Kehidupan Expat
Foto: penulis
Michele La Morte-Shbat memutuskan untuk meninggalkan kehidupan yang nyaman di Washington DC untuk pindah ke Arab Saudi.
"Aku tidak pernah menginginkanmu di sini, " katanya. "Ketika mereka bertanya kepada saya, saya memberi tahu mereka bahwa Anda semua salah dalam pekerjaan itu."
Jantungku berdetak kencang. Aku menatap keheranan pada serpihan-serpihan karpet kantor berwarna cokelat tua, sinar matahari sore masuk melalui jendela Rumah Sakit Spesialis Faisal King (KFSH) di Riyadh, Arab Saudi.
Itu November, 2000. Beberapa hari yang lalu, suamiku Bishara dan aku telah meninggalkan kehidupan yang hampir indah di Washington, DC, di mana kami telah berbagi rumah lima kamar tidur lengkap dengan pagar kayu putih Amerika yang diperlukan, untuk datang ke Arab Saudi.
Penerbangan kami dari bandara Washington Dulles ke Riyadh, Arab Saudi berlangsung hampir 20 jam yang melelahkan, membawa serta dua puding aprikot kesayangan kami, 43 barang bawaan kami: seluruh hidup kami. Lima kata mengancam akan membuat perjalanan kita setengah jalan di dunia menjadi tidak berarti. Aku mengintip Abdullah, lelaki yang telah kuharapkan untuk bertemu sebagai bos baruku, di dalam thobe dan ghuttra putihnya yang renyah, mencari di wajah kerubinya, mencoba memahami kata-katanya tanpa membiarkan emosiku mendapatkan yang terbaik dari diriku. Apakah saya siap untuk membiarkan kerja keras saya dipadamkan oleh birokrat yang bersuara lembut ini?
Pindah ke Arab Saudi bukanlah pilihan yang ringan bagi saya dan suami. Setelah menghabiskan tujuh belas tahun di daerah perkotaan ibu kota negara, saya mulai melihat semacam kegelisahan dalam hidup saya.
Saya memiliki kehidupan pribadi yang bahagia dan memuaskan dengan suami dan teman-teman saya, dan saya menikmati pekerjaan dan rekan kerja saya, tetapi saya tidak dapat menggoyahkan anggapan bahwa saya telah mencapai dataran tinggi; Saya merasa seolah-olah berdiri di tepi pantai imajiner seperti istri seorang pelaut, menginginkan kapal yang dikenalnya muncul di cakrawala.
Aku berselisih dengan rasa bersalah dalam perasaan terdorong untuk keluar dari keberadaan yang sangat baik ini. Ketika berpacaran dengan Bishara, seorang warga negara Lebanon Kristen yang lahir di Yordania, saya berkenalan dengan, apa yang bagi saya, wilayah misterius dan esoterik di Timur Tengah.
Tarian pedang di sebuah festival di Riyadh
Saya tetap ingin tahu tentang bagian dunia itu setelah kami menikah, selalu tertarik ketika Bishara berbicara tentang masa kecilnya dan pengalaman tumbuh dewasa di luar negeri. Kerinduan saya - seperti demam tingkat rendah - untuk petualangan budaya menyusul saya di akhir tahun 1999 ketika saya merasa sangat tertarik pada Arab Saudi yang tidak dapat dipahami.
Tidak dapat disangkal pengaruh yang bahkan menyebutkan Kerajaan hanya pada saya; Pikiranku membalikkan bayangan istana putih yang telah dicuci, jalan-jalan berbatu yang penuh dengan gerobak pedagang, dan wanita-wanita agung diselimuti pakaian hitam yang meluncur dengan diam-diam melalui plaza yang lapang. Gambar-gambar berkedip-kedip dengan adegan seperti dari film yang belum selesai. Saat aku membagikan perasaanku dengan Bishara, matanya yang biasanya riang mendung dan dahinya menegang. "Arab Saudi, mengapa Arab Saudi?" Tanyanya.
Saya tidak dapat mengartikulasikan dengan tepat mengapa, saya hanya tahu ini adalah tempat yang perlu saya jelajahi pada saat ini. Semakin saya membalikkan kemungkinan memulai kehidupan baru di negara misterius ini, semakin antusias saya merasakannya. Energi baru ditemukan menggantikan kegelisahan saya dan akhirnya mempengaruhi suami saya yang awalnya enggan.
Saya berpikir, mungkin secara naif, bahwa mencari pekerjaan mungkin merupakan bukit terberat yang harus didaki dalam melakukan transisi kehidupan ini. Selama sembilan bulan, saya dan suami saya bekerja dengan giat untuk mendapatkan pekerjaan di Arab Saudi. Setelah perjalanan awal ke Kerajaan dengan Dewan Bisnis AS-Saudi pada Februari 2000, Bishara beruntung bertemu seorang syekh Saudi yang dengan ramah berjanji untuk mengamankan pekerjaan untuk saya terlebih dahulu dan kemudian Bishara karena pembatasan kerja Saudi membatasi prospek pekerjaan saya menjadi akademisi, rumah sakit, dan bank wanita.
Sesuai dengan kata-katanya, seminggu setelah percakapan telepon Bishara dengan syekh, kami menerima telepon dari Rumah Sakit Spesialis Faisal, sebuah institusi medis yang sangat dihormati di Timur Tengah dengan staf yang terlatih, meminta CV saya. Dua minggu kemudian, kami diberi tahu posisi baru saya sebagai kepala departemen yang baru saja didirikan di kantor keuangan.
Kegembiraan awal saya berumur pendek, digantikan dengan sakit kepala administratif: panggilan telepon yang tak terhitung banyaknya kepada manajemen di KFSH tentang perincian kontrak kerja dan gaji saya, mencari tahu logistik membawa dua puding aprikot miniatur kami bersama kami, perjalanan berulang-ulang ke dokter untuk diperlukan tes medis, dan memasok rumah sakit dengan laporan sejarah kriminal, formulir visa, dan catatan keluarga.
Saya mulai berpikir hidup baru kami di Arab Saudi tidak akan pernah terwujud. Entah dengan kekuatan tekad saya atau dari serangkaian keberuntungan, saya menemukan ribuan mil dari satu-satunya rumah yang pernah saya kenal, bertemu majikan baru saya.
"Abdullah, " aku memulai, akhirnya menemukan suaraku. "Aku datang ke sini untuk menjadi pemain tim, untuk bekerja keras dan membantu departemenmu untuk menjadi yang terbaik." Sekilas penyesalan melintasi wajah Abdullah. "Yah, " jawabnya, "aku benar-benar tidak berpikir kamu memiliki latar belakang yang tepat untuk menjadi bagian dari kelompok kami."
Dengan tekad membangun saya, saya bertahan. “Abdullah, saya tertarik belajar dan saya belajar cepat; Saya yakin segala kelemahan yang saya miliki dapat diatasi.”
Abdullah menatapku dengan tatapan tegas dan bingung lalu tiba-tiba berbalik, berjalan menyusuri koridor. Saya tetap terpaku di tempat, tidak yakin apa yang baru saja terjadi. Beberapa menit berlalu dan baik Abdullah maupun atasan lainnya tampaknya tidak dengan sopan “mengawal” saya keluar dari gedung; Saya mulai menyadari bahwa pekerjaan saya tetap utuh dan menghela nafas lega.
Bangunan KFSH tempat penulis bekerja
Tidak pernah ada waktu ketika saya tidak sadar menjadi wanita yang profesional dan bekerja di Arab Saudi. Timur Tengah dan adat istiadatnya telah menerima banyak perhatian dalam delapan tahun terakhir. Saya mengakui keingintahuan dan kekhawatiran saya sendiri sebelum melakukan perjalanan ke Kerajaan, membalikkan dalam benak saya mitos dan desas-desus bahwa saya telah mendengar tentang peraturan ketat dan peraturan yang dikenakan pada wanita.
Meskipun itu tentu saja sangat berarti, teman dan keluarga tidak memiliki kekurangan pendapat dan (saya akan segera belajar) fakta yang salah atau sensasional tentang kesengsaraan "tragis" perempuan di Kerajaan. Namun saya bertekad untuk memulai hidup baru saya dengan pikiran yang benar-benar terbuka dan belajar sebanyak mungkin tentang diri saya serta budaya melalui pengalaman baru ini.
Aku menarik napas kecil dan menenangkan ketika aku berjalan di sepanjang koridor kantor pada hari pertama kerja. Yang mengejutkan dan melegakan saya, dua wanita muda Saudi siap menyambut saya, menawari saya kopi kapulaga, minuman populer dengan rasa pedas, pedas, manis, yang berfungsi sebagai jeda sambutan dari hari-hari awal saya yang hingar bingar di Kerajaan.
Rekan-rekan pria Saudi saya ramah, tetapi kurang akrab, menawari saya jabatan tangan yang lembut dan cadangan baja. Resepsi ini membuat saya sedikit bingung karena saya terbiasa dengan salam santai diikuti oleh "obrolan ringan" yang diperlukan khas lingkungan kerja Amerika.
Pada minggu-minggu berikutnya, saya menjadi terkejut ketika menyadari bahwa hubungan kerja yang tampaknya terkendali dengan rekan kerja pria Saudi saya memberi jalan kepada asosiasi yang hampir kekeluargaan; Saya disebut sebagai "saudara perempuan, " yang memberi saya tingkat rasa hormat tertentu. Belakangan, bahkan bos saya, Abdullah, menjadi teman baik dan hampir menjadi saudara bagi Bishara dan saya, membantu kami melalui beberapa cobaan pribadi yang mengerikan dan situasi berbahaya.
Dalam beberapa minggu pertama saya di rumah sakit, saya mendapati diri saya belajar lebih dari sekadar pekerjaan baru saya; aspek-aspek pekerjaan yang saya anggap remeh di AS tiba-tiba menjadi benar-benar baru. Etiket profesional, misalnya, mengambil arti yang sangat berbeda di tempat kerja baru ini, dan saya harus mempelajari kembali beragam protokol hanya untuk menyesuaikan.
Kadang-kadang, saya menemukan diri saya menapaki peran budaya dan tradisional untuk perempuan dan laki-laki dan interaksi yang tepat antara keduanya. Jika saya adalah salah satu dari beberapa wanita di sebuah pertemuan dengan dominasi pria yang hadir, tidak ada kode perilaku tertentu; Saya merasa nyaman duduk di tempat yang saya sukai dan bebas mengekspresikan diri. Wanita, terutama ekspatriat Barat, juga diizinkan lebih informal ketika berinteraksi tentang masalah yang berhubungan dengan pekerjaan secara pribadi dengan rekan kerja pria Saudi.
Namun penting bahwa diskusi itu berpusat pada pekerjaan dan tidak melacak ke ranah pribadi. Pada kesempatan lain, seperti saat kami menyambut Direktur baru Grup Keuangan atau ketika sekelompok pria dan wanita di ruang konferensi merayakan pengunduran diri seorang rekan kerja, tradisi menyatakan bahwa wanita dan pria tetap terpisah.
Pada saat-saat seperti inilah saya menemukan diri saya melakukan upaya sadar untuk menghormati adat istiadat negara tuan rumah saya. Ada saat-saat ketika saya secara naluriah merasa ingin berjalan ke seorang rekan kerja pria Saudi yang berkerumun dengan kelompok pria lain di ujung ruangan untuk membahas masalah profesional tertentu, dan saya harus menarik diri kembali. Selama kesempatan-kesempatan ini, saya merasa sangat rindu untuk sirkulasi yang mudah antara teman kerja pria dan wanita saya di AS
Peran saya sebagai pengawas pria Arab, termasuk warga negara Saudi dan Lebanon, juga membutuhkan beberapa penyesuaian mental pada bagian saya, membuat saya lebih dari sedikit penasaran dan cemas.
Mirip dengan persona tempat kerja saya yang saya asumsikan di Amerika, saya merasa penting untuk menyampaikan melalui pernyataan dan tindakan saya bahwa saya adalah pemain tim dan profesional. Jika ada masalah dengan bawahan laki-laki Arab saya yang memiliki bos wanita Amerika, sentimen ini dibiarkan tidak diungkapkan secara verbal atau sebaliknya.
Rekan setim pria Saudi saya, Saad, cerdas dan sangat sopan dan penuh hormat. Asosiasi kerja kami berkembang menjadi hubungan pengawas / bawahan yang lebih tradisional, menjadikannya kurang kekeluargaan daripada hubungan kerja yang saya bagi dengan rekan-rekan pria Saudi saya di luar grup saya. Saya juga menentang masalah bawahan Lebanon saya, yang telah bekerja untuk beberapa perusahaan Amerika terkemuka di AS, dan secara teratur meminta Abdullah untuk pekerjaan saya. Untungnya, saya mengalami situasi yang sama beberapa tahun sebelumnya dengan bawahan yang ambisius ketika saya adalah manajer keuangan dengan pemerintah AS.
Festival di Riyadh
Tanggung jawab dan kompleksitas manajemen tampaknya melampaui perbedaan budaya atau gender. Dalam kedua contoh tersebut, saya menemukan diri saya berfokus pada mempromosikan keseimbangan antara konsep upaya tim, dan mempertahankan garis wewenang yang jelas.
Selain "pasang-surut" yang melekat di tempat kerja mana pun ada beberapa perbedaan yang jelas antara Amerika dan Riyadh, seperti minggu kerja mereka pada Sabtu hingga Rabu, undang-undang yang membatasi perempuan mengemudi untuk bekerja (atau di tempat lain dalam hal ini), dan aroma bakhour (dupa) melayang di sepanjang lorong.
Lainnya, kurang transparan, bea cukai membuat saya sedikit bingung. Saya dengan cepat belajar, misalnya, tentang kebiasaan laki-laki Saudi untuk membiarkan pintu menutup di belakang mereka, terlepas dari siapa yang membuntuti, ketika mereka melangkah cepat melewati lorong-lorong kompleks rumah sakit. Belakangan saya menyadari bahwa wanita pun tidak saling membuka pintu.
Suamiku menjelaskan bahwa orang Saudi mungkin ingin menghindari gerakan yang mungkin ditafsirkan sebagai genit atau tidak pantas. Ironisnya, meskipun saya secara teratur meminta laki-laki di Amerika untuk melangkah melalui pintu di depan saya dalam upaya untuk memperkuat gagasan tentang kesetaraan gender, saya mendapati diri saya kehilangan kesopanan barat yang umum ini ketika bergerak melalui koridor KFSH.
Praktek lain yang saya pelajari dengan cepat adalah menggunakan frasa, "insya Allah, " atau "jika Tuhan menghendaki, " ke dalam pidato harian saya di lingkungan sosial dan profesional. Para ekspatriat mempelajari neologisme ini dalam beberapa hari setelah tiba di Kerajaan. "Insya Allah" mengikuti banyak pikiran, keinginan, pertanyaan, dan tanggapan yang diungkapkan. Ungkapan ini sangat umum sehingga menjadi tertanam dalam bahasa sehari-hari orang asing.
"Bisakah kita bertemu hari ini jam 1:00?" "Insya Allah, " jawabnya. Atau, "Apakah Anda pikir kami dapat menyelesaikan laporan itu pada akhir hari?" Tanpa ragu, jawabannya adalah "insya Allah." Suatu hari ketika suami saya dan saya bergegas kembali bekerja setelah janji medis, kami menemukan diri kami di tengah lift yang ramai.
Lift berhenti di lantai dua dan seorang pria di luar bertanya apakah lift naik; beberapa dari kami menjawab secara otomatis, "insya Allah." Tidak lama kemudian saya menemukan diri saya mengatakan "insya Allah" dalam pertemuan atau dalam percakapan di tempat kerja.
Meskipun kadang-kadang kurva belajar saya curam dalam menjadi terbiasa dengan tempat kerja baru saya, hari-hari berlalu dengan agak cepat sampai saya hampir tidak dapat mengingat rutinitas harian saya bekerja di Amerika. Meskipun jadwal saya memiliki ritme tenggat waktu dan rapat yang serupa, jam kerja dengan menyenangkan diselingi dengan saat-saat menyenangkan yang tidak menyenangkan - bukan jenis kopi yang sama-sama-enak-minum-kopi-dan-berdiri-menonton-menonton-jam-kita -Mem semacam momen yang saya tahu terlalu baik dari pengalaman profesional saya sendiri dan teman-teman.
Budaya perusahaan Arab memungkinkan Anda, mendorong Anda pada kenyataannya, untuk meluangkan waktu dari hari Anda untuk mengabdikan diri untuk terhubung satu sama lain pada tingkat yang lebih ramah. Biasanya ini terjadi, saya menemukan banyak kesenangan, lebih dari teh mint menenangkan atau kopi kapulaga disajikan dengan kurma atau kue-kue manis Arab.
Berasal dari lingkungan perusahaan yang kurang peduli dengan aspek pengembangan profesional ini, saya gagal menyadari betapa pentingnya untuk benar-benar melambat dalam perjalanan hari sampai saya mengerjakan proyek besar pertama saya untuk rumah sakit beberapa bulan ke dalam kontrak saya.
Piknik expat di luar Riyadh
Pada bulan Januari 2001, tim I yang diawasi menjadi bertanggung jawab atas proses penganggaran otomatis baru. Terlepas dari langkah panik dan frustrasi yang intrinsik dalam menerapkan proses baru, jarang terjadi satu hari tanpa ditawari kopi Arab.
Suatu sore, kepala saya terkubur dalam tumpukan laporan dan pikiran saya terganggu oleh presentasi yang menjulang pada hari berikutnya, seorang rekan kerja wanita Saudi menjulurkan kepalanya melalui pintu kantor saya.
"Michele, " panggilnya. "Silakan datang ke meja saya, saya membuat teh mint pagi ini yang ingin saya bagikan dengan Anda."
Dorongan pertama saya adalah menolak: ada persiapan akhir untuk presentasi keuangan besar saya keesokan paginya; bagaimana saya bisa menyelesaikan semuanya dengan pelampiasan ini pada waktu kerja kritis saya? Namun, saya memahami pentingnya interaksi manusia di tempat kerja Arab, dan saya tahu bahwa menolak undangan semacam ini dianggap tidak sopan.
Saya memanggil senyum dan dengan enggan mengikuti rekan saya ke kantornya yang dipartisi. Ketika saya melangkah masuk, saya bertemu dengan wanita lain yang sudah duduk di sudut, mengenakan pakaian rumah sakit khas untuk wanita Saudi: rok panjang yang jatuh di bawah pergelangan kaki, blusnya diposisikan tinggi di leher, syal hitam menghiasi kepalanya, dan sebuah jas lab putih panjang menyelesaikan ansambel.
Saya hampir tidak punya waktu untuk menemukan cangkir saya sendiri ketika para wanita bersenda gurau animasi. Pembicaraan tentang proyek keuangan kami saat ini diselingi dengan lebih banyak pembicaraan santai tentang sekolah anak-anak mereka atau apa yang mungkin disiapkan oleh pengurus rumah tangga untuk makan malam.
Obrolan dan teh mint aromatik menidurkan saya, seperti yang akan terjadi di masa depan, menjadi penghargaan atas waktu tertentu ini; Saya menyadari bahwa ada masalah hidup sama pentingnya, jika tidak lebih penting, dengan tugas-tugas yang dihadapi dalam pekerjaan sehari-hari.
Kompleks rumah sakit itu sendiri sebenarnya membantu menjembatani kesenjangan kehidupan kerja ini dengan beberapa cara yang menarik dan tak terduga. Properti luasnya diperuntukkan bagi wanita asing tunggal, terutama perawat, dengan menyediakan beragam fasilitas. Dari toko-toko kelontong dan toko-toko bunga ke arena bowling, kantor pos, dan Dunkin 'Donuts, lahan mencakup semua yang rata-rata, gadis barat perlu merasa di rumah, meminimalkan paparannya terhadap kebiasaan-kebiasaan asing Kerajaan.
Hampir setiap hari, banyak fasilitas ini, dikombinasikan dengan keseluruhan staf, membuatnya mudah untuk mengacaukan rumah sakit dengan kota kecil atau komunitas terencana. Menjelajahi rak majalah di toko kelontong selalu membawa saya kembali ke kenyataan. Spidol sihir hitam menghapus lengan, kaki, dan belahan dada para model di sampul majalah.
Tulang belakang saya kaku ketika saya pertama kali membuka salah satu majalah wanita untuk menemukan masing-masing gambar model-model muda dengan lengan dan belahan hitam yang sama; setiap majalah yang saya baca adalah sama. Belakangan, saya menemukan bahwa salah satu tugas informal mottawah, atau polisi agama, melibatkan melindungi masyarakat dari sedikit pun tanda-tanda seksualitas.
Kegiatan mottawah yang tampaknya tidak masuk akal ini memberikan makanan bagi orang-orang yang gelisah dan diskusi panjang tentang pengalaman saling tidak konvensional kita di dalam Kerajaan pada pertemuan ekspatriat akhir pekan atau janin malam. Banyak teman ekspatriat lajang perempuan saya yang tetap di Arab Saudi untuk waktu yang lama akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa imbalan finansial dan pengalaman profesional dan pribadi yang unik yang diperoleh dari kehidupan di Kerajaan Inggris melebihi kekhawatiran tentang pengejaran eksentrik dan membingungkan oleh mottawah.
Meskipun mottawah tidak diizinkan di rumah sakit, saya tetap memperhatikan pakaian saya, terutama untuk pekerjaan. Di Amerika Serikat, aku mungkin telah memutuskan pakaianku untuk hari itu di menit-menit berharga antara mengeringkan rambut dan pergi ke lantai bawah untuk sarapan. Meskipun pilihan pakaian saya lebih terbatas di Kerajaan, hari-hari awal saya di KFSH menemukan saya mencurahkan waktu yang signifikan untuk memilih pakaian yang sama-sama menghormati kebiasaan budaya dan profesional yang ketat.
Selama induksi di KFSH saya setengah berharap akan disambut dengan armada jubah dan celana panjang yang terbagi rapi. Sebaliknya, wanita Barat seperti saya diizinkan untuk melepaskan abaye hitam di halaman rumah sakit; kami sangat disarankan, agar lengan dan lutut kami tertutup, dan blus berpotongan rendah dilarang keras.
Saat berada di luar rumah sakit, wanita Barat biasanya memakai abaye; di beberapa mal, mereka diharuskan mengenakan jilbab atau berisiko bertemu dengan "mottawah." Dalam keadaan ekstrim seorang wanita atau suaminya, yang di "mata mottawah membiarkannya berpakaian tidak senonoh, mungkin menghadapi hukuman penjara.
Seperti kebanyakan ekspatriat wanita lainnya, saya biasanya mengenakan rok atau celana mid-calf (atau lebih panjang), dan jas lab putih panjang untuk bekerja. Namun, gaya kolega saya mencerminkan keragaman budaya dan gaya di tempat kerja. Wanita Saudi yang bekerja di meja paspor itu seluruhnya hitam, matanya, dua kolam arang, menatapku. Rekan kerja orang Sudan-nya di sebuah stasiun dalam jarak dekat mengenakan sarung berwarna kuning dan biru dan penutup kepala yang memperlihatkan seluruh wajahnya yang belum dirapikan, meninggalkan gumpalan rambut yang mengintip di bawah syalnya.
Di rumah sakit, perempuan Lebanon sangat kontras dengan yang lainnya, tidak hanya dalam hal pakaian, tetapi juga dalam sikap percaya diri mereka; wanita-wanita ini memakai celana ketat, rambut yang ditata apik dan riasan yang diaplikasikan dengan susah payah, menunjukkan pengetahuan mereka tentang tren mode terbaru. Perempuan Lebanon mengikuti adat istiadat budaya yang sama dengan perempuan Arab lainnya seperti menutupi lengan dan kaki mereka saat berada di rumah sakit dan mengenakan abaye dan jilbab di depan umum (dengan wajah terbuka) ketika berada di luar rumah sakit.
Namun, tampaknya seolah-olah ada pemahaman yang tak terucapkan di dunia Arab yang memberi perempuan Lebanon lebih banyak kebebasan mode. Dapat dibayangkan ketidaksesuaian ini disebabkan oleh masuknya wisatawan Eropa Barat secara teratur ke Lebanon selama masa keemasannya pada 1960-an dan awal 1970-an, sebelum perang saudara, ketika dikenal sebagai "Paris dari Timur Tengah."
Bagaimanapun juga, semakin jelas bagi saya bahwa wanita dari negara-negara Teluk seperti Arab Saudi, Kuwait, dan Bahrain jelas lebih tertutup dan sopan dalam hal pakaian dan perilaku dalam pengaturan publik daripada wanita-wanita dari negara-negara non-Teluk, seperti Lebanon, Suriah, Mesir dan Yordania. Saya segera menemukan bahwa meskipun ada perbedaan gaya pakaian dan penampilan, wanita biasanya bukan objek pandangan atau tatapan yang tidak diinginkan yang kadang-kadang menemukan jalan mereka ke tempat kerja Barat yang didominasi oleh kolega pria.
Penulis dan keluarganya
Bahkan, usaha keras diambil untuk melindungi wanita dari perhatian yang tidak diinginkan ini; Kantor wanita Arab tidak pernah diposisikan di sepanjang koridor utama, dan beberapa wanita bahkan menggantungkan bahan tirai di pintu masuk kantor mereka yang dipisah-pisah.
Ketika saya menjadi lebih terbiasa dengan lingkungan profesional baru saya dan menyesuaikan sikap dan penampilan saya agar cocok, satu aspek yang mengejutkan bagi tempat kerja Saudi terus memikat saya: hubungan antara wanita dan rambut mereka.
Mungkin terdengar sepele bagi wanita Barat yang gagal memikirkan rambut mereka melebihi kerapian, kekacauan, atau keriting, tetapi wanita Saudi mengalami rambut mereka dengan cara yang sama sekali berbeda. Di Kerajaan, adat istiadat yang ketat ada tentang tampilan publik rambut perempuan, dan wanita Saudi sangat berhati-hati untuk menjaga rambut mereka ditutupi dengan beberapa pengecualian.
Saya ingat dengan jelas berlari ke kamar kecil lebih awal pada suatu pagi sebelum pertemuan dan bertemu dengan rekan kerja saya, Amal, menyiram wajahnya dengan sedikit air, kunci gagaknya yang berwarna mengkilat bebas dari batas-batas jilbab wajib. Toilet adalah salah satu dari sedikit lokasi di tempat kerja di mana seorang wanita Saudi merasa aman dan terlindung cukup untuk membuka rambutnya.
Rabu pagi sarapan mazzah Lebanon yang menampilkan gundukan hummus dan babaganoush, roti pita yang baru dipanggang, tabouli, fattoush, dan obrolan penuh semangat di balik pintu ruang konferensi tertutup adalah hal lain. Meskipun saya biasanya merasa canggung ketika saya melihat seorang wanita Saudi membuka rambutnya, seolah-olah saya mengganggu saat yang sangat pribadi dan intim, saya pasti merasa sulit untuk memalingkan muka.
Meskipun jilbab ada di mana-mana, wanita Arab bersusah payah untuk menata rambut mereka berdasarkan amarah saat ini, umumnya potongan olahraga modis dan highlight trendi. Beberapa dari wanita ini terlihat sangat cantik dengan gaya rambut mewah mereka membingkai kolam kayu hitam di mata mereka.
Pada kesempatan lain, Aisha, juga petugas kantor, datang ke kantor saya dan melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi, memastikan kami tidak diobservasi, sebelum dengan hati-hati melepaskan jilbabnya. Rambutnya yang bergelombang dan berwarna coklat tua tumpah di wajahnya, dan dia bertanya apakah aku suka potongan rambut barunya. "Oh, ya, itu terlihat hebat, " aku menegaskan. "Kau tahu, Michele, kau harus benar-benar mencoba memasukkan highlight ke rambutmu seperti Alia, " gurau Aisha. "Sorotan benar-benar akan memunculkan wajahmu." Jantungku bengkak dengan kerendahan hati; ini dari seorang wanita yang, di depan umum, di luar halaman rumah sakit, tidak hanya diminta untuk menutupi rambutnya, tetapi juga wajahnya.
Bekerja "bahu membahu" dengan rekan-rekan perempuan saya di Saudi, saya mengetahui bahwa mereka sangat menghargai peluang karier mereka, sangat rajin bekerja, dan tetap disiplin, terutama mereka yang tidak memiliki anak kecil.
Saya sering merasa seperti ibu pengganti atau kakak perempuan bagi beberapa perempuan Saudi yang lebih muda, perempuan, yang salah satunya bahkan akan mampir ke kantor saya secara teratur untuk membahas beberapa tantangan perkawinannya yang lebih pribadi, yang biasanya dihadapi sebagian besar perempuan. "Suamiku tidak menghabiskan cukup waktu bersamaku, " dia resah pada satu kesempatan. "Kadang-kadang dia berkencan dengan pria lain, dan tidak memberitahuku ke mana dia pergi atau apa yang dia lakukan, " menambahkan "Aku merasa mungkin dia tidak mencintaiku lagi dan tidak tertarik padaku."
Saya akui bahwa kadang-kadang saya merasa tidak seimbang selama pertemuan-pertemuan ini, bahagia namun terharu oleh tingkat kepercayaan dari seorang rekan kerja; Saya tidak ingat pernah melakukan diskusi intim semacam ini di tempat kerja Amerika. "Pernikahan itu rumit dan menantang, " aku memulai dengan ragu-ragu, berusaha memberikan nasihat terbaik Dr. Phil. “Ini memiliki 'pasang surut, ' dan ada beberapa poin selama pernikahan ketika pria dan wanita merasa agak jauh dari satu sama lain. Anda hanya harus memelihara pernikahan seperti Anda harus menyirami bunga untuk memastikan itu tumbuh dan tetap sehat."
Dia tetap tanpa ekspresi, namun aku melihat sekilas pemahaman sebelum dia pergi untuk menjawab teleponnya yang terus-menerus berdering di kantornya di ujung lorong. Saya selalu merasa terhormat menjadi kolega dan teman tepercaya selama momen-momen ini. Profesionalisme majikan Amerika saya cocok dengan tujuan karier saya, tetapi setelah menjadi akrab dengan budaya kerja yang lebih kekeluargaan ini, saya menyadari betapa banyak kantor AS, pada dasarnya, mencegah jenis interaksi pribadi ini.
Tragedi yang memilukan dari 11 September 2001 tentu saja menantang beberapa hubungan saya yang baru mulai dengan rekan kerja Saudi saya. Peristiwa-peristiwa pada hari itu membuat Bishara dan saya dihabiskan secara emosional dan sangat berkecil hati ketika laporan awal melibatkan keterlibatan Saudi dalam serangan itu.
Ketika saya dengan ragu-ragu memasuki kantor pada hari berikutnya, Abdullah dengan hati-hati mendekati dan bertanya, "Apakah Anda baik-baik saja, Michele?" Menambahkan "Saya sangat menyesal tentang apa yang terjadi." Dia melanjutkan, "Saya harap tidak ada yang Anda kenal terluka atau terpengaruh. "Saya memberi tahu Abdullah bahwa saya menghargai keprihatinannya dan merasa sedikit lega karena tidak ada permusuhan terhadap saya.
KFSH, seperti banyak tempat di Kerajaan, tentu memiliki faksi-faksi yang tidak setuju dengan kebijakan Amerika, dan saya menjadi khawatir ketika dikonfirmasi bahwa Saudi ikut serta dalam melanggengkan serangan.
Namun, saya kaget pada suatu sore beberapa minggu setelah 9/11 ketika Samer, seorang manajer keuangan dan kolaborator Saudi dalam salah satu laporan saya, merasa cemas ketika saya menyatakan keprihatinan terhadap orang Amerika yang tinggal di Arab Saudi. Dia berseru, "Michele, jika ada yang mencoba mendekati Anda, siapa pun, saya akan menempatkan diri di antara mereka dan Anda." Dia berhenti sejenak, dan melanjutkan, "Dan saya tahu teman kerja Anda akan melakukan hal yang sama." membuatku bisu untuk sepersekian detik; Saya nyaris tidak berhasil mengucapkan singkat, “Terima kasih, Samer.” Meskipun saya merasa gentar, pada saat ini saya memiliki rasa baru dalam iman terhadap kemanusiaan.
Banyak teman saya di Amerika masih bertanya-tanya pada pilihan saya yang meragukan, takut bahwa saya telah menukar satu budaya kerja yang kompetitif dengan budaya lain dengan tantangan tambahan yang tidak mungkin. Mereka mengirim email secara teratur dengan pertanyaan tanpa akhir: Bagaimana saya mengatasinya? Apakah saya merindukan keluarga dan teman? Bagaimana saya bisa berhasil bekerja dalam kondisi yang ketat dan steril seperti yang mereka bayangkan?
Saya sangat menghargai keprihatinan mereka, tetapi saya meyakinkan mereka bahwa saya berkembang dengan setiap penemuan baru. Di tengah-tengah transisi kehidupan yang produktif dan memuaskan, lebih banyak perubahan terjadi: Hati saya tenggelam pada akhir musim semi 2003 ketika kami menemukan bahwa Bishara memiliki kondisi medis yang mengancam jiwa.
Kami menganggap Bishara dirawat di AS, tetapi setelah banyak pertimbangan kami menyadari bahwa Bishara akan menerima perawatan medis "terbaik" dari dokter KFSH yang telah belajar di beberapa lembaga medis terbaik di dunia. Saya tidak hanya sangat prihatin tentang suami saya, tetapi juga sangat sadar bagaimana ini dapat mempengaruhi pengaturan pekerjaan saya. Saya menemukan diri saya di kantor Abdullah lagi, berharap untuk berdagang dengan rahmat baiknya.
"Abdullah, " aku memulai, ketika aku menutup pintu kantor di belakangku, benjolan terbentuk di tenggorokanku "Bishara akan berada di rumah sakit untuk jangka waktu yang lama, dan aku akan perlu mencari cuti jadwalkan dengan Anda sehingga saya dapat membagi waktu antara bekerja dan menghabiskan waktu bersama Bishara."
Sebelum saya bisa melanjutkan, Abdullah melompat masuk, "Michele, ketika Bishara ada di rumah sakit, saya bukan bos Anda, Bishara adalah bos Anda. Kapan pun Bishara ingin kau pergi kerja, mengambil waktu cuti; dan aku tidak akan menagihmu untuk waktu istirahat selama Bishara ada di rumah sakit!"
Dia pasti melihat ketidakpastian di wajahku karena dia menambahkan, “Tidak apa-apa, pergilah dan lihat Bishara. Dia membutuhkanmu!”Mataku berkaca-kaca dan anggota tubuhku gemetar ketika aku melangkah untuk berjabat tangan dengan dermawan dermawanku, orang yang sama yang telah membuat kesan berbatu pada saya ketika saya pertama kali tiba.
Saya tidak bisa membantu tetapi merefleksikan sejauh mana hubungan kerja saya dengan Abdullah dalam beberapa tahun singkat di KFSH karena, setidaknya sebagian, karena pertumbuhan pribadi dan profesional saya yang berakar pada pengalaman budaya yang tak tertandingi ini. Pertemuan awal saya dengan Abdullah pada bulan November 2000 telah membuat saya mati rasa dan yakin bahwa upaya terbaik saya untuk berkontribusi pada kesuksesan finansial rumah sakit akan gagal pada setiap kesempatan.
Pada saat itu, saya pikir mungkin apa yang saya dengar di negara bagian tentang wanita yang kurang dihargai atau menerima perlakuan tidak adil oleh pria di Timur Tengah adalah benar. Pada saat itu, saya mempertanyakan keputusan saya untuk meninggalkan kehidupan nyaman saya di Washington, DC untuk kehidupan yang tidak terduga dan aneh di Kerajaan.
Namun dukungan Abdullah yang tak tergoyahkan kepada saya dan suami saya selama masa krisis ini, (dan pada proyek-proyek dan usaha-usaha lain sepanjang waktu saya di KFSH), hanya menegaskan bahwa saya berada di tempat saya berada: di antara komunitas individu yang sangat unik yang memiliki banyak keinginan untuk ajari aku seperti aku harus mengajar mereka.
Suatu sore, sekitar ulang tahun tahun pertama saya di KFSH, tulang lelah setelah beberapa hari dua belas lebih jam di kantor, saya mengalihkan mata muram saya ke Abdullah ketika ia berayun melalui pintu kantor saya.
"Kamu tahu, Michele, " serunya, "kamu adalah satu-satunya orang dalam kelompok kami yang aku tahu ketika aku memberinya tugas, akan menyelesaikan pekerjaan dengan benar!" Lututku hampir tertekuk oleh pujian tak terduga. Sambil menghela nafas, aku hanya tersenyum berkata, "Abdullah, kurasa sudah waktunya untuk minum teh."
