Berita
Di Dabous, Niger, siswa MatadorU, Irene Waggener, menghadapi daerah yang berjuang untuk membalikkan stigma kekerasan.
SQUINTING IN THE SUNLIGHT BRIGHT, dikelilingi oleh pria berseragam dengan artileri berat, saya menuliskan pesan saya di log pengunjung, dating entri saya 7 Juli 2012. Menurut catatan di atas saya, pengunjung terakhir datang untuk melihat ukiran jerapah kuno di Dabous, Niger hampir lima tahun yang lalu, pada 13 April 2007 - hanya beberapa bulan sebelum dimulainya pemberontakan Tuareg kedua di negara itu.
“Di masa lalu, kami memiliki banyak pengunjung - lima hingga sepuluh mobil sehari. Tapi untuk waktu yang lama, tidak ada yang datang untuk melihat jerapah,”sesal seorang penjaga situs saat kami memandang ke seberang lanskap yang kering. Singkapan batu pasir yang hangus - tempat manusia kuno menafsirkan dunianya melalui pahat dan cat - menonjol di cakrawala.
Meskipun pemberontakan berakhir tiga tahun yang lalu, orang-orang masih tidak datang. Serangan-serangan teroris oleh Al Qaeda di Maghreb Islam (AQIM) dan pemerintah-pemerintah yang menyebut Niger utara sebagai zona "tidak boleh" telah menstigmatisasi kawasan ini, menakut-nakuti pekerja bantuan dan turis.
Dalam upaya membantu membalikkan citra negatif ini, Bisa Williams, Duta Besar AS untuk Niger, pergi ke Agadez untuk meluncurkan program Perdamaian melalui Pembangunan II (PDev II). Selama perjalanan ini, dia juga berhenti di Dabous untuk menyoroti potensi pariwisata Niger. Kehadirannya di daerah yang dikunjungi beberapa pejabat menunjukkan kepercayaan pada pemerintah Nigeria dan masyarakat Agadez untuk memulihkan keamanan yang diperlukan agar pariwisata dapat berkembang. Saya beruntung bisa menemani Duta Besar ke situs arkeologi.
Di tempat
Dabous terletak 136 km di utara Agadez di jalan menuju Arlit. Setelah berkendara selama satu setengah jam, kendaraan Kedutaan Besar AS kami membelok dari jalan bertitik pos pemeriksaan ke jalur penerbangan yang terabaikan. Kami melompat-lompat selama 20 menit melewati kawanan unta bertulang mencari sedikit hijau sebelum tiba di tanda informasi memudar yang telah terguling.
Pada jam 9:30 pagi, lingkungan sekitar kita sudah mengambil kualitas foto yang terlalu terang, dan aku bisa merasakan sinar matahari yang menyengat saat mereka membakar pakaian saya. Kami dengan cepat melewati scrub yang rapuh, bersemangat melihat jerapah yang diciptakan oleh seniman tak dikenal sekitar 8.000 tahun yang lalu.
Formasi batuan yang halus, dipahat oleh danau kuno, dan potongan-potongan kayu membatu yang tersebar di seluruh situs menyinggung sejarah geologi yang jauh lebih basah dan lebih hijau. Saat kami berjalan di bawah naungan batu-batu besar, garis-garis yang diukir dari ratusan hewan dan sosok manusia muncul di sepanjang tepi lengkung batu.
"Di sini kita memiliki antelop … burung unta … sapi longhorn … dan unta, " pemandu Tuareg kami menunjuk ke binatang-binatang yang diperbaiki tepat waktu ketika kami diam-diam melewati mereka. Keragaman satwa liar yang digambarkan menunjukkan bahwa daerah ini dulunya padat dengan berbagai hewan yang sekarang hanya dapat ditemukan ratusan kilometer di selatan. Berebut ke atas batu besar, mata kami akhirnya jatuh pada gambar paling terkenal Dabous, dua jerapah seukuran, sekitar 18 kaki.
The ungulata, diukir berdampingan menjadi lempengan batu miring, sangat mengesankan tidak hanya untuk skala mereka tetapi juga keahlian mereka. Alur-alur dalam yang menguraikan tubuh dan mosaik bintik-bintik yang menutupi setiap hewan diukir dengan presisi dan perhatian pada pergerakan cairan hewan berleher panjang. Saat seseorang mengangkat kakinya untuk mengambil langkah, lehernya yang anggun membentang ke depan. Ini hampir seolah-olah Anda dapat melihat jerapah bergoyang di batu.
Matahari memanjat lebih tinggi dan bayang-bayang yang diciptakan oleh alur dalam ukiran memendek, menyebabkan jerapah memudar. Saya meninggalkan situs yang terabaikan, rentan terhadap ancaman manusia dan alam dalam bentangan luas tanah yang digosok pasir ini, memikirkan situasi gentingnya. Apakah ada yang dilakukan untuk melindungi karya seni? Apa jalan ke depan untuk Dabous, dan pariwisata secara umum?
Iklim yang sulit untuk pelestarian
Kembali di ibu kota, Niamey, saya duduk di kantor sederhana Karine Dyskiewicz. Ketika angin sejuk dari badai yang mendekat mendekat melalui jendelanya yang terbuka, ekspatriat Eropa berbicara kepada saya tentang konservasi seni cadas dan Anigourane, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh suaminya, Sidi Mohamed Ilies, seorang Tuareg dari daerah Dabous.
Selama lebih dari satu dekade, Anigourane telah memastikan keamanan jerapah kuno dengan mempekerjakan penjaga Tuareg yang tinggal di lokasi tersebut bersama ternak dan keluarga mereka. Organisasi ini juga telah bekerja dengan Trust for African Rock Art (TARA) untuk melestarikan dan mempromosikan jerapah melalui lokakarya dan konferensi di universitas-universitas di seluruh dunia.
Salah satu kendala yang dihadapi mereka adalah kenyataan bahwa Dabous, seperti banyak situs di Niger, masih belum didanai atau dilindungi melalui undang-undang Warisan Nasional, yang berarti Dabous tidak menerima dukungan dari pemerintah. Namun demikian, bersama dengan TARA, Anigourane memiliki rencana besar untuk membangun museum di tempat menggunakan bahan-bahan lokal, catwalk untuk membatasi dampak pengunjung, dan sebuah kamp Tuareg di mana wisatawan dapat menghabiskan malam di bawah bintang-bintang. Menurut Ms Dyskiewicz, yang juga Koordinator Program, pendidikan masyarakat dan peluang kerja adalah manfaat utama yang terkait dengan proyek. Tetapi rencana ini ditunda, dan telah sejak tahun 2000, karena ketidakstabilan regional yang telah menghancurkan basis keuangan organisasi - donor dan wisatawan.
Masa depan yang tidak pasti untuk Dabous
Dengan situs arkeologi seperti Dabous, area alami seperti Pegunungan Aïr, Gurun Sahara, dan Park W, dan berbagai festival budaya yang diadakan oleh banyak kelompok etnisnya, Niger memiliki banyak hal untuk dibagikan kepada dunia. Namun, berita utama saat ini yang datang dari wilayah tersebut mempersulit keadaan yang relatif tenang ini di lautan rasa tidak aman untuk menarik perhatian sipil yang dibutuhkan untuk menciptakan lapangan kerja, dan dengan demikian, membantu melawan gelombang ekstremisme di perbatasannya.
Memikirkan kembali singkapan berbatu di Dabous yang dihiasi tentara dan truk senjata yang diposisikan di sekitar area untuk melindungi kelompok kami, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akan terjadi di masa depan untuk situs luar biasa ini. Kapan orang akan kembali mengunjungi jerapah dengan bebas? Siapa yang akan memasukkan nama mereka di log pengunjung setelah saya?
Merencanakan perjalanan ke Niger? Pastikan Anda mendaftar dengan kedutaan Anda di Niamey untuk mendapatkan pembaruan perjalanan terbaru. Warga AS, mulai dari sini.
