Foto-foto milik Penulis
[Catatan Editor: Megan Kimble adalah seorang penulis yang dipilih untuk bepergian dengan Green Living Project untuk mendokumentasikan upaya keberlanjutan lingkungan dan masyarakat di Guatemala dan Belize. Ini adalah salah satu dari beberapa kiriman yang dia kirim ke Matador.]
Kami tiba di pantai Guatemala yang terik, berharap melihat matahari terbenam yang terik. Alih-alih, menghalangi jalan menuju pantai, cakrawala menyala-nyala jagung bakar menghalangi pandangan kami, kepulan asap membayang di langit yang gelap.
Pembakaran tanaman adalah masalah besar di Guatemala, yang berakar kuat pada kepercayaan budaya yang membakar residu yang tersisa setelah memanen “membersihkan” tanah, menyekanya segar untuk musim tanam baru. Apa yang benar-benar dilakukan pembakaran adalah memusatkan nutrisi tanah ke dalam lapisan abu ringan yang terlalu sering diterbangkan, membuat tanah rentan terhadap erosi pada hujan lebat dan kekeringan berangin.
Kami di sini, di pertanian terpencil ini di Guatemala selatan, dengan Semilla Nueva, sebuah organisasi nirlaba kecil yang membantu petani mempelajari dan menerapkan praktik pertanian berkelanjutan di pertanian mereka dan di masyarakat.
Dalam komunitas seperti ini, di mana petani bertani seperti ayah mereka, pertanian berbasis kimia menciptakan siklus ketergantungan. Petani mengandalkan pupuk kimia dan pestisida untuk menjaga hasil panen tetap stabil. Tetapi ketika bahan kimia - dan tanaman - mengupas tanah nutrisi, petani harus menambahkan lebih banyak pupuk ke tanah pada musim berikutnya.
Tidak hanya pupuk kimia mengikis tanah, baru-baru ini mereka mulai mengikis laba dari sebagian besar petani. Antara 2006 dan 2007, biaya pupuk di Guatemala naik 300 persen. Kenaikan harga ini dikombinasikan dengan peningkatan cuaca ekstrem - kekeringan pada 2008, banjir pada 2009 - telah membuatnya jadi bertani bukan lagi usaha yang menguntungkan bagi banyak campesinos; sebenarnya, mereka kehilangan uang.
Semilla Nueva berada di Guatemala untuk memperkenalkan petani dengan ide-ide alternatif - seperti rotasi tanaman, pupuk hijau, dan pengomposan cacing. Mereka bekerja dengan promotor, atau tokoh masyarakat, di tujuh komunitas di seluruh Guatemala. Idenya adalah bahwa dengan terlebih dahulu membangun hubungan dengan satu petani, mengajarinya bagaimana ia dapat meningkatkan output dan menurunkan biaya, promotor akan mengajar petani lain di komunitasnya, mendapatkan saham dalam proses pengembangan.
Isaias Alvarado, promotor pertama Semilla Nueva yang bekerja di pantai, adalah pemimpin komunitas di La Maquina. “Kami mengalami banyak kehilangan [tanaman] dalam beberapa tahun terakhir,” katanya. “Orang tua kami mengajari kami membakar tanah, dan mungkin itu tidak begitu baik. Sangat penting untuk berkomunikasi tidak hanya di sini, tetapi dengan orang lain, di kotamadya. Saya bangga berbagi teknologi baru ini dengan komunitas saya, dengan orang lain."
Isaias adalah kepala rumah yang ramai - penuh dengan ayam yang berkotek, bocah cekikikan, dan tamparan-tamparan tortilla di atas kompor. Curt Bowen dan Darren Yondorf, Eksekutif dan Direktur Lapangan Semilla Nueva, berjalan ke rumah yang sibuk ini seolah-olah itu milik mereka sendiri - sebuah bukti kekuatan hubungan yang telah mereka bentuk di sini.
Foto milik Penulis
Pada tahun lalu, Isaias telah mencoba dua teknologi baru - pupuk hijau dan pengolahan tanah konservasi. Kotoran hijau adalah tanaman penutup, ditanam di luar musim ketika tanah biasanya terletak bera. Tanaman penutup tidak hanya mengembalikan nitrogen, kelembaban, dan bakteri ke tanah, mereka melindungi lapisan atas dari matahari dan erosi. Bahan hijau kemudian dapat digali kembali ke tanah, memperbaiki lebih banyak nutrisi sebelum benih ditanam. Meskipun manfaat utama pupuk hijau adalah membangun kesehatan tanah, yang pada akhirnya meningkatkan hasil, ini adalah tujuan yang sulit untuk diukur bagi petani miskin. Yang dapat dikuantifikasi adalah bahwa tanaman ini sering dapat dijual, seperti tanaman macuna yang Curt dan Darren bantu tanam tahun lalu, dan kebutuhan pupuk petani berkurang, menumbuhkan kemandirian yang sangat dibutuhkan dari fluktuasi harga bahan kimia.
Menurut Curt, 60 hingga 70% pupuk yang digunakan di seluruh dunia adalah nitrogen murni. Daripada menggunakan bahan bakar fosil untuk memproduksi nitrogen - nutrisi paling penting untuk tanaman sehat - pupuk hijau mengambil nitrogen dari udara dan meletakkannya di tanah. "Pupuk hijau adalah teknologi pertanian organik yang paling penting, " kata Curt. "Anda harus menemukan cara untuk mendapatkan nutrisi untuk tanaman Anda, dan nitrogen atmosfer adalah sumber daya yang tidak terbatas."
Demikian pula, persiapan lahan konservasi adalah alternatif sederhana namun kuat untuk pembakaran tanaman. Saat jagung dipanen, barisan batang berbaris di ladang; petani menyebut residu ini “kotor,” dan membakarnya. Dalam pengolahan tanah konservasi, atau "tanpa olah, " petani hanya memotong batang jagung, membiarkannya membusuk di tanah, dan menanam tanaman musim berikutnya langsung di atas sisa-sisa. Hal ini tidak hanya mencegah gangguan tanah (dan melepaskan karbon dioksida) dengan mengolahnya, tetapi juga melindungi tanah dari cuaca yang bervariasi.
“Pada akhirnya, Semilla Nueva menanam benih baru (dengan demikian, nama) di tanah Guatemala tidak hanya untuk membantu mata pencaharian para petani yang telah menjadi seperti keluarga bagi mereka, tetapi juga karena mereka melihat petani kecil ini sebagai penghubung penting dalam suatu rantai di seluruh dunia."
Sayangnya, Semilla Nueva menghadapi penolakan budaya yang kuat untuk menanam di ladang yang tampak berantakan ini. Dengan Isaias sebagai model, mereka harus menunjukkan bahwa teknologi baru ini menghasilkan tanah yang lebih baik - dan lebih banyak jagung - untuk memikat petani lain untuk mencobanya.
Pada akhirnya, Semilla Nueva menanam benih baru (dengan demikian, nama) di tanah Guatemala tidak hanya untuk membantu mata pencaharian para petani yang telah menjadi seperti keluarga bagi mereka, tetapi juga karena mereka melihat petani kecil ini sebagai penghubung penting di dunia. rantai.
“Tanah merupakan kulit tipis yang kami andalkan untuk sebagian besar produksi pangan global kami,” kata Darren. "Anda memengaruhi para petani pedesaan, Anda memengaruhi keamanan pangan global."
