Makanan + Minuman
Untuk akhir musim 16 dari Top Chef, Eric Adjepong mengumumkan bahwa makanan terakhirnya di acara itu akan "menceritakan kisah perdagangan budak trans-Atlantik dan bagaimana rasa itu bermigrasi ke Selatan." Tidak ada prestasi kecil, terutama jika dibandingkan dengan yang lain kontestan, Kelsey Barnard Clark dari Alabama dan Sara Bradley dari Kentucky, yang berangkat untuk memasak makanan Selatan yang mereka cintai.
Makanan Selatan, bagaimanapun, selamanya terikat dengan cerita yang ingin Adjepong ceritakan tentang makanan Afrika Barat. Bubur jagung dan roti jagung, misalnya, berasal dari teknik yang digunakan budak untuk meregangkan jatah makanan yang sedikit. Roti jagung adalah hidangan pertama Barnard Clark.
"Kisah saya adalah kisah yang tidak menguntungkan, tetapi itu adalah kisah yang perlu diceritakan, " kata Adjepong kepada juri Top Chef setelah menyajikan hidangan tartare steak dan keripik teratai pertamanya. "Saya benar-benar ingin menangkap semua rasa yang terjadi, mulai dari Portugal dan Eropa, hingga Afrika Barat dan Afrika Selatan, hingga ke Karibia dan Selatan."
Foto: Eric Adjepong
Adjepong tidak pernah memiliki kesempatan untuk menceritakan kisah seperti yang direncanakan. Dia tersingkir setelah kursus pertamanya karena chip dibakar dan tartare memiliki terlalu banyak rempah-rempah untuk disukai hakim (Barnard Clark memenangkan musim). Itu tidak berarti dia selesai bercerita tentang masakan Afrika Barat dan masakan yang dipengaruhi. Top Chef membantu memberikan suara kepada Adjepong, dan masih banyak yang harus dikatakan Adjepong. Untuk memulai, ada pertanyaan mengapa makanan Afrika Barat butuh waktu lama untuk diakui dalam budaya Barat.
"Itu pertanyaan yang membuat saya masih sedikit bingung, " kata Adjepong melalui telepon. “Saya berpikir tentang Afrika sebagai benua terbesar kedua di dunia dan masih kurang terwakili. Hidangannya sangat asing, terutama di dunia Barat. Ini mungkin masuk ke dalam percakapan yang lebih dalam sejauh bagaimana dunia kuliner memandang Afrika dan makanan Afrika, tapi agak menakjubkan di mana kita mulai dengan alur cerita makanan tradisional Afrika Barat."
Bagaimana memahami makanan membantu Anda memahami orang lain
Makanan bercerita dan membuka pintu untuk percakapan dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang lain.
“Seni kuliner adalah satu-satunya media artistik yang menggunakan panca indera,” kata Adjepong. "Ada banyak cara untuk menceritakan sebuah kisah [melalui makanan], terutama ketika Anda memiliki seorang koki yang memberi tahu Anda, 'Hei, ini adalah latar belakang dari apa yang Anda makan.' Makanan bukan hanya tentang makan; ini tentang pemandangan, ini tentang bau, ini tentang aspek komunal di sekitar meja, ini tentang suara hal-hal yang mendesis."
Adjepong lahir tak lama setelah orang tuanya pindah dari Ghana ke New York City dan dibesarkan di Bronx pada akhir 80-an dan 90-an. Mereka memasak makanan tradisional Ghana di rumah dan bisa mendapatkan banyak bahan yang mereka kenal. Adjepong “memiliki dikotomi tumbuh bersama orang tua Afrika Barat di rumah yang sangat tradisional,” katanya, serta kesempatan untuk mencoba makanan dari budaya lain berkat berada di lingkungan yang beragam.
Pendidikannya adalah titik awal untuk memahami bagaimana dunia terhubung melalui apa yang kita makan, dan dia telah melacak koneksi-koneksi itu sepanjang kariernya. Ia memperoleh gelar dalam seni kuliner dari Johnson & Wales di Providence, Rhode Island, dan bekerja di restoran New York sebelum mempelajari kesehatan masyarakat internasional di University of Westminster di London. Untuk yang terakhir, ia melakukan perjalanan ke Ghana dan menulis tesisnya tentang kubus Maggi kaldu dalam masakan Afrika Barat. Produk Nestle menggantikan kaldu tradisional yang dimasak lambat di Ghana pada era 80-an dan 90-an selama periode peningkatan industrialisasi dan juga bertepatan dengan peningkatan penyakit tidak menular seperti penyakit jantung dan hipertensi. Kubus Maggi telah menjadi bahan yang sangat diperlukan untuk koki di negara ini, dan bahkan ada tantangan Quickfire kubus pada Top Chef musim ini, di mana Adjepong ditempatkan di tiga besar.
Foto: Koki Eric Adjepong / Facebook
Mustahil untuk mengabaikan makanan yang diambil dari diaspora Afrika saat Anda mulai melihatnya. Ambil jambalaya, misalnya, yang dapat ditelusuri kembali ke nasi empuk. Bahan bervariasi berdasarkan di daerah mana Anda berada, tetapi Adjepong telah membandingkannya dengan paella di Afrika Barat. Jollof berubah ketika ditafsirkan oleh budak Afrika di Karibia, kemudian berubah lagi di AS Selatan. Alasannya ada di sini, bagaimanapun, kembali ke perdagangan budak transatlantik.
"Semua ini kembali ke Afrika Barat dan diaspora Afrika, " kata Adjepong. "Anda tidak menyadari bahwa banyak hal yang kita miliki di sini, tradisi berasal dari [Afrika]."
Belajar tentang masakan Afrika Barat, bagi banyak orang Amerika, belajar tentang asal-usul beberapa makanan mereka sendiri dengan mereka tumbuh dewasa. Ini membuka pintu untuk berbicara tentang bagaimana kita datang untuk makan apa yang kita makan dan mengapa, yang dapat memulai percakapan tentang sejarah dan budaya dan orang-orang pada umumnya. Setidaknya, selama orang terbuka untuk melakukan percakapan itu.
“Koki selalu ada di sini untuk menceritakan kisah dan mengajari Anda makanan mereka,” kata Adjepong tetapi menambahkan, “Anda harus mencari pengetahuan sendiri” juga.
Terus menceritakan kisah makanan Afrika Barat
Foto: Koki Eric Adjepong / Facebook
Adjepong berada di posisi ketiga di Top Chef, jauh di atas kekuatiran penggemar. Penampilannya, bagaimanapun, telah memberinya landasan untuk memasak dan kisah-kisah yang ingin ia ceritakan.
Tak lama setelah episode terakhir ditayangkan, Adjepong pergi ke kantor Washington Post dan memasak sisa makanan terakhirnya tentang perdagangan budak transatlantik. Dia membuat ekor lobster dengan selai bawang yassa, nasi hitam kembung, dan nage wine. Kursus lain memiliki kerang dan kambing dengan glasir asam, aspal singkong, dan jus piri piri. Untuk hidangan penutup, ia membuat susu kambing dan puding jagung. Piring dan bahan-bahannya terinspirasi oleh orang-orang dari Senegal, Portugal, Nigeria, Angola, Mozambik, Amerika, dan Karibia.
Jika ada yang bisa membantu memulai percakapan tentang makanan Afrika Barat dan perannya dalam masakan Amerika kontemporer, itu Adjepong. Dia karismatik dan menarik (Majalah People menamainya sebagai finalis koki terseksi yang masih hidup pada tahun 2018) dan telah mengembangkan gagasannya melalui perjalanan dan pendidikan yang luas. Plus, seperti yang dibuktikan oleh penampilan Top Chef-nya, dia bersedia membahas tema dan topik besar secara langsung.
Di luar penampilan media, Adjepong terus mengerjakan bisnis Pinch & Plate, yang ia jalankan bersama istrinya, Janell. Dia berada di tahap awal sebuah restoran yang akan dibuka sekitar tahun 2020, dan hidangan yang tidak pernah dia sajikan di Top Chef akan ada di menu bersama dengan item lain yang terus menceritakan kisah yang sama.
“Terserah saya untuk terus menyebarkan Injil itu,” kata Adjepong melalui telepon. "Dan itu sesuatu yang ingin aku lakukan."
