dan Cina, benar-benar gelisah dan jeli.
Teman serumah saya orang Meksiko sedang membersihkan orang-orang fanatik, dan mereka berharap saya juga demikian, tetapi saya tidak mau. Mereka ingin saya berlutut dan membersihkan juga, tetapi saya berpikir, Anda sama seperti saya.
Jika itu yang terjadi di China saya akan melakukannya, karena itu adalah budaya yang berbeda. Saya menyadari bahwa meskipun budaya Meksiko tampak serupa, budaya itu benar-benar sama asingnya.
Anda curiga bepergian ke Meksiko selama bertahun-tahun, mengaitkannya dengan penculikan, pengedar narkoba, dan pembunuhan. Bagaimana persepsi Anda tentang Meksiko mulai berubah?
Sebelumnya saya takut hal-hal ini akan terjadi pada saya secara pribadi, tetapi kemudian setelah beberapa saat saya tidak lagi takut akan keselamatan pribadi saya. Orang-orang yang saya temui yang mengalami hal-hal buruk pada mereka adalah karena mereka adalah penduduk asli atau aktivis.
Meksiko pada 2005 hingga 2006 adalah waktu yang luar biasa, ketika guru sekolah ditembak dengan peluru karet, dan aktivis aktivis pribumi diculik dan disiksa.
Anda memiliki kesulitan untuk menjadi "orang Meksiko yang buruk, " tidak menghabiskan banyak waktu untuk belajar bahasa atau budaya. Apakah Anda merasa bahwa Anda menjadi "cukup Meksiko" melalui pengalaman ini? Bagaimana Anda bisa menerima identitas Meksiko-Amerika Anda?
Hal utama yang saya pelajari adalah bagian dari apa artinya menjadi orang Latin adalah menjadi penderita skizofrenia secara kultural, mencerminkan budaya, tidak yakin siapa mereka, apa mereka, dan ketika Anda sampai ke situ, apakah saya cukup. Ini memengaruhi setiap orang Amerika Latin yang telah mencapai tingkat stabilitas ekonomi.
Pada hari yang baik, cukup Meksiko adalah yang terbaik yang saya bisa. Pada hari-hari terburuk, Anda berpikir Anda tidak cukup dengan ini, tidak cukup untuk itu. Saya mendapat surat setiap hari dari orang-orang yang khawatir tentang hal yang sama.
Anda tentu bukan satu-satunya orang yang memiliki keberatan untuk mengunjungi Tanah Air. Apakah Anda merasa bahwa orang-orang Meksiko yang Anda temui menerima Anda sebagai setidaknya bagian dari orang Meksiko?
Tidak. Setiap kali saya menyebut diri saya orang Meksiko di Meksiko, mereka tertawa. Bagi mereka, saya sama gringo seperti orang lain.
Tetapi ketika saya menjelaskan bahwa saya memiliki darah Meksiko, bahwa saya peduli pada mereka, bahwa saya tertarik pada budaya, dan ingin belajar bahasa itu, mereka menghargainya. Saya ada di sana untuk menemukan hubungan, bukan untuk minum tequila dan tidak pernah melihat badan air.
Di Amerika Serikat, saya menyebut diri saya orang Meksiko-Amerika, Chicana, atau Latina. Chicana adalah favorit saya karena seorang teman saya menyebutnya sebagai "orang Meksiko yang kesal dan aktif secara politik, Meksiko." Ia menggigitnya, merujuk pada seseorang yang secara politis sadar akan identitas mereka.
Dalam buku kedua Anda, "100 Tempat yang Harus Ditempuh Setiap Wanita, " Anda memasukkan bagian tentang Tanah Air, menggambarkannya sebagai tempat tujuan wisata paling bermakna. Apa saran yang Anda miliki untuk siapa saja yang ingin memulai perjalanan ke tanah air mereka?
Lepaskan rasa takutmu, pergi saja, pergi saja. Ini bisa menakutkan, Anda mungkin mengalami hangup tetapi lakukan saja. Ini mungkin tampak sangat menantang, tetapi sangat bermanfaat.
Meskipun saya seorang penganjur besar yang bepergian sendiri, tetapi bisa lebih kuat untuk bepergian dengan ibu, ayah, saudara perempuan, saudara laki-laki, anak, kakek nenek, atau kakek buyut Anda.
Cobalah untuk mempelajari sebanyak mungkin bahasa, mewawancarai keluarga Anda, dan melihat-lihat album foto. Bepergian sedekat mungkin ke rumah leluhur Anda, meskipun dalam beberapa kasus ini bisa menjadi seluruh benua.
