Fitur dan foto di atas oleh Quinn Mattingly.
Setiap orang memiliki prakonsepsi tentang pertama kali mereka belajar di negara asing, tetapi pengalaman tak terduga itulah yang bisa menjadi pengalaman paling berharga.
1. Anda tidak mengerti, dan tidak apa-apa
Sebagai mahasiswa, Anda diharapkan memahami materi kelas. Anda terbiasa menganalisis dan memahami banyak hal - dan dituntut untuk melakukannya. Namun, tiba-tiba terbenam dalam budaya baru, Anda akan menemukan hal-hal yang tidak Anda mengerti, dan mencoba menganalisis semuanya hanya akan membuat Anda sakit kepala.
Belajar di luar negeri akan mengajarkan Anda untuk hidup dengan misteri, dan untuk menghargai keindahan pertanyaan yang belum terjawab.
2. "Keaslian" adalah konsep yang tidak berarti
Foto oleh Tinou Bao.
Saya tiba di Meksiko untuk pertama kalinya dengan gambar yang jelas tentang ibu angkat saya: kecil dan gemuk, dengan kepang panjang yang dijepit dan celemek bersulam. Dia akan menggendong saya ke dadanya, memberi saya tortilla buatan tangan, dan menyatakan saya hija kehormatannya.
Ibu angkat saya yang sebenarnya, ternyata, memiliki rambut pirang yang diwarnai, mengenakan celana jeans ketat dan bulu mata palsu, melakukan yoga, dan tidak bisa memasak sebanyak quesadilla. Terganggu oleh apa yang saya anggap sebagai "ketidaktepatan, " saya menulis dalam jurnal saya bahwa saya bisa tinggal di rumah jika saya ingin bertemu dengan wanita seperti itu.
Namun, kemudian - setelah sore itu dia menghabiskan berjam-jam memanaskan handuk dan membaringkannya di atas perutku yang sakit ketika aku meringkuk, merintih, di tempat tidurku - aku harus mengakui bahwa, meskipun Wonderbra-nya, dia adalah perwakilan "asli" dari budayanya, serta manusia yang cantik. Dia tidak bisa mengajari saya cara membuat tortilla di atas api kayu, tetapi seperti siapa pun di dunia, dia memiliki hal-hal untuk diajarkan, begitu saya mau belajar darinya.
3. Anda bukan otoritas moral tertinggi untuk semua orang (tetapi Anda juga tidak harus meninggalkan nilai-nilai Anda)
Mungkin itu peran wanita, atau perlakuan terhadap hewan, atau sikap terhadap lingkungan, atau cara anak-anak didisiplinkan - apa pun itu, Anda pasti akan menemukan beberapa aspek budaya negara tuan rumah yang menurut moral Anda dipertanyakan, jika tidak menjijikkan.
Sangat menggoda untuk ingin melakukan protes atau, sebaliknya, merasa bahwa Anda harus menyesuaikan kompas moral Anda sendiri- "Jika orang-orang yang saya hormati ini dapat melakukan atau percaya ini, mungkin itu tidak seburuk yang saya kira." Tahan godaan-godaan itu: ini adalah kesempatan untuk belajar kerendahan hati dan pengendalian diri.
Anda berada di negara ini untuk belajar, bukan untuk menumbangkan paradigma dominannya. Tentu saja Anda mungkin menemukan peluang untuk menyebutkan dengan hormat dan hormat kepada individu yang reseptif bahwa, hei, mungkin Fido akan menghargai sedikit keteduhan dan lebih dari satu kaki rantai. Tetapi momen-momen itu perlu dipilih dengan cermat.
Ingatlah bahwa orang-orang yang termasuk dalam budaya yang berada dalam posisi untuk memutuskan apa yang perlu diubah, dan mengubahnya. Biarkan mereka melakukan pekerjaan mereka; tugas Anda adalah menjaga mata dan hati Anda terbuka lebar.
4. Mampu berkomunikasi dalam bahasa kedua itu luar biasa, tetapi bisa menjadi penghambatnya sendiri
Foto oleh Julie Schwietert.
Anda mungkin belajar di luar negeri setidaknya sebagian karena Anda ingin belajar bahasa baru, dan itu luar biasa. Tetapi Anda akan menghadapi situasi di mana kemampuan Anda yang baru diperoleh untuk berkomunikasi dalam bahasa lokal benar-benar menghalangi komunikasi - jadi ikutilah.
Saya tidak akan pernah lupa mencoba, bersama beberapa teman sekelas saya, untuk mengajukan pertanyaan penelitian pada tiga wanita yang berjualan buah di desa yang kami kunjungi.
Kami yakin bahwa jika kami dapat mengutarakan pertanyaan gramatikal, yang diucapkan dengan benar, kami dapat berkomunikasi, tetapi mereka hanya terkikik pada pertanyaan kami. Mungkin kita tanpa sadar menyentuh topik yang tidak pantas secara budaya; mungkin mereka hanya pemalu. Kemungkinan besar bahasa Spanyol adalah bahasa kedua mereka juga - meskipun kami tidak memikirkan itu pada saat itu.
Hanya ketika para wanita menawari kami masing-masing buah persik kecil yang sempurna - ketika kami berdiri di sana, menghirup dan meneteskan semuanya - barulah ketegangan itu pecah. Bahasa makanan dikomunikasikan jauh lebih banyak daripada kata-kata pada hari itu.
5. "Kembali dan beri tahu mereka."
Menjelang akhir perjalanan studi ke luar negeri, saya bertemu dengan seorang pria di pasar yang mengatakan kepada saya betapa bahagianya dia saat berada di Meksiko. Dia memberi tahu saya dengan sungguh-sungguh, “Anda harus pulang dan memberi tahu mereka seperti apa kita di sini. Kembali dan buat mereka melihat bahwa kita juga manusia.”
Dan itu kuncinya - tentu saja, Anda belajar di luar negeri untuk Anda. Tetapi Anda juga mengambil tanggung jawab. Negara ini telah menerima Anda, memberi Anda makan, mengajar Anda, menghancurkan hati Anda, dan menyembuhkannya lagi.
Bagaimana Anda membalas budi?
