Perjalanan
1. Berhubungan dengan setiap expat lainnya
Ada beberapa orang yang menyebutnya mengumpulkan bendera, atau melihat berapa banyak negara yang dapat Anda hubungkan. Cukup menarik, sebagai seorang mahasiswa, untuk menemukan diri saya di asrama yang penuh dengan orang-orang yang menarik dari seluruh dunia. Saya datang dari kota kecil Amerika, di mana semua orang sangat Amerika, berkulit putih, dan tidak berbudaya. Bertemu anak laki-laki yang berpakaian bagus dan aksen sensual sangat menggetarkan dan saya senang mengenal banyak dari mereka. Latihan ini berlanjut untuk … mungkin terlalu lama.
Pada saat saya pindah ke Spanyol, saya tidak lagi jatuh cinta dengan setiap aksen baru yang saya dengar dan saya tidak merasa tertarik pada seseorang hanya karena mereka berasal dari budaya lain. Saya bisa melihat bahwa banyak dari orang-orang ini bersembunyi di bawah aksen panas dan syal bergaya. Ini adalah wahyu yang menyedihkan, tetapi perlu.
2. Tidak ingin mencoba makanan baru yang aneh
Saya takut kimchi ketika saya pertama kali pindah ke Korea Selatan. Bakso Swedia membuat saya jijik. Kari Thailand dengan kepala ikan sangat mencurigakan. Pada hari-hari pertamaku di luar negeri, makanan baru menakutkan dan aku berdoa untuk hamburger dan kentang goreng yang sudah kukenal. Saya akan menghabiskan jumlah uang yang konyol untuk keju yang diekspor, hanya untuk merasa hidup kembali.
Namun, aklimatisasi melakukan tugasnya dan setelah memberi makan diri sendiri makanan-makanan aneh ini, mereka menjadi makanan yang saya idamkan. Saya sekarang tidak bisa membayangkan makan tanpa nasi, saya pergi ke IKEA hanya untuk bakso sub-par dengan selai, dan ketika saya melihat kue-kue Taiwan dan teh boba, saya bisa menangis dengan keinginan.
Saya tahu saya akan menjadi lebih berani ketika saya akhirnya memakan hati ayam pada tongkat pada hari terakhir saya di Taiwan. Pasti ada beberapa hal yang masih tidak akan saya coba (sup anjing, neraka tidak), tapi saya lebih terbuka untuk masakan asing.
3. Berpesta sepanjang waktu
Saya telah menari dalam toga merah muda di sebuah hostel Yunani, mencuri pizza di pub merangkak di Berlin, menikmati layanan botol di Gangnam, mengenakan kostum penari perut di jalan-jalan Kepulauan Canary, dan minum ember minuman keras sementara penari api dilakukan di pantai di Thailand. Kisah-kisah pesta epik dan saya memiliki bagian yang adil. Ini tentu saja salah satu cara untuk mengenal budaya.
Namun, saya hanya bisa tahan dengan mabuk begitu lama dan segera, orang-orang yang berpesta jauh lebih muda dari saya dan jujur, cukup menjengkelkan. Saya tahu saya dulu adalah orang-orang ini, tetapi apakah saya harus bergaul dengan mereka? Sebagian sudah semakin tua, tetapi semakin lama saya tinggal di luar negeri, semakin saya ingin minum bir dingin bersama teman-teman di bar atau mungkin makan BBQ.
4. Ditatap
Tatapan itu adalah yang terburuk di Korea Selatan, di mana rambut pirang dan mata biru membuat orang-orang melongo menatapku, berteriak “Aku mencintaimu!” Dan menyentuh rambutku. Awalnya itu membuatku takut, tapi aku terbiasa dan bahkan mulai menikmati gaya hidup selebritasku. Rasanya tidak aneh lagi bahwa orang-orang menatap saya memakan makanan, belanja, atau bahkan ketika saya telanjang di spa. Saya seorang yang aneh bagi mereka dan mereka tidak dapat selalu membantu.
Ketika saya pergi ke Spanyol sesudahnya, saya lebih berbaur dan pandangan dan perhatian berakhir. Saya harus mengatakan, saya sedikit melewatkannya, tetapi santai untuk pergi dan tidak terus-menerus ditanya apakah saya akan mengajar seseorang bahasa Inggris.
5. Hal yang salah sama sekali
Kehidupan di rumah sudah sibuk, tetapi kehidupan di luar negeri terus-menerus melemparkan saya ke hal yang tidak diketahui. Di Korea Selatan, jadwal saya untuk mengajar diubah lima kali dalam minggu pertama saya. Kadang-kadang saya muncul di kelas yang telah saya persiapkan dan tidak ada siswa yang ada di sana. Setelah mencari jawaban, saya akan mengetahui bahwa mereka sedang dalam perjalanan lapangan dan tidak ada yang memberi tahu saya. Di Taiwan, saya diberi tahu bahwa saya harus bekerja pada hari Sabtu dengan pemberitahuan hampir beberapa hari.
Hal-hal tidak akan pernah berjalan persis seperti yang direncanakan. Kadang-kadang saya berakhir dengan sebuah asrama yang terlihat seperti sarang atau pedagang kaki lima akan membebani saya dengan ayam bakar yang membuat saya sering bepergian selama beberapa hari. Tapi, itulah harga yang saya bayar untuk melemparkan diri ke tempat yang belum saya mengerti dan jauh lebih mudah untuk menerimanya daripada menjadi orang asing yang marah dan frustrasi.
6. Menjadi fasih berbahasa lokal
Yang ini cukup memalukan, tapi aku harus nyata. Semakin lama saya tinggal di luar negeri, semakin saya tidak khawatir belajar bahasa lokal. Ini karena sudah jelas bagi saya bahwa saya bisa menjalani kehidupan sehari-hari di negeri asing tanpa fasih berbahasa setempat. Juga, saya sangat buruk dalam belajar bahasa baru.
Jangan menilai saya dulu! Di Spanyol, saya mengambil pelajaran bahasa Spanyol mingguan, mendengarkan podcast Spanyol, dan berlatih di Duolingo. Saya layak untuk seseorang yang tidak tahu apa-apa ketika dia tiba. Di Korea, saya bepergian dengan bus selama satu jam untuk mencoba dan belajar percakapan Korea. Saya mencoba!
Saya pikir Taiwan adalah tempat saya benar-benar menyerah. Bahasa Cina sangat keras. Saya membeli buku-buku, belajar dengan teman saya yang berbicara bahasa Mandarin, dan bahkan mencoba kelas, tetapi setiap kali saya berbicara dengan seseorang, mereka mulai pada saya dalam kebingungan karena nada saya sangat menghebohkan. Saya mulai resor untuk meniru.
7. Pulang untuk liburan
Thanksgiving pertamaku di luar negeri, aku mendambakan pie labu dan dedaunan rontok di bawah sepatu bot dasar gadisku. Natal tiba dan saya hampir menangis memikirkan keluarga saya merayakan tanpa saya. Namun, saya tidak pernah membeli tiket pesawat pulang. Sebaliknya, saya menghabiskan liburan dengan teman-teman baru dan membuat tradisi unik yang merupakan campuran dari semua budaya kita.
Saya memiliki banyak liburan di rumah dan ada banyak lagi yang akan datang, tetapi saya tidak pernah dapat menggantikan kegembiraan makan bruschetta buatan Italia, menikmati bakso Swedia nyata dengan selai lingonberry, dan menonton Indiana Jones dengan keluarga ekspatriat baru saya di Thanksgiving.
8. Tinggal di luar negeri
Ketika saya pertama kali pindah ke luar negeri, saya melihat orang asing yang belum pernah pulang dan saya bergidik. Lihatlah "orang-orang yang hidup" itu! Tidak pernah menyangka itu adalah saya, tetapi bertahun-tahun berlalu, saya belum pergi dan rumah mulai terasa asing.
Tetapi setelah beberapa saat saya menemukan bahwa tinggal di luar negeri membuat saya lelah. Saya mulai melakukan perjalanan ke negara-negara baru dan merasa bosan. Saya kehilangan antusiasme dan kegembiraan. Saya sudah melihat begitu banyak sebelumnya. Saya juga melihat teman-teman saya di rumah dalam karier mereka dan mulai merasa seperti saya tertinggal. Saya ingin semacam kenormalan. Saya menginginkan sebuah apartemen yang sebenarnya bisa saya hias.
Menjadi jelas bahwa saya tidak lagi peduli tinggal di luar negeri dan saat itulah saya tahu sudah waktunya untuk pergi.
