Margasatwa
Saya tidak menyimpan semacam keinginan untuk mati, meskipun keinginan seperti itu mungkin menjelaskan mengapa saya memutuskan untuk memberi makan hyena liar dari mulut saya, menempatkan wajah saya dalam jarak yang sangat dekat dengan salah satu predator paling ganas dan paling berbahaya di Bumi. Dengan rahangnya yang sangat kuat, seekor hyena bahkan dapat menghancurkan dan mencerna tulang gajah.
Saya pergi ke Harar, Ethiopia, untuk bertemu Abbas Yusuf, yang lebih dikenal sebagai "Manusia Hyena." Abbas telah memberi makan hewan-hewan selama 14 tahun, sebuah tradisi yang diturunkan kepadanya oleh ayahnya, yang memberikan potongan daging hyena untuk disimpan. mereka jauh dari ternaknya.
Sekarang, itu menjadi salah satu daya tarik utama kota ini.
Ikatan unik Harar dengan, dan penerimaan terhadap, makhluk-makhluk yang biasanya ditakuti itu meregangkan selama ribuan tahun. Legenda mengatakan bahwa dua abad yang lalu, selama kelaparan, hyena yang lapar terus memakan warga, sehingga orang-orang suci Muslim bertemu dengan para pemimpin hyena untuk menawarkan mangkuk bubur sebagai imbalan untuk menghentikan serangan. Gencatan senjata itu diperingati setiap tahun dengan hadiah untuk hyena bubur yang dicampur dengan mentega dan daging kambing. Jika hyena menolak untuk makan, nasib buruk menunggu.
Tapi hyena dipersilakan di kota abad pertengahan berdinding ini, 365 hari setahun. Mereka diizinkan bebas berkeliaran di labirin jalanan setelah gelap untuk membersihkan sisa makanan yang tertinggal dari pasar dan toko. Tidak seperti daerah Afrika lainnya, penduduk setempat memuja, bukannya mencaci maki, hyena, percaya bahwa mereka juga dapat mengusir roh jahat.
Dan bagi wisatawan, selalu ada opsi pertemuan hyena yang lebih intim, suatu prestasi yang akan dikenakan biaya 100 birr, kurang dari $ 4. Ketika merencanakan perjalanan saya ke Ethiopia, saya awalnya belum pernah mendengar tentang Harar, sampai seorang teman bertanya kepada saya apakah saya akan melihat hyena. Pikiran untuk memecahkan roti dengan orang-orang jahat terkenal menakutkan saya tetapi - karena saya suka mengambil risiko yang tidak perlu dengan hidup saya - saya tahu saya harus pergi.
Maka, tak lama setelah malam tiba, saya menemukan diri saya tepat di luar tembok Harar dikelilingi oleh sekelompok tujuh hyena yang terlihat.
Aspek yang paling menakutkan dari pengalaman itu adalah membalikkan punggung, sesuatu yang menurut panduan safari manusia tidak boleh dilakukan dengan hewan liar. Ketika Abbas membungkus daging di sekitar tongkat di mulutku, aku bisa merasakan binatang-binatang melayang di sekitarku, menunggu dengan tidak sabar untuk melahap potongan yang tergantung beberapa inci dari wajahku.
Adakah yang pernah dianiaya? Saya pikir. Bagaimana jika hyena menerjang leher saya? Atau perut atau kepalaku?
Sudah terlambat untuk berubah pikiran. Aku takut apa yang akan terjadi jika hyena yang lapar tidak mendapatkan camilannya.
Aku berputar perlahan, menatap rahang yang kekuatannya hanya dilampaui oleh buaya. Rasa takut muncul dalam diri saya. Tolong jangan menggigit wajahku, pikirku.
Aku gemetar ketika seekor hyena membentak, mengklaim hadiahnya. Yang saya ingat adalah pemandangan taringnya. Kemudian, waktu untuk pemeriksaan inventaris cepat - tidak ada rasa sakit, tidak ada pendarahan, semua pelengkap dicatat.
Bantuan.
Aku berbalik menghadap Abbas, yang membungkus kudapan hyena lain pada tongkat sebelum aku bisa keberatan.
Apakah kamu bercanda?
Sekali lagi, aku dengan cemas mendampingi seekor binatang yang bisa mengalahkan mangsa sebesar kuda nil dewasa.
Sudah cukup.
"Bagaimana aku keluar dari sini?" Tanyaku pada Hyena Man, dengan bayangan karnivora yang menancapkan gigi tajam ke dalam dagingku begitu aku memotong persediaan makanan mereka. "Bangunlah perlahan, " jawab Abbas. Meskipun dia mengklaim tidak ada yang pernah diserang, pada saat itu, saya tidak begitu yakin.
Setelah berada di luar jangkauan, saya santai, bersumpah untuk tidak pernah lagi melakukan sesuatu yang begitu bodoh. Kemudian lagi, mengapa tidak.
Kenangan terindah saya menjelajahi Zimbabwe (tempat saya tinggal saat ini) adalah safari kaki tahun lalu, berkeliaran di semak-semak di lingkungan alami hewan - dengan persyaratan mereka, bukan milik saya - tidak menyadari apa yang mungkin menunggu. Ini adalah perspektif yang tak terbayangkan dari kendaraan; namun, bahkan safari kaki tidak dapat memberikan kesempatan untuk berinteraksi sedekat itu dengan makhluk liar, terutama yang membangkitkan kegelisahan seperti itu.
Afrika adalah negeri yang sangat indah tetapi juga penyakit, kelaparan, dan kematian yang meluas. Benua telah mengajari saya bahwa hidup itu berharga, singkat, dan dapat dinikmati, betapapun lamanya. Terkadang, itu sepadan dengan risikonya - memanjat gunung, menembak jatuh jeram, atau berbagi makan malam dengan seekor hyena.
