* Semua foto oleh penulis
Tradisi masih berdiri kuat di pedesaan Myanmar, yang sejauh ini relatif tidak tersentuh oleh dunia luar. Myanmar sering dipandang sebagai salah satu negara paling terpencil di dunia. Meskipun pemerintah Burma telah mengurangi pembatasan 15 tahun pada pariwisata, negara itu mempertahankan tradisi kunonya. Menurut Laporan Kebebasan Beragama Internasional yang diterbitkan pada 2011, Myanmar adalah salah satu negara yang paling religius dalam hal proporsi biksu dibandingkan dengan pendapatan yang dihabiskan untuk agama, dengan hampir 90 persen dari populasi mempraktikkan agama Buddha.
Proyek fotografi saya dimulai karena minat saya dalam mendokumentasikan sifat asli identitas negara. Myanmar adalah negara yang karakternya dibentuk dari praktik tradisi dan budaya Buddhis, dan didukung oleh keyakinan rakyatnya. Proyek ini berfokus pada kehidupan sosial para bhikkhu, yang menghormati norma-norma Buddha dan menganggap cara hidup yang sederhana sebagai tujuan akhir kehidupan.
Melangkah ke dalam jiwa Myanmar tidak akan lengkap tanpa pemahaman tentang prevalensi spiritualitas Buddhis. Di Myanmar, ada ribuan monumen Buddha - kuil, biara, dan stupa (struktur bentuk kubah yang secara tradisional menampung peninggalan Buddha). Sebagian besar waktu, stupa digunakan sebagai tempat suci. Sudah menjadi kebiasaan bagi orang Myanmar untuk mengunjungi kuil setiap hari dan mereka percaya bahwa tindakan persembahan akan menghasilkan pahala kebajikan dan karma dalam keyakinan Budha.
Perjalanan saya dimulai dari Mandalay dengan kunjungan ke Biara Mahagandayon, biara pengajaran terbesar di Mandalay dan rumah bagi lebih dari 1.000 bhikkhu yang datang untuk menguasai cara hidup biara dari seluruh dunia. Saya belum pernah melihat begitu banyak bhikkhu berkumpul di satu tempat. Mereka berbaris pada pukul 11 malam, untuk makan terakhir mereka hari itu … makan siang. Setiap bhikkhu memegang wadah berisi sedekah yang dikumpulkan setiap pagi dari komunitas. Memberi sedekah kepada para bhikkhu adalah ritual untuk mengekspresikan praktik menumbuhkan kedermawanan dalam tradisi Buddha.
Di Myanmar, para biksu dipandang sebagai institusi agama dan sipil yang paling penting di negara ini. “Tidak mudah menjadi seorang bhikkhu,” kata Ko Ye, pemandu saya. Mereka diwajibkan berdoa setiap hari, sepanjang hari, untuk menghormati ajaran Buddha. Setiap lelaki Burma diharapkan untuk menyelesaikan tempat tinggal biara sementara sementara dua kali dalam hidupnya. Dia kemudian memiliki pilihan untuk kembali ke kehidupan normal atau tinggal di biara. "Tapi, " kata Ko Ye kepada kami, "jika Anda memiliki anggota keluarga yang menjadi biksu, itu suatu kehormatan yang tak tertandingi."
Bagi keluarga yang lebih miskin, bergabung dengan biara adalah cara bagi anak-anak mereka untuk keluar dari kemiskinan, menjadi terdidik, dan mendapatkan akses ke posisi terhormat di masyarakat. Laporan 2011 yang sama menyatakan bahwa ada lebih dari 400.000 biksu di Myanmar. Tidak heran jubah merah mereka, kaki tanpa sepatu, dan kepala yang dicukur langsung dikenali di setiap sudut negara.
Dari Mahagandayon, saya berkendara ke utara menuju Pagoda Mingun Pathodawgyi, salah satu pagoda terbesar yang belum selesai dibangun. Sebuah bentuk raksasa persegi panjang 50 meter dengan retakan besar yang membelah konstruksi besar menjadi dua mendominasi pemandangan Wilayah Sagaing. Cerita rakyat setempat menggambarkan bahwa Raja Bodawpaya, orang yang memulai pembangunan pagoda besar ini, percaya bahwa ia akan mati jika pembangunan pagoda itu selesai. Jadi, itu belum selesai. Masih berdiri hari ini, setinggi 50 meter, dengan retakan besar mengalir di sisi.
Meninggalkan Mandalay di belakang, saya melanjutkan perjalanan saya ke Bagan, sebuah kota kuno yang menampung lebih dari 2.200 monumen Buddha. Beberapa dari mereka masih berfungsi penuh sebagai kuil dan sisanya adalah sisa-sisa zaman kuno belaka. Kuil-kuil Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi, dan Swezigon hanyalah sebagian kecil dari mahakarya artistik dan lambang budaya Burma ini. Seluruh area dan monumen Arkeologi Bagan hanya menakjubkan dan megah.
Yangon adalah perhentian terakhir saya. Bekas ibu kota Myanmar adalah kota kelahiran Pagoda Shwedagon yang terkenal, yang telah menjadi simbol bangsa yang paling membanggakan. Sebuah stupa emas keemasan yang mencapai tinggi 110 meter, Pagoda Shwedagon adalah tempat ziarah bagi umat Buddha dan dikenal sebagai pagoda paling suci di Myanmar. Diyakini bahwa pagoda ini mengandung beberapa peninggalan paling suci umat Buddha seperti Gautama (helai rambut Buddha).
Meskipun industri pariwisata telah meningkat pesat, tradisi agama Buddha masih dijunjung tinggi dalam kehidupan sehari-hari di Myanmar. Cara hidup sederhana yang sejalan dengan nilai-nilai Buddhis tetap menjadi tujuan akhir, dan monumen keagamaan dilabeli sebagai atribut simbol paling bangga di kabupaten itu. Myanmar adalah tempat di mana mitos, sejarah, dan agama bergabung dalam harmoni yang disinkronkan, menciptakan budaya yang berbeda dari seluruh dunia.
