Keberlanjutan
Singa singa muda menggeram ketika sebuah sapu didorong di wajahnya, dan dia bergegas turun pohon untuk menghindari ditampar lagi. Setelah ketiga anaknya diusir dari tempat bertengger mereka, staf yang tersenyum mendorong pengunjung untuk memotret dan memotret hewan-hewan tersebut, yang baru berusia 12 minggu. Saya tidak menyentuh anaknya dan saya merasa sakit sepanjang waktu syuting, tetapi saya tahu perlu menangkap rekaman ini untuk menunjukkan pelecehan yang dialami hewan-hewan ini setiap hari.
Anak-anak kecil menampar wajah dengan sapu untuk bekerja sama dengan wisatawan selfie. (Foto: Elisabeth Brentano)
Setelah berbulan-bulan perencanaan dan penelitian, saya berada di Afrika Selatan untuk syuting In the Shadows of Lions, sebuah film Matador Originals yang meneliti keseimbangan antara pariwisata, konservasi, dan media sosial. Tujuan saya pada hari khusus ini adalah menjadikan profil cub petting sebagai kegiatan wisata yang tidak bertanggung jawab, dan saya segera menyadari bahwa saya berada di atas kepala saya. Anak-anak di kandang yang berdekatan tampak dibius, dan meskipun seorang karyawan meyakinkan saya bahwa ini bukan fasilitas pembiakan, saya melihat banyak bukti yang bertentangan.
Seekor singa betina dari taman dengan perut kendor yang tidak normal, tidak diragukan lagi hasil dari perkembangbiakan cepat. Di alam liar, anaknya tinggal bersama ibu mereka sampai usia dua tahun, tetapi di peternakan singa, mereka diambil setelah satu atau dua bulan. Ketika anak-anak hilang, singa-singa betina yang tawanan kembali ke estrus dan kawin segera sesudahnya, sehingga menghasilkan anak-anak lima kali lebih cepat daripada mereka di alam liar. (Foto: Elisabeth Brentano)
Ketika anak singa terlalu besar untuk berfoto dengan turis, beberapa berakhir di peternakan perburuan kaleng, sementara yang lain disembelih untuk memasok perdagangan tulang di Asia.
Tidak semua kucing besar dari tempat penguburan akhirnya diburu atau disembelih, tetapi mempromosikan praktik ini merugikan upaya konservasi global, karena hanya mendorong penangkaran dan kepemilikan pribadi, yang keduanya tidak memiliki regulasi di banyak negara, termasuk Amerika Serikat. Selain itu, sebagian besar tempat yang menawarkan petting cub tidak melakukan apa-apa untuk membantu populasi liar, yang dengan cepat menurun berkat perburuan liar, hilangnya habitat, dan konflik dengan manusia.
Satu-satunya tempat anak singa benar-benar milik - dengan induknya. Di sini singa betina liar dan anaknya menikmati sesi meringkuk main-main di rumput. (Foto: Elisabeth Brentano)
Internet penuh dengan informasi tentang petting cub dan tempat-tempat suci palsu, namun masih ada ribuan foto di Instagram wisatawan yang terlibat dalam kegiatan ini. Selain itu, sejumlah akun Instagram besar mempromosikan interaksi dengan kucing besar dan mencoba menganggapnya sebagai konservasi. Meskipun penting untuk berbicara tentang masalah ini, juga mengintimidasi untuk menghadapi seseorang di media sosial. Cara yang baik untuk mendekati pengguna Instagram yang menampilkan salah satu dari foto-foto ini adalah dengan mengirimkan pesan langsung kepada mereka dengan artikel terbaru tentang topik ini, seperti yang ini dari Smithsonian. Jika sudah ada komentar di posting mengenai etika foto dan perilaku, menyela dan menggunakan nada yang membesarkan hati juga bisa berhasil, asalkan Anda melakukannya dengan penuh hormat dan menawarkan sumber daya pendidikan.
Sebelum mengunjungi cagar alam kucing besar atau suaka margasatwa, penting untuk bertanya pada diri sendiri beberapa pertanyaan:
- Apakah wisatawan diizinkan atau didorong untuk memberi makan atau menangani satwa liar?
- Apakah hewan pernah diberi umpan oleh staf untuk operasi foto?
- Apakah hewan dibiakkan atau diizinkan kawin tanpa batasan, seperti alat kontrasepsi, vasektomi, atau kandang terpisah?
- Jika hewan dilihat dari kendaraan, apakah itu dilakukan dengan cara yang mengganggu?
Jika jawaban untuk setiap item di atas adalah ya, sangat tidak mungkin bahwa Anda mengunjungi tempat perlindungan yang sah. Bendera merah lain yang harus diperhatikan adalah jika tempat tersebut tidak bekerja dengan organisasi konservasi satwa liar yang diakui, atau jika staf tidak memiliki latar belakang yang jelas dalam pengelolaan atau konservasi satwa liar.
Jika wisatawan tahu apa yang dilakukan untuk melindungi hewan-hewan ini di alam liar dan bagaimana organisasi konservasi yang sah beroperasi, mereka akan segera berhenti mengunjungi apa yang disebut cagar alam yang menawarkan interaksi anak. Saya terus mengatakan pada diri sendiri bahwa ketika saya berjalan di sekitar properti dengan kamera saya, tetapi itu tidak menggembirakan ketika saya melihat barisan pengunjung menunggu di luar kandang cub-petting. Sementara pariwisata margasatwa mendukung inisiatif ekonomi dan konservasi di seluruh dunia, penting untuk mewaspadai perbedaan antara hewan yang terbiasa dengan manusia versus hewan yang digunakan oleh manusia sebagai alat bantu selfie.
Keluar dari zona nyaman saya dan syuting di taman yang menawarkan petting singa singa. Tempat itu sebelumnya terbuka untuk menjual singa ke beberapa operator perburuan kaleng. (Foto: Jaringan Adam Prieto / Matador)
Setelah melakukan perjalanan ke Namibia untuk pertama kalinya pada tahun 2010, saya kembali pada tahun 2011 untuk membantu Dana Konservasi Cheetah (CCF) dengan pembuatan kembali empat cheetah di Erindi Private Game Reserve. Pengalaman itu sangat mengubah hidup sehingga saya bahkan berpikir untuk berhenti dari pekerjaan saya untuk membantu CCF, tetapi akhirnya meninggalkan ide itu. Namun, setelah perubahan karir yang besar, saya menemukan diri saya kembali ke benua Afrika pada tahun 2017 - di situlah tahap pertama proyek ini menjadi hidup. Saya sedang syuting untuk Four Seasons Serengeti dan Matador Network, dan selama saya tinggal, saya menghadiri presentasi dua jam tentang inisiatif anti perburuan liar di Taman Nasional Serengeti. Sementara beberapa orang menyalahgunakan dan membunuh binatang untuk berbaris di saku mereka, yang lain mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan mereka. Membuat film pendek dan meledakkannya di media sosial sepertinya merupakan salah satu cara untuk menyampaikan pesan yang tepat kepada dunia, jadi itulah yang ingin saya lakukan.
Seorang ranger lapangan membidik selama latihan di Southern African Wildlife College. Pria ini akan terus bekerja untuk taman atau cagar alam untuk melindungi hewan dari pemburu liar, di antara tugas-tugas lainnya. (Foto: Elisabeth Brentano)
Saya mengunjungi Southern African Wildlife College (SAWC) dan saya bertemu dengan siswa dalam program pengelolaan sumber daya alam, bersama dengan penjaga hutan yang membantu mengelola satwa liar di taman dan cagar alam. Game Rangers Association of Africa (GRAA) menggunakan SAWC sebagai fasilitas pelatihan, dan terletak di tepi Taman Nasional Kruger. Di sini saya mewawancarai Ruben de Kock, kepala Layanan Pelatihan Field Ranger di kampus, dan dia memberi saya ikhtisar tentang ancaman yang dihadapi penjaga hutan setiap hari. Dari pemburu yang menyusup ke pusat pelatihan hingga membunuh penjaga untuk seragam mereka, daerah itu telah terpukul keras selama bertahun-tahun.
Saya juga bertemu dengan Doug Lang, pendiri Proyek Safe Ranger, yang misinya adalah untuk memberikan pelatihan penjaga pertama dengan responden khusus untuk wilayah yang mereka lindungi. Petugas penjaga patroli cadangan dengan berjalan kaki, udara, dan mobil, dan banyak menggunakan anjing pelacak, yang sangat efektif dalam menjatuhkan pelaku. Patroli semak-semak dengan berjalan kaki bisa sangat berbahaya, dan sangat penting bahwa penjaga harus dilatih untuk membantu jika situasi serba salah. Lang juga berbagi beberapa pemikiran tentang peran pemandu, penjaga, dan wisatawan, yang semuanya memainkan peran penting dalam perjuangan untuk konservasi hewan.
"Tanpa turis, kita tidak akan memiliki cadangan, tetapi sebagai setara, tanpa pengelolaan konservasi, kita tidak akan memiliki hewan, ekologi, dan lingkungan untuk benar-benar mendukung pariwisata."
Dengan pagar, kerah radio, dan turis yang melihat binatang dari mobil dan balon udara, apa definisi binatang liar akhir-akhir ini? (Foto: Elisabeth Brentano)
Banyak turis terkejut ketika mereka mengetahui bahwa sebagian besar cadangan permainan pribadi di Afrika selatan memiliki pagar listrik, seperti halnya sejumlah taman nasional. Meskipun ini mungkin tampak tidak alami, secara dramatis mengurangi jumlah insiden dengan petani dan desa-desa terdekat, dan ini adalah langkah pertama untuk mengusir pemburu gelap. Jika seekor binatang melarikan diri (macan tutul dan singa sepenuhnya mampu melakukan hal ini), mengetahui lokasi pasti mereka menyelamatkan semua orang dari stres, waktu, dan uang. Tidak semua kucing dikurung; biasanya satu singa per kebanggaan, dan jika Anda memiliki cadangan yang sah, panduan tidak menggunakan ini sebagai cara untuk menemukan hewan untuk operasi foto.
Mengambil foto seperti ini saat berjalan-jalan dipandu dengan seorang ranger dan seorang pemandu sangat mendebarkan. (Foto: Elisabeth Brentano)
Saya menghabiskan beberapa hari di Kapama Private Game Reserve, di mana saya belajar tentang praktik manajemen dan bagaimana mereka menginspirasi tamu untuk lebih peduli dengan konservasi. Saya pergi berjalan-jalan di semak-semak dengan dua pemandu pada suatu sore - pengalaman yang benar-benar luar biasa yang memompa adrenalin saya. Menjelajahi cadangan Lima Besar dengan berjalan kaki membuat Anda lebih memperhatikan detail, dan itu benar-benar membuat Anda tenggelam dalam alam. Wisatawan yang ingin dekat dengan binatang harus melewati "cagar alam" dan mencoba ini, karena ini cara yang jauh lebih kuat untuk terhubung dengan satwa liar.
Kita perlu berhenti dan mempertimbangkan mengapa kita mencari pengalaman atau operasi foto tertentu. Pergi safari tidak harus tentang memeriksa sekelompok hewan dari daftar dan berfoto selfie dengan mereka. Ketika kita benar-benar melihat hutan belantara sebagai tempat khusus, itu membantu memotivasi kita untuk melindunginya.
Tidak ada yang lebih luar biasa daripada melihat binatang seperti ini di habitat aslinya. Mendukung tempat-tempat ekowisata sejati memastikan hewan-hewan ini akan memiliki tempat untuk menelepon ke rumah selama bertahun-tahun yang akan datang. (Foto: Elisabeth Brentano)
Setelah seminggu angin puyuh di Afrika Selatan, saya menuju utara ke Erindi Private Game Reserve di Namibia, untuk memeriksa pendekatan mereka terhadap pariwisata satwa liar yang berkelanjutan. Saya sangat ingin mendengar lebih banyak tentang kemitraan Erindi yang sedang berlangsung dengan CCF - dan bagaimana hal itu telah berkembang sejak kunjungan terakhir saya di tahun 2011. Saya berbicara dengan Natasha de Woronin Britz, kepala konservasi di cagar, dan pendiri Global Leopard Project. Saya bertemu dengannya selama pemugaran CCF delapan tahun lalu, dan hasratnya untuk kucing besar selalu melekat pada saya. Kami membahas kenyataan pahit hilangnya habitat dan perambahan manusia, dan bagaimana Erindi menawarkan perlindungan sejati bagi satwa liar. Dengan mendorong pengunjung untuk benar-benar berinvestasi dalam masa depan hewan-hewan ini, mereka akan mengambil lebih dari sekadar foto-foto cantik bersama mereka ketika mereka pergi.
