Begitu dia mencium bau rokok, Miguel tidak memilikinya.
"Hei!" Dia berteriak pada seorang pria pucat yang berjalan di jalan berbatu ke puncak Gunung Christoffel Curaçao. “Keluarkan itu! Apa yang kamu lakukan?"
Pria dengan rokok yang menyala itu memandang ke atas seolah dia akan ditodong. Miguel, pemandu hiking kami, berdiri menanjak darinya, tubuhnya yang besar dan gelap bentuk penglihatan yang mengancam di bawah ini. Pria itu dengan gugup mematikan rokoknya di batu terdekat.
"Jangan melemparkan itu ke tanah juga, " Miguel menambahkan. Pria itu mengangguk dan melemparkan puntung rokoknya ke dalam botol airnya yang setengah kosong.
"Si idiot itu kehabisan air sekarang, " kata Miguel kepada kami. “Orang tidak berpikir. Bagaimana Anda akan mengacaukannya dengan menyalakan rokok? Dan Anda sedang mendaki gunung! Bagaimana Anda bernafas?”
Miguel bersikap tenang dan lucu sampai saat ini, seorang Curaçaoan paruh baya seumur hidup yang telah memanjat Christoffel, titik tertinggi Curaçao, 122 kali. Dia sering berbicara tentang Tuhan dan keluarganya hampir tanpa henti. Tapi entah bagaimana rokok itu membuatnya masuk ke ikat kepala Smokey the Bear yang berkeringat dan tanpa baju.
Foto: Dayana Aleksandrova
"Kami menganggap serius sifat kami, " kata Miguel ketika kami sampai di puncak, tempat perbukitan kuning dan hijau cerah mengarah ke Karibia yang biru. "Itu adalah bagian besar dari hidup kita."
Di seluruh pulau Karibia Belanda ini, Anda akan menemukan orang-orang seperti Miguel, yang kepribadiannya bersinar hampir seterang air yang berkilauan di sekitar mereka. Mereka, bersama dengan pegunungannya, terumbu karang, dan hewan tropis, menjadikan Curaçao tempat paling berwarna di wilayah paling terang di dunia.
Pusat kota pastel yang mencerminkan terumbu di bawah ini
"Pulau Karibia yang paling cerdas" tampak seperti superlatif yang jelas ketika berjalan-jalan di Willemstad, ibu kota dari kotamadya khusus Belanda ini. Situs Warisan Dunia UNESCO lebih mirip kota mainan, dengan gedung-gedung beratap sempit dengan warna-warna cerah langsung dari pembukaan Mister Rogers 'Neighborhood.
Warna-warna meluas ke lanskap, dengan air biru kehijauan dan pegunungan hijau cerah membingkai toko sorbet arsitektur di bawah ini. Warna juga berkembang di bawah permukaan, di mana salah satu terumbu paling sehat di dunia dilindungi oleh orang-orang Curaçao.
Sementara berjalan keluar dari Santa Barbara Beach Resort ke Eastpoint, dikatakan oleh banyak orang sebagai situs penyelaman terkaya di pulau itu, seorang pria di perahu nelayan merah reyot melaju di sebelah kami. Dia dengan liar menunjuk dan menunjuk, meneriaki hal-hal yang tidak patut di Papiamento. Saya tidak tahu apa yang dia teriakkan, tetapi saya yakin itu tidak dapat dijelaskan.
"Orang ini bajak laut?" Manajer penjualan Midwestern yang berbagi kapal selam dengan saya bertanya kepada pemandu kami. Dia kelihatannya sama prihatin dengan "pembajak" potensial ini seperti halnya dengan yang animatronik dalam perjalanan Disney.
Pemandu selam kami mencibir.
"Nelayan, " kata pemandu. "Berpikir bahwa kita mematahkan antrean ketika kita melaju. Mungkin sudah, tapi dia seharusnya tidak memancing di sini.”
Sang kapten membalas dengan sama marahnya pada pria di kapal merah itu, menunjuk dengan tegas ke air dan menggelengkan kepalanya.
"Kapten memberitahunya bahwa dia seharusnya tidak di sini, " kata pemandu. “Pria itu mengatakan bagaimana dia bisa menghasilkan uang dengan turis di sini menyelam. Kita semua harus berbagi, Anda tahu?”
Di bawah air, warna-warna karang membuat kami segera melupakan pertengkaran di permukaan. Curacao berada di bagian Karibia yang hampir tidak pernah melihat badai besar, sehingga terumbu karang adalah yang paling sehat dan paling murni di dunia. Dinding koral berwarna ungu dan emas memberi makan ikan yang bersinar biru listrik dan kuning cerah. Terumbu itu tampak seperti perwujudan bawah langit di Willemstad. Atau lebih tepatnya, kaki langit membayar upeti ke karang.
Resor-resor itu berada di sekitar alam, bukan di atasnya
Karang berada tak jauh dari Santa Barbara Beach Resort, titik loncatan terbaik untuk Eastpoint di pantai tenggara pulau. Untuk mendengar penduduk setempat membicarakannya, mungkin juga di Bora Bora. Meskipun orang-orang Curaçao mencintai sifat mereka, mereka tidak terlalu peduli untuk melewatinya. Sebutkan pergi ke bagian pulau ini ke penduduk lokal dan itu seperti menyebutkan menyeberangi jembatan ke New Yorker.
Tapi isolasi itu adalah bagian dari apa yang membuat daerah ini begitu istimewa, sebuah kompleks seluas 2.000 hektar di sepanjang pantai dengan lapangan golf 18-lubang dan gunung Tafelberg. Pengembang Santa Barbara berhati-hati untuk tidak mengganggu hutan belantara yang dicintai penduduk setempat, alih-alih menciptakan tempat di mana Anda dapat menghabiskan hari menikmati warna-warna indah Curacao dengan mendaki gunung atau melintasinya di ATV. Itu juga mengapa meskipun sedang terjaga keamanannya, itu umumnya dipuji oleh penduduk setempat sebagai tempat yang mewujudkan semangat alami pulau.
Bersantap dan menyelam di tempat sampah tropis sama-sama berwarna-warni
Bahkan makanan di Curaçao penuh warna. Tidak hanya di saus kreol merah cerah dan hiasan buah-buahan tropis, tetapi di restoran yang melayani mereka.
Contoh pulau yang paling populer adalah Jaanchie's, yang terlihat sedikit seperti kuil liburan Karibia kakek-nenek Anda dan terdengar seperti rave yang dipenuhi burung. Tapi entah bagaimana, itu berhasil. Meja-meja dan kursi-kursi sederhana memenuhi ruangan lukisan-lukisan dan peta-peta Curaçao yang dijual di garasi, dengan dudukan toucan serbet dari kayu di atas meja dan segala sesuatu mulai dari bola dunia sampai gitar di dinding.
Foto: Dayana Aleksandrova
Tanaman tropis digantung di atas teras Jaanchie, di mana staf mengisi kaleng kecil dengan gula dan menempatkannya untuk memberi makan pisang kuning cerah. Tentu saja, burung-burung itu semua sekarang pecandu gula, berkicau tanpa henti, seperti mereka semua baru saja memunculkan ide terhebat dalam sejarah dan perlu membaginya dengan semua orang. Jika Anda seorang pisang, mungkin seperti berada di pesta rumah after-hour terburuk dalam sejarah, kecuali dealer terus muncul.
Di atas paduan suara burung-burung yang retak, seorang lelaki tua berkulit gelap duduk di meja kami dan mulai memberi tahu kami tentang menunya.
"Biarkan aku memberitahumu apa yang kita miliki hari ini, " kata Jaanchie di bawah rambut putih cerah. “Istimewa hari ini adalah ikan. Saya tidak tahu jenis ikan apa, tetapi mereka menangkapnya hari ini. Jadi itu ikan segar.”
Dia berlari melalui seluruh menu, memberi tahu setiap orang di meja apa yang menurutnya harus mereka pesan, termasuk "iguana terbaik yang pernah Anda miliki."
Saya lulus mencoba iguana, tetapi Jaanchie tetap membawanya keluar.
"Kau tidak datang ke Curaçao dan tidak mencoba iguana, " katanya, meletakkan semangkuk potongan daging dalam saus pedas, merah-dan-hijau di depan saya. Rasanya, seperti yang dijanjikan Jaanchie, persis seperti ayam.
Setelah makan siang, kami menjelajah ke Playa Piscado, salah satu tempat snorkeling paling populer di pulau itu, dan juga rumah bagi pasar ikan harian. Meskipun "snorkeling di belakang pasar ikan" terdengar sedikit seperti eufemisme tropis untuk menyelam tempat sampah, sisa-sisa ikan tidak begitu banyak bagi manusia seperti bagi puluhan kura-kura laut yang memberi makan di sini setiap hari.
Kura-kura menarik manusia snorkeling, yang melayang di atas air pirus, menyaksikan raksasa hijau menyerang kepala ikan yang terpenggal di laut. Ini seperti menonton versi Animal Planet yang diedit dengan buruk di mana mereka tidak repot-repot memotong bingkai untuk menunjukkan kura-kura diberi umpan.
Selain jeritan anak-anak dan percikan merah yang terus-menerus dari ikan, Anda juga akan mendengar penduduk setempat mengawasi para turis.
Foto: Dayana Aleksandrova
"HEY!" Seorang wanita yang berdiri di dermaga berteriak pada beberapa siswa sekolah menengah Belanda. "Apa yang kamu lakukan'? Jangan menyentuh mereka? Mereka bukan untukmu!”
Seorang anak laki-laki berambut pirang yang telah mencoba untuk memelihara kura-kura muncul dari air, menatap wanita itu memarahinya dari dermaga. Kepala ikan menyerempet wajahnya dan jatuh ke dalam air.
“Dan hati-hati dengan ikannya!” Dia memperingatkan.
Bukan berarti penduduk setempat di Curaçao tidak suka turis, tentu saja. Mereka hanya tidak suka mereka memperbaiki sifat mereka. Orang-orang di Curaçao tidak takut untuk memberi tahu Anda bahwa, dengan cara yang tumpul, hampir lucu yang membuat mereka berwarna seperti burung, pohon, dan lautan yang mereka perjuangkan untuk dilindungi. Orang-orang Curaçao memahami pentingnya menjaga warna-warna lembut di rumah mereka, dan menggunakan kepribadian mereka yang kuat untuk menyampaikan maksud mereka. Itulah sebabnya perjalanan di sini sangat berkesan - kejernihan Curaçao dan orang-orangnya tetap hidup lama setelah Anda pergi. Dan mereka bekerja dalam harmoni untuk memastikan itu sama bersemangatnya ketika Anda kembali.
