Perjalanan
Murmansk, Rusia adalah titik paling utara di peta yang pernah saya kunjungi. Mulai dari paralel ke-69 utara, saya akan melakukan perjalanan sepanjang garis tak kasat mata yang memisahkan Eropa dari Asia untuk mencapai Iran yang lebih rendah, sebagian untuk mengalami keanehan yang tak tertandingi dari Timur Baru lagi, dan sebagian untuk menginvestasikan dua bulan yang saya inginkan dalam sebuah rencana perjalanan yang belum pernah saya dengar sebelumnya.
Saya telah terbang ke Saint Petersburg dari Amsterdam, dan naik kereta api 25 jam ke Murmansk, kota terbesar di Lingkaran Arktik. Menunggu saya di stasiun kereta bukanlah tuan rumah Couchsurfing saya yang rapuh, tetapi dua petugas polisi dan seorang penerjemah. Saat itu tengah malam di Murmansk, tetapi matahari masih mengambang di posisi sore hari - musim panas di garis lintang ini berarti tidak adanya kegelapan total. "Apa yang kamu lakukan di sini? Tidak ada korek api di Murmansk, "polisi bertanya saat memeriksa paspor saya. Itu adalah hari-hari terakhir Piala Dunia FIFA 2018 dan sementara ribuan pengunjung telah terbang ke Rusia untuk mendukung tim nasional mereka, saya bukan salah satu dari mereka. "Hanya … berkunjung?" Jawabku.
Saya dilepaskan dengan "Selamat Datang" ke dalam apa yang tampak seperti kota hantu Soviet, dengan jalan lebar tanpa lalu lintas dan hanya McDonalds - McDonalds paling utara di dunia - menunjukkan beberapa tanda kehidupan. Berjalan di sepanjang Leninskaya ketika kota tertidur di bawah langit yang cerah terasa seperti gangguan ke lingkungan asing.
Hanya tiga jam dari perbatasan Norwegia, Murmansk adalah kota besi dan beton. Pelabuhan besarnya, yang menjadi tumpuan perekonomian kota itu, tetap bebas es sepanjang tahun berkat arus Atlantik Utara, dan menampung kapal museum Lenin, kapal bertenaga atom pertama, bersama dengan armada pemecah es bertenaga nuklir terbesar. Sisa-sisa Uni Soviet tidak hanya ditemukan di pelabuhan: mengelilingi tanda bergaya Hollywood dengan nama kota, blok apartemen abu-abu mengelilingi pusat kota di bawah pengawasan prajurit Alyosha, sebuah monumen raksasa untuk mengenang para pejuang Perang Dunia II.
Pulau Kizhi yang terdaftar di UNESCO adalah perhentian pertama dalam perjalanan saya yang lambat menuju Kaukasus. Dari Petrozavodsk, perjalanan hidrofoil 90 menit di Danau Onega membawa saya ke museum terbuka Kizhi, di mana koleksi luar biasa rumah-rumah kayu dan gereja-gereja berusia berabad-abad berdiri, jauh dari kota yang sibuk. Namun, pelarian yang penuh kebahagiaan itu segera berakhir: Moskow dan dua belas juta penghuninya adalah yang berikutnya dalam rencana perjalanan saya.
Encoutner pertama saya dengan ibu kota Rusia adalah orang aneh yang dilempari batu yang menyambut saya di kamar asrama saya dengan meniupkan hidungnya ke seprai. Saya kira sedikit perhatian dalam memilih di mana saya akan tidur akan membantu, tetapi di sanalah saya, di antara menara-menara Stalinis yang menjulang tinggi di kaki langit, lalu lintas yang bergerak cepat di jalan-jalan yang tidak dapat dilintasi, dan campuran orang-orang berlarian ke segala arah.
Pada saat saya mencapai Volgograd (19 hari dalam perjalanan saya), saya telah menghabiskan sekitar 85 jam di kereta, sebagian besar dalam kesunyian mengingat bahwa kemampuan bahasa saya tidak lebih jauh dari "Maaf, saya tidak berbicara bahasa Rusia." Dari Moskow, jalan memutar selama empat hari telah membawaku ke Kazan, yang terkenal karena Kremlinnya yang terdaftar sebagai UNESCO, tetapi di kota yang dulu dikenal sebagai Stalingrad, Rusia, seperti yang aku bayangkan dalam pikiranku, menjadi hidup. Jauh dari rute wisata apa pun, pusat industri Volgograd adalah kota yang terkenal: menghadap ke sungai terpanjang di Eropa, Volga; itu menjadi tuan rumah The Motherland Calls, patung wanita tertinggi di dunia; dan patung Lenin tertinggi di planet ini - tidak mudah, mengingat banyaknya monumen yang didedikasikan untuk pemimpin Komunis yang masih berdiri.
Di Volgograd, saya meninggalkan rel demi aspal sampai tujuan akhir saya yang belum jelas. Sebuah marshrutka (minibus) mengantarkan saya melalui padang rumput yang gersang ke provinsi Buddhis Kalmykia, dan dari sana saya mencapai kota perbatasan Vladikavkaz untuk meninggalkan Rusia setelah hampir sebulan. Di seberang Pegunungan Kaukasus Raya adalah Georgia, dengan khachapuri (roti keju), khinkali (pangsit), dan anggur manis. Setelah berada di Georgia sebelumnya, saya menghabiskan waktu singkat di negara itu, cukup untuk menemukan percetakan rahasia Stalin di Tbilisi dan mencari tahu sisa perjalanan saya.
Berkat peraturan visa baru, memasuki Azerbaijan cukup sederhana hari ini, kecuali Anda sebelumnya telah mengunjungi wilayah Nagorno-Karabakh yang diperebutkan. Saya melakukan perjalanan di sepanjang garis pantai melalui Baku, ibukota, dan ke Lankaran, kota besar terakhir sebelum perbatasan Iran.
Lankaran dianggap sebagai "kota peristirahatan" di Azerbaijan dan, walaupun saya bukan ahli dalam hal resor, ini bukan yang saya harapkan. Setelah tujuh jam perjalanan bus yang sibuk dari Baku yang melibatkan banyak asap knalpot, dua jam menunggu di jalan raya, dan sebuah bus penyelamat, saya tiba di Lankaran. Saya segera mengetahui bahwa hostel saya sebenarnya bukan hostel, tetapi sebuah situs konstruksi masih kekurangan cat, air panas, dan internet. Pemiliknya, mantan perwira KGB bernama Qeni, siap untuk mengurangi segala bentuk kekecewaan dengan persediaan vodka yang tak ada habisnya.
Karena saya jelas tidak dapat menemukan tempat yang layak untuk tinggal sendiri, saya memutuskan bahwa di Iran saya akan membiarkan nasib memutuskan di mana saya harus tidur. Sehari sebelum melintasi perbatasan saya menaruh pesan di Couchsurfing yang mengatakan, "Saya akan berada di Rasht besok, ada yang bisa menjadi tuan rumah?" Keramahtamahan Iran yang terkenal itu sempurna - ketika saya terhubung ke Wi-Fi pada hari berikutnya, saya telah menerima 17 pesan. Saya melakukan perjalanan sebagian besar dari tiga minggu berikutnya dengan membiarkan orang asing yang murah hati memengaruhi rencana perjalanan saya.
Saya bertemu dengan tuan rumah pertama saya, Motti, seorang arsitek berusia 30 tahun, di depan sebuah kafe. Orang tuanya pergi untuk akhir pekan dan dia pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengundang tamu. Saya menghabiskan hari-hari berikutnya berkeliling provinsi Gilan bersama Motti dan teman-temannya, mengunjungi kota Masouleh yang berusia 800 tahun di perbukitan subur di atas Rasht dan desa-desa di sepanjang pantai. Saya kemudian pindah ke selatan ke Kashan, tapi itu hanya berhenti sebentar. Setelah 24 jam saya telah menerima undangan untuk bergabung dengan perjalanan darat di sepanjang Pantai Kaspia. Saya menjelajahi Ramsar, Chalus, Tonekabon, dan desa-desa lain yang tidak akan pernah saya lihat seandainya saya tidak membiarkan orang asing yang baik hati memutuskan perjalanan saya.
Dua wanita yang telah membaca posting saya secara online menawari saya tumpangan ke Hamedan, jadi itu menjadi tujuan saya berikutnya. Di Hamedan, Qasem dan keluarganya menyambut saya di rumah mereka dan melalui dia, saya berakhir di Lalejin, ibukota tembikar Iran. Saya menemukan diri saya di bengkel tukang yang merayakan ulang tahun dengan sebotol Grey Goose yang diselundupkan dari Irak, sebelum diberi hadiah oleh-oleh yang ideal untuk dibawa-bawa dengan ransel usang: satu set pot keramik. Saya mengunjungi gua-gua Alisadr yang luas, aula air bawah tanah terbesar di dunia, sebelum pindah ke Kermanshah. Di sini saya diperkenalkan dengan olahraga ritual kuno yang dikenal sebagai zurkhaneh, sebuah kegiatan yang masih banyak dilakukan di klub-klub di seluruh negeri yang memadukan tarian, angkat berat, dan juggling.
Saya menyelesaikan perjalanan saya dengan naik bus ke Yazd, salah satu kota paling indah yang pernah saya lihat, dan kemudian Kerman. Saya menghabiskan minggu terakhir perjalanan saya antara sisa-sisa tradisi Zoroaster, lorong-lorong labirin, dan bazaar tertutup yang menawarkan perlindungan dari panas 113 derajat. Kemudian, ketika bulan kedua saya di jalan akan segera berakhir, tiba saatnya untuk kembali ke Teheran, mengakhiri perjalanan 5.000 mil ini, dan naik penerbangan pulang dengan membawa ransel penuh teh, nabot (permen batu), dan hadiah aneh dikumpulkan di sepanjang jalan.
Saya sering bertanya-tanya seberapa jauh saya akan pergi jika, sebaliknya, saya terus menumpang tanpa tujuan akhir dalam pikiran - cukup jauh, saya yakin. Tapi, klise kedengarannya, tujuan tidak terlalu penting seperti perjalanan, terutama ketika Anda bepergian melalui darat.
