Perjalanan
Saya datang ke Paris dalam sebuah misi: Saya ingin menyusun antologi penulis ekspatriat Afrika-Amerika kontemporer yang tinggal di kota cahaya. Namun dalam beberapa hal, pelayaran terasa lebih seperti ritual peralihan. Sebagai penulis Afrika-Amerika sendiri, ini adalah cara saya mengikuti jejak leluhur sastra saya. Apa yang saya temukan adalah sejarah yang lebih panjang dan lebih rumit daripada yang telah saya siapkan, juga masa depan yang tidak pasti.
Orang Afrika-Amerika telah melakukan perjalanan dan pindah ke Paris selama berabad-abad, seringkali untuk menghindari rasisme berkelanjutan di Amerika Serikat. Kembali ke awal 1700-an, koloni Perancis yang kaya mengirim putra campuran mereka dan perempuan kulit hitam atau ras campuran mereka ke Paris untuk dididik, pada saat itu ilegal di sebagian besar AS bagi orang kulit hitam untuk bahkan belajar membaca. Gens de colour, demikian sebutannya, merupakan jenis kelas menengah di banyak koloni Prancis, seperti New Orleans dan Haiti.
Selama era Perang Dunia II, tentara Afrika-Amerika membawa serta mereka ke Paris pembebasan dari kontrol Nazi, dan seni dan musik borjuis Harlem Renaissance. Ada kisah tentang resimen militer Afrika-Amerika yang berbaris di jalan-jalan Paris, sambil memainkan versi jazzy dari La Marseillaise, Lagu Kebangsaan Prancis, sesuatu yang belum pernah didengar warga sejak warga Jerman mengambil alih tahun-tahun sebelumnya - dan tentu saja tidak pernah dalam gaya itu. Orang-orang Paris menyambut tentara Afrika-Amerika dengan antusiasme yang besar, antusiasme yang sama - bukan hal kecil jika dibandingkan dengan jajaran militer Amerika yang saat itu terpisah.
Hubungan cinta antara Afrika-Amerika dan Paris berlanjut hingga hari ini. Banyak ekspatriat Afrika-Amerika yang saya ajak bicara cenderung cenderung condong ke arondisemen ke-6 dan ke-18 seperti yang dilakukan ekspatriat Afrika-Amerika di masa lalu. Ada perasaan kebebasan dan bahkan hak istimewa yang tinggal di Paris dan berasal dari latar belakang ras kami. Ada sedikit ketakutan akan kekerasan polisi di sini untuk saya, tidak ada yang diikuti di toko-toko, atau mengatakan saya 'mungkin tidak mampu' sesuatu yang saya perhatikan. Menjadi orang Amerika dan di Paris, saya dianggap kaya, dan karenanya menikmati tingkat penghormatan bahwa orang Afrika-Amerika, terlepas dari kelasnya, jarang masuk ke negara asal mereka. Terlebih lagi, orang Prancis sering ingin mendiskusikan sejarah Afrika Amerika dan hubungan ras di AS. Ini sebenarnya telah menjadi topik utama sebagian besar percakapan saya dengan orang-orang Perancis.
Menariknya, bagaimanapun, banyak orang Prancis kurang antusias dalam membahas hubungan ras di negara mereka sendiri. Mereka sering jatuh pada kiasan yang banyak digunakan sebagai 'buta warna' ketika muncul dalam percakapan. Ini mungkin karena, seperti kebanyakan hubungan, hubungan komunitas kulit hitam dengan Prancis menjadi semakin rumit seiring berjalannya waktu. Seperti di sebagian besar Eropa, telah ada gelombang imigran dari Afrika dan Karibia karena kerusuhan sosial dan masalah keuangan di bekas jajahan Perancis di sana. Sayangnya, ini tampaknya telah mengakibatkan sentimen anti-Afrika yang mengganggu di Prancis. Imigran Afrika ke Prancis sering menghadapi diskriminasi berkenaan dengan perumahan, pekerjaan dan kebutuhan dasar lainnya. Prancis menolak untuk mengumpulkan informasi demografis rasial, sehingga mempersulit pembuktian diskriminasi berdasarkan ras.
Beberapa teman dan kenalan saya sudah mulai mengalami diskriminasi di negara ini. Orang-orang dengan warna kulit yang lebih gelap atau nama yang dianggap 'Afrika' melaporkan lebih sulit untuk mencari tempat tinggal. Tuan tanah mereka memberlakukan 'aturan' tentang siapa yang bisa datang untuk tinggal bersama mereka dan untuk berapa lama mereka yang dianggap sebagai 'orang Amerika' tidak mengalaminya. Seorang teman bahkan memiliki pemilik yang mengancam akan mengusirnya setelah seorang tetangga mengeluh tentang terlalu banyak 'orang Afrika' yang tinggal di apartemennya. 'Orang Afrika' yang dimaksud adalah sepupunya yang datang berkunjung kurang dari seminggu.
Walaupun saya tidak pernah secara pribadi mengalami prasangka semacam ini, saya mendengar terlalu banyak cerita dari orang lain untuk mengabaikannya. Saya juga mendengar beberapa percakapan antara orang-orang Prancis dan ekspatriat jangka panjang (kadang-kadang bahkan ekspatriat Amerika-Afrika) berkomentar tentang imigran Afrika dan Muslim yang secara dekat mencerminkan stereotip negatif yang sering melontarkan kritik pada komunitas-komunitas ini di AS. Anehnya, komentar-komentar ofensif ini sering kali muncul menyusul kecaman pedas terhadap rasisme Amerika dan pujian untuk budaya dan prestasi Afrika-Amerika. Dengan demikian, ada dikotomi yang tidak nyaman antara perawatan yang diterima sebagai ekspatriat kulit hitam Amerika versus perawatan orang lain dari diaspora Afrika. Sementara Paris jelas jauh dari kisah-kisah hampir setiap minggu tentang rasisme sistemik dan kekerasan polisi di Amerika Serikat, jelas Paris juga bukan utopia rasial yang telah dibuat menjadi di benak banyak orang Afrika-Amerika.
