Foto oleh Kelly Hart
"Hadirin sekalian, kami baru saja memasuki wilayah udara Saudi, jika Anda perlu berganti pakaian yang sesuai, sekarang adalah saat yang tepat untuk melakukannya."
Saya telah mendengar pengumuman ini akan dibuat di penerbangan, tetapi saya telah mengesampingkannya sebagai salah satu mitos perjalanan; ketika mengunjungi budaya lain, kenyataannya jarang cocok dengan apa yang media, atau orang lain katakan kepada Anda.
Beberapa wanita berdiri dan menuju kamar mandi untuk berganti pakaian.
Setelah mendarat di Jeddah, saya naik bus ke terminal. Ketika saya duduk, seorang pria Saudi menarik perhatian saya. Dia bangkit dari kursinya sendiri dan menunjuk ke seorang wanita yang berdiri. Dia menolak tawaran itu dengan menjabat tangannya dengan sopan.
Pria itu bertanya yang lain, menolak untuk duduk sampai seorang wanita akhirnya menerima tawarannya. Melihat sekeliling bus, setiap wanita mengenakan abaya hitam, menutupi mereka dari ujung kepala sampai ujung kaki. Saya bertanya-tanya apakah mereka lebih suka melepas perhiasan mereka, daripada duduk.
Bangunan terminal dipenuhi dengan thobes tradisional putih, dan khiefah kotak-kotak merah pria Saudi. Satu-satunya wanita adalah orang-orang Barat yang kulihat di pesawat; sekarang mendorong barang-barang mereka ke arah mobil yang menunggu.
Sosok berjubah hitam yang menavigasi terminal harus menjadi pengantar singkat tentang apa yang akan saya lihat di Kerajaan, dan pengingat akan masalah yang akan saya pahami.
Hanya untuk Pria
Ketika saya berjalan di sepanjang pinggir laut di Jeddah pada malam pertama, saya terkejut melihat pemandangan sosial yang ramai di antara penduduk setempat.
Saya menemukan ironi kecil dalam warna-warna yang jelas membagi Kerajaan.
Pria dan wanita berjalan bersama di sepanjang Cornice, yang lain membawa selimut dan piknik kecil, berbaring di pantai saat matahari terbenam.
Anak-anak menjerit kegirangan saat mereka menikmati unta atau keledai dengan orang tua mereka memandang dekat, sementara beberapa pasangan berjalan di sepanjang lautan; yang lain duduk di dinding laut sementara anak-anak mereka bermain di atas pasir.
Ini bisa berupa pantai di dunia, jika bukan karena abaya yang menutupi setiap wanita. "Ini hanya pakaian, " kata Mohammed, salah satu pengawal kami di kerajaan, mengatakan "itu tidak mempengaruhi apa yang ada di bawahnya."
Tanda-tanda yang menyatakan "Pintu Masuk Keluarga", "Singles Only" dan "Strictly Men Only" muncul di hampir setiap tempat umum. Restoran sering memiliki pintu yang terpisah sehingga pria dan wanita tidak akan saling berpapasan ketika mereka menuju kamar yang terpisah.
Melihat ke bawah dari lantai tiga pusat perbelanjaan, saya terkejut melihat betapa ketatnya aturan ini, dan jelas, aturan ini diberlakukan: gaun putih para lelaki memenuhi satu sisi area tempat duduk, dan abaya-abaya hitam para wanita di sisi lainnya.
Saya menemukan ironi kecil dalam warna-warna yang jelas membagi Kerajaan.
Membandingkan Budaya
Adat istiadat Saudi menyatakan bahwa pria dan wanita tidak boleh berbaur. Ini membuatnya sulit untuk mendapatkan perspektif wanita Saudi tentang kehidupan mereka di kerajaan, jadi saya mencari tempat lain untuk berdebat.
Foto oleh Kelly Hart
Sebuah surat di surat kabar Inggris Arab News memberi saya satu wawasan: "Musik, bersosialisasi … pria dan wanita di tempat yang sama" menulis seorang mahasiswa universitas Saudi tentang kedai kopi seperti Starbucks "dengan begitu banyak dosa di satu tempat, saya pikir mereka harus dilarang."
Tanpa ragu, banyak wanita yang menentang gaya hidup mereka tidak dapat berbicara. Tetapi bahkan komentar sederhana ini membuat saya sadar bahwa mencoba menghibur pandangan saya sendiri dengan orang-orang Saudi akan menjadi latihan yang sia-sia. "Anda tidak dapat membandingkan Arab Saudi dengan negara-negara Barat" adalah ungkapan yang diulangi dalam banyak artikel di wilayah tersebut.
Namun penilaian juga bisa dilakukan dengan arah sebaliknya. Di antara pernyataan pengabdian kepada Islam di surat kabar, saya juga menemukan pendapat yang memuakkan ini:
"Pakaian Barat bisa membuat gadis-gadis muda tampil seksi, " tulis seorang pria di halaman surat kabar Arab News. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa abaya harus dikenakan oleh gadis-gadis semuda enam, untuk menghindari gangguan ini.
“Sebelum saya pergi ke Inggris, yang saya tahu tentang wanita Barat adalah apa yang saya lihat di film. Anda tahu maksud saya?”Kata Wahid, manajer hotel setempat yang telah mengunjungi Inggris beberapa tahun yang lalu. “Saya sekarang tahu wanita di Barat tidak selalu berpikir tentang seks. Saya tahu ada yang lebih dari itu bagi mereka.”
Meskipun saat percakapan kami berlanjut, menjadi jelas bahwa dia tidak menganggap ada lebih banyak.
“Seorang wanita Saudi yang baik berada di rumah. Dia menikmati memasak dan menjahit. Mengapa dia harus pergi keluar, berolahraga atau berkendara? Dia menikmati kehidupan bersama keluarganya."
Perspektif Yang Lain
Seorang wanita Saudi yang baik berada di rumah. Dia menikmati memasak dan menjahit. Mengapa dia harus pergi keluar, berolahraga atau berkendara?
Seperti yang dijelaskan oleh pengawal kami nanti, pandangan perempuan tentang ini tidak universal. "Istri saya adalah direktur sekolah anak-anak dan saya pikir beberapa orang berpikir wanita tidak perlu bekerja, tetapi pendapat ini perlahan berubah."
(Bertentangan dengan kepercayaan populer, wanita diizinkan untuk bekerja dan bahkan dapat memegang posisi otoritas, asalkan hanya wanita di bawahnya).
“Perempuan sekarang membawa KTP dan memiliki kesempatan untuk mengakses keuangan mereka (padahal sebelumnya, hanya anggota keluarga laki-laki yang akan memiliki akses ke tabungan perempuan - jika mereka punya). Mereka juga mencalonkan diri dalam pemilihan lokal. Bahkan ada pembicaraan tentang mengizinkan perempuan mengemudi, tetapi ini hanya akan menjadi pembicaraan, saya pikir.”
Hanya sebuah perjalanan singkat dari kota Jeddah adalah serangkaian pantai pribadi. Dengan tembok tinggi dan keamanan pribadi, ex-pats dapat menikmati berenang dan berjemur tanpa mematuhi aturan berpakaian Saudi yang ketat.
Saat berkunjung ke salah satu pantai ini untuk snorkeling di Laut Merah, saya perhatikan tidak ada pemandu Saudi kami yang melirik wanita yang berjalan dalam bikini. Dengan pandangan pertama saya tentang daging wanita dalam lebih dari seminggu, saya malu untuk mengatakan bahwa saya hampir tidak bisa memalingkan muka.
Perjalanan sederhana ke pantai membuka mata saya terhadap berapa banyak pria yang harus merasakan di sini:
Seorang pria yang belum menikah di Saudi tidak akan pernah melihat wajah seorang wanita yang dia tidak terkait. Dengan pernikahan yang diatur norma, pengantin pria akan melihat wajah pengantin wanita untuk pertama kalinya hanya setelah upacara. Lengan telanjang seorang wanita tidak diketahui dan menyimpan misteri sebanyak bagian tubuh lainnya.
