1. Obrolan santai
Selama hari-hari pertama saya bekerja di Jerman, saya memastikan untuk menjadi sangat ramah kepada semua rekan kerja saya. Setiap kali ada orang yang melewati saya di lorong, saya akan nyengir, melambai, dan berteriak, “Hai! Bagaimana harimu?”Respons berkisar dari terlihat bingung sampai tidak ada jawaban sama sekali. Bingung tetapi tidak berkecil hati, saya terus berusaha memperbaiki daya tarik pada teman-teman baru saya.
Suatu pagi, saya melewati Roger, ahli statistik departemen. Aku berseri-seri dengan dia dengan mataku dan berteriak seperti biasa, “Bagaimana kabarmu ?!” Dia berhenti sejenak, menatapku dengan bingung dan menggaruk rambutnya yang berbulu halus, profesor-gila.
"Apakah kamu benar-benar ingin tahu?" Tanyanya, satu alisnya terangkat.
"Uh, ya, " aku tergagap, tidak yakin harus bagaimana.
Dua puluh menit kemudian, dia masih canggung dalam kehabisan napas tentang bagaimana pemahaman siswa yang lebih rendah tentang statistik dasar dan dataset berantakan berkontribusi terhadap beban kerja yang semakin meningkat.
Akhirnya merasakan ketidaknyamanan saya, Roger berhenti dan memberi saya pandangan kosong. "Yah, kamu bertanya, " gumamnya, memutar matanya sebelum melanjutkan menyusuri lorong ke kantornya.
2. Kulit tipis
Orang Jerman tidak suka obrolan ringan, dan mereka tidak suka omong kosong. Komentar kosong dan pesan enak tidak ada di sini. Main mata Jerman sangat brutal; “Hidung besar Anda terlihat bagus di wajah Anda” adalah tentang pujian terbaik yang bisa Anda dapatkan di Jerman.
3. Takut akan ketelanjangan
Terutama di bekas Timur, Freikörperkultur, atau budaya tubuh bebas, adalah bagian penting dari identitas Jerman. Dekade penindasan menyebabkan apresiasi khusus untuk pengalaman kebebasan dan ketelanjangan tanpa hubungan langsung dengan seksualitas.
Ini kadang-kadang bisa menjadi sulit bagi orang Amerika untuk membeli, terutama ketika rekan kerja Anda dengan santai mengundang Anda ke sauna telanjang kantor atau menyarankan berenang telanjang di danau terdekat. Menyesuaikan diri dengan budaya ini tanpa menjadi aneh butuh ketabahan, kemahiran, dan lebih dari beberapa pertemuan yang canggung.
4. Harapan keselamatan di atas segalanya
Ketakutan yang meluas terhadap litigasi yang menginfeksi sebagian besar kegiatan publik di Amerika Serikat sebenarnya tidak ada di Jerman. Jerman mengambil pendekatan yang jauh lebih santai dan masuk akal untuk keselamatan publik. Saat mendaki di Sächsische Schweiz, daerah pegunungan Saxony yang indah, saya pernah mengomentari kurangnya pagar pembatas dan tanda peringatan yang mengelilingi tebing terjal. "Hanya orang idiot yang gagal menyadari bahwa tebing curam berbahaya, " kata rekan kerja Jerman saya itu tanpa basa-basi.
Beberapa bulan kemudian, setelah badai salju yang sangat brutal, saya ingat melihat seorang lelaki tua berwajah telanjang di atas es sambil menunggu trem. Dia berdiri, dengan santai menyeka tetesan darah dari dahinya, dan melanjutkan posisinya di peron tanpa banyak meringis.
Saya suka sikap ini.
Setiap tahun, seorang seniman lokal akan mengadakan pesta gila yang disebut "Bimbotown" di salah satu gudang di lingkungan Spinnereistrasse di Leipzig. Pesta itu merangkak dengan mesin yang dibuat oleh seniman ini - cacing logam raksasa merayap di langit-langit, kursi bar yang akan mengeluarkan penghuninya dengan menekan sebuah tombol dari seberang gudang, sofa yang mengalah dan membuangmu ke ruang rahasia, tempat tidur yang bisa didorong di sekitar pesta dan menembus tembok. Itu adalah peristiwa luar biasa yang tidak akan pernah diizinkan terjadi di AS karena semua pelanggaran keselamatan - seseorang dapat menabrak kepala mereka, jatuh dari tempat tidur, terkena mata. Dan itu adalah salah satu pesta terbaik yang pernah saya kunjungi.
5. Menganggap bersalah orang lain
Tidak seperti orang Amerika, orang Jerman sering lebih peduli untuk melindungi orang lain daripada melindungi diri dari kesalahan orang lain.
Ketika saya sedang mengisi dokumen sewa untuk apartemen pertama saya di Jerman, salah satu sekretaris di kantor saya bertanya apakah saya sudah membeli asuransi.
"Oh, tidak, " kataku, "aku tidak benar-benar memiliki sesuatu yang layak diasuransikan, jujur saja."
"Ini bukan untukmu, " jawabnya, bingung. "Ini untuk melindungi orang lain, kalau-kalau kamu merusak properti mereka dengan cara tertentu."
6. Kecepatan frenetik / kerja di atas segalanya
Pindah ke Jerman berarti perlambatan tak terhindarkan dari langkah hidup saya. Khususnya di Saxony, ada aturan ketat tentang kapan toko bisa tetap buka. Sebagian besar bisnis tutup pada malam hari dan sepanjang hari pada hari Minggu. Selain itu, Jerman mendapat manfaat dari liburan yang sering dan biasanya setidaknya satu bulan liburan berbayar.
Awalnya ini membuat saya agak cemas, terutama ketika saya lupa meninggalkan pekerjaan terlalu dini untuk membeli bahan makanan atau tidak punya waktu untuk pergi ke bank. Namun, seiring waktu, saya belajar merencanakan hari-hari saya dan menikmati istirahat dari pekerjaan daripada terobsesi dengan waktu yang hilang. Setelah beberapa bulan, saya kadang-kadang meninggalkan pekerjaan pada jam 3 sore untuk menonton pertandingan sepak bola bersama teman-teman alih-alih mencoba menjejalkan beberapa jam kerja lagi. Saya masih melakukan banyak hal seperti biasa, tetapi saya merasa jauh lebih bahagia dan tidak terlalu lelah.
7. Melanggar aturan
Di Boston, jaywalking adalah cara hidup. Jalanan sangat gila dan lampu-lampu begitu tidak terkoordinasi sehingga Anda akan mati karena usia tua menunggu penyeberangan. Ketika saya pindah ke Jerman, saya mengambil sikap ini tetapi dengan cepat menemukan bahwa itu bukan perilaku yang dapat diterima secara universal. Bahkan jika sudah larut malam dan tidak ada mobil yang terlihat, menyeberang jalan tanpa hak akan membuat Anda mendapatkan panas dari orang Jerman asli, dengan "Pikirkan anak-anak!"
Kesepakatan yang sama dengan "lupa" untuk membayar ongkos trem Anda - jika Anda ketahuan, tatapan sedingin es yang menimpa Anda dengan seluruh mobil yang penuh dengan orang akan cukup untuk membekukan darah Anda. Sistem Jerman bergantung pada orang-orang yang berkontribusi pada kebaikan bersama bahkan ketika tidak ada orang yang menonton, sehingga pekerja freeload dan pelanggar aturan sangat direstui dalam budaya Jerman.
8. Membeli secara kredit
Kartu kredit juga hampir tidak ada di Jerman. Ini menimbulkan masalah bagi saya ketika rekening bank Amerika saya memutuskan untuk ditutup setelah upaya "mencurigakan" pertama saya untuk menarik uang di Leipzig, tetapi begitu saya berhasil, diminta untuk merencanakan pengeluaran saya dan hidup dengan sistem hanya uang tunai membantu saya mengendalikan keuangan saya.
9. Asumsi tentang Jerman
Beberapa bulan di waktu saya di Leipzig, saya mulai benar-benar merasa seperti saya memiliki banyak hal. Saya tahu jalan saya, saya cukup siap di tempat kerja dan di rumah, dan yang paling penting, saya merasa seperti saya memiliki sikap Jerman yang tahu.
Suatu pagi, saya sedang bersepeda ke sebuah konferensi dan merasa seperti itu sangat sulit untuk menjaga sepeda tetap bergerak. "Ya Tuhan, aku sudah tidak sehat, " pikirku, sambil mengangkat kaki yang bergetar di sekitar roda ketika aku berjalan terhuyung-huyung di jalan.
Ketika saya sedang menunggu di lampu merah, seorang lelaki di trotoar menurunkan saya. "Ich spreche kein Deutsch, " desisku, lelah, dan jengkel.
"Ban Anda kempes, " katanya dalam bahasa Inggris yang sempurna dan terpotong, menunjuk ke tumpukan sepeda yang menyedihkan.
"Aku tahu itu, " aku berbohong, diperburuk oleh pernyataan khas Jerman ini. Aku menegangkan kakiku di pedal, siap untuk melemparkan diriku ke depan segera setelah lampu menyala.
Pria itu berhenti dan menatapku sejenak, tidak yakin apakah akan melanjutkan. "Hanya saja, aku punya pompa, " akhirnya dia tergagap, melambaikan tangannya dengan nada meminta maaf di tasnya. "Aku bisa memompakan banmu untukmu."
