Foto fitur oleh SFAntti. Foto di atas oleh capitan-patata.
"Main Street America" tidak lebih dari titik pembicaraan yang berguna untuk musim politik.
Dalam waktu seminggu, Senator Barack Obama dan John McCain menyerbu ke kota La Crosse, Wisconsin yang tenang. Kedua kandidat presiden itu tampaknya bertekad membawa pesan mereka ke "Main Street" dan bekerja untuk "Joe" - apakah "six pack", "plumber", atau "Schmoe" variety.
La Crosse adalah kota ayun di daerah ayun dalam keadaan terayun. Tidak ada politik di sini yang terpotong-potong. Hasil pemilu 2004 menunjukkan hanya 53, 38% dari populasi di County La Crosse memberikan suara mendukung Kerry - negara tetangga, Monroe County, memberikan 53, 06% kepada Bush. Sepuluh suara pemilih Wisconsin akhirnya akan jatuh ke Kerry dengan selisih kurang dari 1%.
Jelas tidak membantu bahwa kota yang relatif kecil dengan 58.000 orang ini disuntik dengan lebih dari 18.000 siswa yang melapor ke kelas di tiga lembaga pasca-sekolah menengah yang berbeda; Sementara itu di sekolah-sekolah umum, “Berburu Rusa Tengkorak” dianggap sebagai ketidakhadiran yang dapat dimaafkan.
Kesan awal adalah bahwa menangkap hati dan pikiran ini adalah perjuangan berat di kedua arah.
Foto oleh themarkpike.
Sebuah Garis Diambil di Tanah Tanah
Perjalanan ke salah satu reli itu sendiri merupakan metafora dalam kesenjangan besar. Di antara bukit-bukit dan coulees, sapi dan kuda merumput di samping tanda-tanda dukungan kuat untuk Presiden Republik. Beberapa bahkan tidak bisa menunggu tanda yang tepat dari markas besar Partai Republik- "McCain - Palin" di-stensil ke selembar triplek berwarna biru.
Di kota-kota terpencil yang lebih kecil, airnya lebih keruh. Di kota Salem Barat yang tenang, rerumputan halaman berganti dengan keteraturan satu-ke-satu yang hampir sempurna.
Pada saat Anda mencapai Co-Op masyarakat di pusat kota La Crosse, Dodge Rams telah beralih ke Subaru Outbacks, para bucolic telah berubah menjadi modern, dan politik tampaknya telah mengambil belokan tajam ke kiri.
Dan ini hanya 20 mil. Orang hanya dapat membayangkan berapa kali perubahan lanskap dalam 200 mil dari La Crosse ke Milwaukee.
Main Street, LaCrosse
Saya bertanya kepada Ketua Partai Demokrat dan Republik setempat tentang apa yang penting bagi pemilih daerah dan bagaimana masing-masing kandidat menangani masalah-masalah itu dalam demonstrasi masing-masing. Ketua Partai Republik Tom Lynch adalah satu-satunya yang mencoba menjawab.
"McCain membahas masalah Keamanan Nasional dan masalah Kemandirian Energi, " kata Lynch, "Obama gagal meyakinkan pemilih pedesaan tentang kedua masalah tersebut."
Sulit untuk mengatakan apakah penilaian semacam itu adalah analisis statistik yang cermat, dugaan yang berpendidikan, atau retorika partisan yang sederhana. Bahkan lebih sulit untuk mendapatkan jawaban yang bersih dari penduduk setempat yang dijaga secara politis.
Foto oleh Jacob Bielanski.
Pers lokal tidak membantu. Bagian komentar setelah artikel-artikel yang mengumumkan kedatangan para kandidat di La Crosse Tribune berbunyi seperti tembok kamar mandi yang berhenti secara politis.
"Anda tidak akan bisa membeli senjata jika Obama masuk ke kantor!" Kata seorang pria yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai "GoodListener."
Seorang pria yang menyebut dirinya "PrivateSectorDoesItBetter" mengutip wahyu 1: 8, setelah menuduh para demokrat tidak fleksibel dalam pandangan mereka yang merusak tentang "… mesias mereka, Obama."
The Sparta Herald, surat kabar kota terdekat dengan lebih dari 8.000, baru-baru ini menampilkan dua surat panas kepada editor mengenai Obama dan pendiriannya tentang kontrol senjata. Pada berita malam, seorang profesor ilmu politik lokal menyarankan bahwa Obama gagal menyentuh subsidi pertanian, masalah penting bagi Wisconsin.
Satu blok jauhnya dari situs kedua aksi unjuk rasa adalah jalan sebenarnya berlabel "Main Street" di La Crosse. Selain kantor pos, jalan ini adalah rumah bagi butik mode kelas atas, gedung US Bank 6 lantai, markas stasiun radio lokal, rumah steak Jepang, dan bar gay; sebagai campuran eklektik seperti yang akan Anda temukan di, katakanlah, Wall Street.
Ini tentu saja bukan citra petani yang membawa senjata yang sering disulap ketika kita memikirkan Midwest.
Saya berharap bahwa dengan menghadiri rapat umum ini dan mendengarkan bagaimana para kandidat berusaha untuk menyampaikan kasus mereka kepada publik bahwa saya dapat memperoleh semacam wawasan tentang apa yang sebenarnya diwakili oleh “Main Street American”.
Foto oleh VictoryNH: Lindungi Pratama Kita.
McCain dan Main Street
Sayangnya, acara McCain itu terjual habis. Rally-nya menuntut agar tiket gratis diambil di Markas Besar Republik. Ketika saya tiba di sana, kurang dari dua hari setelah pengumuman, mereka sudah pergi.
Seorang sukarelawan menawari saya sedikit suara Republik untuk jalan, “Anda punya baju untuk anak itu? Yang bertuliskan 'Aku selamat dari Roe v. Wade, '”Dia tertawa, menunjuk ke arah putriku - kehamilan yang direncanakan, terima kasih.
Acara itu tampaknya menarik kehebohan untuk menjamin pembukaan pusat konvensi kota yang sederhana. Laporan-laporan berita menunjukkan para kru memindahkan dinding-dinding yang bergerak hingga saat John McCain sendiri naik panggung untuk mengakomodasi tanggapan yang luar biasa.
McCain, tampaknya, melihat dua sisi dari masalahnya. "Mereka" adalah kucing-kucing gemuk yang membengkak di Washington, yang mengenakan topi dan kacamata berlensa atas yang dibeli dengan darah pembayar pajak Amerika.
"Kami" adalah "Joe, " seorang Amerika yang hanya ingin membuat cukup dalam bisnis kecilnya untuk membeli gubuk yang bisa kita sebut milik kita - dan mungkin Cadillac Escalade hibrida untuk masuk ke garasi 3-mobil yang terpasang.
"Kita harus pergi ke jantung masalah, dan sekarang masalah itu adalah krisis perumahan." McCain mengatakan dalam pidatonya, "… Anda harus mewujudkan impian Amerika … impian Amerika memiliki rumah."
Dia kemudian menuduh lawannya berada di tempat tidur dengan perusahaan hipotek, "… keterlibatannya yang paling terkenal dengan masalah perumahan adalah mengambil uang dari eksekutif Fannie Mae dan Freddie Mac, orang-orang yang menyebabkan masalah."
Foto oleh Jacob Bielanski.
Obama dan Main Street
15.000 orang Wisconsin yang belum pernah ada sebelumnya berdesakan di pusat kota bersejarah La Crosse. Reli dimulai dengan doa yang menakutkan dan crescendos dengan pembicara yang semakin karismatik.
Pembicara terakhir adalah seorang wanita La Crosse lokal yang menggambarkan poin-demi-poin bagaimana rencana Obama akan membantu keluarganya agar tidak melunasi hipotek kedua yang mereka keluarkan untuk bisnis kecil mereka - semua ini, sementara anaknya menderita penyakit ginjal langka.
Obama naik panggung, terlibat olok-olok lucu tentang perayaan Oktoberfest lokal. Setelah membuat mahasiswa setempat berteriak keras, ia kemudian meluncurkan ceramah selama 20 menit tentang sikapnya pada paket bailout ekonomi.
Obama hampir terlalu pandai berbicara. Dia masuk ke rincian besar, intim tentang perubahan undang-undang bailout ekonomi untuk respon sebagian besar tenang. Sorak-sorai terhebatnya melibatkan uang - keringanan pajak untuk semua orang yang berpenghasilan kurang dari $ 250.000, kredit kuliah untuk mahasiswa, dan bahkan pembayar pajak kembali atas investasi paket bailout. Faktanya, satu-satunya hal yang gagal diartikulasikan Obama dengan detail luar biasa adalah bagaimana keringanan pajak, program, dan pemberian akan didanai.
Obama mengartikulasikan dua sisi untuk pertarungan ini. "Mereka", adalah "Wall Streeters", makhluk jahat, haus uang yang semuanya mendobrak masuk ke rumah kita dan mencuri uang kita untuk skema jahat cepat menjadi kaya mereka. “Kami” adalah massa miskin yang tak berdosa, yang tidak pernah menginginkan apa pun selain mendapatkan kerak roti dan air bersih untuk kami dan anak-anak kami - dan mungkin sebuah Samsung 42”Plasma.
"Jadi, izinkan saya menjadi sangat jelas: ketika saya menjadi Presiden, lembaga keuangan akan melakukan bagian mereka dan membayar bagian mereka, dan pembayar pajak Amerika tidak akan pernah lagi harus meletakkan uang mereka di garis untuk membayar keserakahan dan tidak bertanggung jawab Wall Street."
Senyum, Main Street. Anda di Kamera
Sambil makan sandwich di koperasi makanan lokal setelah rapat umum Obama, seorang wanita yang lebih tua dan anggun memperhatikan tanda suvenir saya. "Bagaimana menurutmu dia melakukannya?" Tanyanya, bersemangat.
Saya tidak menyadari itu adalah pertunjukan.
Foto oleh Jacob Bielanski.
Saya mendapatkan tanda saya dengan meminta sukarelawan Partai Demokrat yang tampak gugup. "Eh, kamu berdiri di mana?" Tanyanya. Saya menunjukkan ke arah bagian beton mimisan saya di tengah Pearl Street.
"Uh, oke … tapi Anda harus memegang tanda yang benar-benar tinggi, " katanya sambil mengambil kardus tanda "Obama - Biden". Saya mulai bertanya-tanya mengapa dukungan saya perlu begitu terlihat. Apakah Tuan Obama benar-benar sadar diri atau apakah tanda-tanda ini semahal itu?
Tapi itu bukan hanya Obama. "Bolehkah aku meminta veteran kita yang ada di sini untuk mengangkat tangan mereka sehingga kita semua bisa mengenali mereka dan berterima kasih atas pelayanan mereka ke negara kita?" McCain akan bertanya - untuk membangkitkan tepuk tangan dan mengangkat tangan - di akhir rapat umum. Saya membayangkan tanda-tandanya juga dibagikan dengan perhatian yang sama pada visibilitas.
Aku menatap penembak jitu Dinas Rahasia yang bertengger di atas gedung-gedung di sekitarnya dan ketika pandanganku bergerak ke bawah, jawabannya menjadi lebih jelas. Di dua bangku terpisah yang berada di depan dan di samping Obama, kursi terbaik disediakan. Dikemas di dalam bangku-bangku itu adalah mata kaca yang tak terhitung jumlahnya - foto, kamera video, dan pencatat yang kuat.
Tentu saja kita harus menaikkan tanda dan mengangkat tangan. Bagaimana lagi kedua kandidat bisa menggambarkan cinta yang mereka miliki dari Main Street American?
Tiba-tiba aku merasa malu untuk diriku sendiri dan bangsaku di sekitarku. Kami, bersama dengan orang-orang di kota-kota kecil di seluruh Ohio, Michigan, dan negara-negara lain yang berayun, adalah citra "Main Street" Amerika yang terpampang di TV.
"Kami" tampaknya membutuhkan dana talangan ekonomi; "Kami" rupanya membutuhkan hipotek kami disubsidi; "Kami" perlu memperkuat keamanan nasional; "Kami" telah menjadi citra rakyat sederhana yang tidak bisa menjaga diri mereka sendiri.
Barack Obama tidak membutuhkan program pemerintah untuk menjadi litigator, tetapi "kami" perlu subsidi hanya untuk membayar tagihan kami. John McCain tidak membutuhkan insentif keuangan untuk melayani negaranya, tetapi "kami" perlu bantuan hanya tinggal di rumah kami.
Di sini saya pikir kami semua hanya ingin tahu apa yang dikatakan calon presiden baru kami.
Gambar Do Lie
Pada hari-hari berikutnya, saya duduk di sebuah bar jauh di pedesaan di luar kota kecil Warrens bersama saudara ipar saya. Seorang pria muda yang tampak mengenakan pakaian berburu Realtree ™ penuh mendekati saya. "Ya ampun, tidak ada apa-apa selain berburu haluan, Bung, " katanya, "itu hampir lebih baik daripada mengisap gulma."
Dia akan selesai dengan meluncurkan omelan tentang populasi wanita di daerah itu - dan kecenderungan mereka untuk berkencan dengannya.
Apa yang paling penting tentang demonstrasi ini bukanlah apa yang bisa kita pelajari tentang jalan utama Amerika, tetapi tentang proses politik untuk pemilih pedesaan. Kita tidak perlu melakukan perjalanan bermil-mil untuk meminta politisi memberi tahu kita tentang masalah sosial yang kompleks yang mempengaruhi tetangga kita.
Foto oleh Jacob Bielanski.
Isu-isu kita seperti sebuah vinaigrette politik, yang menggabungkan pandangan konservatif tentang aborsi dengan pandangan liberal tentang perawatan kesehatan; keyakinan bahwa menginvasi Irak adalah ide yang bagus, tetapi bahwa ganja harus dilegalkan; veteran yang berpikir embargo pada Kuba harus dipertahankan, tetapi pemerintah harus lebih lanjut mensubsidi biofuel.
Kami semuanya, mulai dari pemabuk pengangguran yang menuntut dolar pajak yang tidak mungkin, hingga go-getter yang terobsesi dengan uang yang berpikir bahwa pemadaman kebakaran harus menjadi layanan bayar per penggunaan.
Secara individual, sikap kita terhadap politik federal tidak mampu memberi label, tetapi begitu kita dikoagulasi ke dalam kerumunan parau itu, kita adalah apa pun yang kita inginkan. Saya terus terang menolak untuk menjadi bagian non-jurnalistik dari rapat umum sampai politisi berhenti berbicara dengan kamera dan mulai berbicara kepada saya - seorang Main Street American.
Sayangnya, Main Street adalah frase menangkap lain dengan ambiguitas yang cukup untuk mencakup teman-teman kita dan mengasingkan musuh kita. Seperti "terorisme" atau "patriotisme", persepsi kita tentang kota kecil Amerika mulai membujuk kita menjadi kelompok-kelompok yang berbeda dan penuh kebencian. Kita menjadi terbagi oleh keyakinan kita.
Ketika pemilihan dilakukan, tidak akan ada lagi "Main Street Americans" di sini di La Crosse. Dari menara gading ke ladang pertanian terbuka lebar, kita semua akan kembali berjuang untuk diri kita sendiri, kegunaan politik kita dihabiskan.
Suara kami yang unik dan terpisah akan terlalu berbeda untuk menggalang persatuan ketika Presiden baru kami tidak melakukan apa yang mereka janjikan. Sama seperti itu selama delapan tahun terakhir dan delapan tahun sebelumnya.
