Berita
TUMBUH DI KENYA, KEMUDIAN BAGIAN DARI AFRIKA TIMUR BRITISH, kehidupan penerbang Beryl Markham adalah salah satu yang pertama. Pada usia 18, ia adalah wanita pertama di Afrika yang mendapatkan lisensi pelatih kuda pacu. Pada usia 29, ia menjadi pilot profesional wanita pertama di Afrika, dan lima tahun kemudian, pada 4 September 1936, ia memecahkan rekor dunia sebagai wanita pertama yang terbang solo melintasi Atlantik dari timur ke barat.
Dilahirkan pada tahun 1902, Markham dibesarkan di gubuk semak di dataran tinggi Kenya sementara ayah perintisnya berjuang untuk membangun pertanian yang sukses setelah ibunya kembali ke Inggris - sebuah pekerjaan yang intens bagi siapa saja, apalagi seorang pensiunan tentara jenderal yang menjadi pelatih kuda. tanpa pengalaman bertani nyata. Dengan sedikit waktu luang untuk dihabiskan bersama putri mudanya, Beryl memiliki sedikit pendidikan formal dan menghabiskan sebagian besar masa kecilnya berbicara bahasa Swahili, Nandi, dan Masai, dan belajar berburu tombak dengan suku Nandi Murani setempat.
"Saya belajar apa yang perlu diketahui oleh setiap anak yang bermimpi - bahwa tidak ada cakrawala yang begitu jauh sehingga Anda tidak dapat melampaui atau melampaui itu, " tulisnya kemudian.
Setelah musim kemarau yang parah, ayah Markham pindah ke Peru pada tahun 1919. Beryl tetap tinggal, menikahi seorang pria yang usianya dua kali lebih tua, dan mulai melatih kuda pacu. Dia bukan tomboi - enam kaki tinggi dan glamor, seorang kontemporer menggambarkan Markham sebagai "makhluk luar biasa … seperti menonton singa betina emas yang indah ketika dia berjalan melintasi ruangan." Dia dikenal menggunakan kewanitaannya untuk keuntungannya, menyihir pria begitu bahwa mereka tidak menyesalkan campur tangannya ke dalam tradisi laki-laki tradisional seperti pelatihan kuda dan penerbangan.
Markham akan memiliki tiga pernikahan, semua bencana (masing-masing dari suaminya menceraikannya dengan alasan perselingkuhan) dan melahirkan seorang putra di London ketika dia berusia 27. Dalam beberapa minggu dari peristiwa kehidupan ini, dia berselingkuh dengan Pangeran Henry di Istana Buckingham.
Windsors tidak merasa geli, dan sang ratu memperpanjang anuitas senilai 15.000 poundsterling dengan syarat Beryl meninggalkan Inggris sekaligus. Dia menerima persyaratan, kembali ke Afrika Timur, dan meninggalkan putranya dengan mertuanya.
Kembali di Afrika Timur, Markham dilatih untuk menjadi pilot. Ini adalah era para penerbang yang hebat: hanya beberapa dekade setelah Wright bersaudara pertama kali terbang, dan saat terbang harus dibimbing hanya oleh kompas, angin, dan bintang-bintang. Dan Afrika masih merupakan wilayah yang belum dipetakan, dengan peta penerbangan yang meninggalkan banyak hal yang diinginkan.
"Anda mungkin akan melihat bahwa sebagian besar daerah yang akan Anda tumpangi ditandai dengan blak-blakan 'TIDAK TERSEMBUNYI', " tulis Markham, sehingga pilot tidak akan tahu sampai menit terakhir apakah mereka akan mendarat di lumpur, gurun, atau hutan.
Sebagai pilot komersial, mengantarkan surat dan obat-obatan ke pemukim di kota-kota pertambangan terpencil di Afrika Timur, Beryl sangat sering menjadi insinyur pesawat terbangnya sendiri ketika ada masalah.
Terbang puluhan ribu mil, ke Khartoum dan Kairo, Tripoli dan Tunis, Cagliari dan Cannes, ia tidak memiliki balok atau suar, tidak ada radio, dan bahkan jarang ada cahaya desa untuk membimbingnya dalam penerbangan malam panjang melintasi padang pasir.
Lima tahun setelah ia mendapatkan lisensi pilotnya, Beryl memutuskan untuk terbang solo dari Inggris ke Amerika Utara, menjadi wanita pertama yang terbang di jalur ini sendirian. (Amelia Earhart, terbang pada tahun 1932, adalah wanita pertama yang menyeberangi Atlantik sendirian.) Terbang melintasi 2.000 mil Samudra Atlantik, melalui angin dan hujan pada malam September yang brutal, ini adalah misi yang benar-benar berbahaya - untuk salah menilai jalur oleh beberapa derajat akan melihat Beryl berakhir mati di air daripada tiba di keriuhan menunggunya di New York City.
Manhattan harus menunggu. 21 jam masuk, lubang tangki bahan bakar Beryl membeku, mesinnya mati, dan dia harus melakukan pendaratan yang mengerikan di Nova Scotia. Catatan penerbangannya untuk perjalanan dengan bercanda berbunyi: Penerbangan Atlantik. Abingdon, Inggris, ke rawa tanpa nama - tanpa henti.”
Memoar Markham, West with the Night, diterbitkan pada tahun 1942, pada puncak Perang Dunia II. Hilang di bawah semburan berita perang, buku tentang penerbangannya yang mengerikan melintasi Atlantik hanya dijual dengan sederhana. Pada saat itu, dia tinggal di AS dan menulis cerita pendek tentang tumbuh di Afrika Timur dan kisah percintaannya untuk publikasi seperti Ladies 'Home Journal. Ini kemudian dikumpulkan dalam buku, The Splendid Outcast.
Pada awal 1950-an, Beryl pindah kembali ke Kenya dan menjadikan namanya sebagai salah satu pelatih kuda balap paling sukses di benua itu. Dalam tahun-tahun terakhirnya, ia menjalani kehidupan yang sangat sederhana di Nairobi; setelah beberapa dekade dihabiskan untuk mengejar kesenangan di seluruh penjuru dunia, dia kehabisan uang. “Hidup harus bergerak atau mandek,” dia pernah menulis.
Keluaran sastra Markham dilupakan sampai penerbit California menerbitkan kembali West with the Night pada tahun 1983, terima kasih kepada ucapan bebas meskipun tidak menyebutkannya secara pribadi dalam koleksi surat Ernest Hemingway yang baru dirilis:
"Apakah Anda membaca buku Beryl Markham, West with the Night?" Hemingway menulis. “Dia telah menulis dengan sangat baik, dan sangat bagus, sehingga saya benar-benar malu pada diri saya sendiri sebagai seorang penulis. Saya merasa bahwa saya hanyalah seorang tukang kayu dengan kata-kata, mengambil apa pun yang disediakan pada pekerjaan itu dan menyatukannya dan terkadang membuat kandang babi yang baik-baik saja. Tapi gadis ini, yang sepengetahuan saya sangat tidak menyenangkan dan kita bahkan bisa mengatakan pelacur kelas tinggi, dapat menulis cincin di sekitar kita semua yang menganggap diri kita sebagai penulis … itu benar-benar buku yang luar biasa indah."
Buku ini dirilis ulang lebih dari 40 tahun setelah tanggal publikasi awal, kali ini menjadi gembar-gembor besar, dan menjadi kejutan buku terlaris AS.
Tiga tahun kemudian, Beryl Markham meninggal dalam kemelaratan yang sopan di dekat lapangan pacuan kuda Nairobi. Dia masih melatih kuda pacu pada usia 83.
