Wisatawan menjadi gila karena situs arkeologi. Piramida dan kuil-kuil Firaun Mesir, Colosseum Roma, Chichen Itza di Meksiko, dan Stonehenge Inggris - untuk beberapa nama - sangat populer sehingga seluruh perjalanan direncanakan untuk mengunjungi mereka. Tetapi minat kami pada sisa-sisa peradaban lampau seringkali terbatas pada situs yang membuatnya menjadi umpan Instagram kami, meninggalkan reruntuhan kuno luar biasa lainnya yang hampir tidak dikenal dan tanpa pengunjung.
Contoh kasus: cara bepergian seperti kawanan kami telah mengarahkan banyak dari kami untuk mengunjungi kota kuno Petra di Yordania. Kami pergi secara massal untuk memeriksa monumen menakjubkan yang diukir di batu pasir, sementara Mada'in Saleh, situs yang sangat mirip di Arab Saudi, kurang dari enam jam perjalanan dari Petra, tetap hampir kosong.
Foto: Google Maps
Mada'in Saleh terletak di barat laut Kerajaan Arab Saudi. Meskipun situs ini di gurun, Anda tidak perlu melakukan perjalanan berhari-hari untuk mencapainya. Bandara terdekat berjarak 40 menit berkendara ke selatan situs arkeologi, di kota Al 'Ula. Anda dapat terbang langsung ke Al 'Ula dari ibu kota Riyadh (penerbangan memakan waktu satu jam dan 40 menit) atau berkendara dari Madinah kurang dari empat jam.
Wisatawan yang ingin mengunjungi Mada'in Saleh perlu mendapatkan izin terlebih dahulu dan menyewa pemandu wisata. Menurut The New York Times, semua ini mudah dan cepat dilakukan melalui penerimaan hotel Anda dan dengan salinan paspor Anda.
Mada'in Saleh (disebut Al-Hijr dalam bahasa Arab) berasal dari abad pertama SM hingga abad pertama Masehi. Situs berusia 2.000 tahun ini dibangun oleh orang-orang Nabatea, orang-orang Arab pra-Islam dari bagian utara Semenanjung Arab yang terkenal karena keterampilan memanfaatkan air di gurun Arab.
Mada'in Saleh adalah kota terbesar kedua selama peradaban Nabatea - yang terbesar adalah ibu kota Nabataea, Petra. Mada'in Saleh terletak di jalur rute perdagangan internasional yang menghubungkan Arab, dunia Mediterania, dan Asia. Peradaban Nabatea runtuh sekitar abad keempat SM ketika barang-barang perdagangan mulai diangkut melalui Suriah dan Laut Merah alih-alih melalui tanah Nabataeans di mana mereka mengenakan pajak pada karavan. Menurut Komisi Saudi untuk Pariwisata & Warisan Nasional, Mada'in Saleh diperkirakan telah memudar pada pertengahan abad kedua Masehi.
Reruntuhan situs terdiri dari sumur air dan monumen batu besar dan makam yang dihiasi dengan fasad dan prasasti yang dihiasi dengan rumit. Menurut UNESCO, ada 111 makam monumental yang tersisa di Mada'in Saleh, 94 di antaranya didekorasi. Pengunjung situs dapat masuk dan menjelajahi makam dan tidak perlu bersaing untuk ruang dengan siapa pun - tempat itu hampir sepenuhnya tanpa turis.
Meskipun sisa-sisa arsitektural ini tidak begitu murni dan dirawat dengan baik seperti yang ditemukan di Yordania, mereka masih sangat indah dan terawat. Menurut Komisi Pariwisata & Warisan Nasional Saudi, Al Qasr Al Farid (gambar di bawah) adalah makam paling terkenal di nekropolis karena telah diukir dari satu batu besar dan berdiri sendiri di lanskap gurun.
Mada'in Saleh menjadi Situs Warisan Budaya UNESCO pertama di Arab Saudi pada tahun 2008, tetapi kesulitan sebelumnya dalam mendapatkan visa, dan reputasi negara yang sangat konservatif dan catatan hak asasi manusia yang buruk adalah penghalang bagi wisatawan. Namun, karena Arab Saudi baru-baru ini membuka diri bagi orang luar, lebih banyak pelancong mungkin dapat dan mau memeriksa situs yang luar biasa ini yang setara dengan Petra di setiap level.
