Perjalanan
Masa lalu, seperti kata mereka, adalah dunia lain.
TUMBUH DI LIBERIA dan pergi sebelum negara itu meledak pada tahun 1980, Jeff dan Andrew Topham tahu itu sebagai tempat kenangan masa kecil yang membeku dalam foto-foto yang disimpan ayah mereka. Kembalinya mereka sebagai fotografer dewasa dimulai dengan niat untuk mendokumentasikan kembali dunia masa kecil mereka dan mengeksplorasi hubungan antara memori dan fotografi. Itu akan menjadi jauh lebih banyak.
Di luar film dokumenter yang mereka rekam yang disebut Liberia '77 tumbuh sebuah proyek untuk mengurasi kenangan fotografi Liberia yang disahkan oleh presiden negara itu sendiri. Hasilnya menimbulkan pertanyaan sulit tentang ingatan, fotografi, representasi, dan tanggung jawab kepada mereka yang ditinggalkan yang dipegang oleh ekspatriat yang bebas untuk hanya bangkit dan pergi.
Saya berbicara dengan Jeff Topham tentang proyek dokumenter / kurasi, serta masalah pribadi kembalinya saudara kandung ke Liberia memaksa mereka untuk berkonfrontasi.
[RS] Dari mana bahannya berasal? Apakah itu ekspatriat seperti ayahmu, menyumbangkan kenangan dari masa mereka di sana, atau orang-orang Liberia yang pergi sebelum perang dan berfoto bersama mereka? Apakah Anda terkejut dengan kontributor yang tidak terduga dari tempat lain?
[JT] Gambar berasal dari seluruh dunia, Swedia, Selandia Baru, Saskatchewan … tapi ya, saya pikir kelompok kontributor terbesar jelas merupakan ex-pats Amerika Utara; orang-orang yang bekerja di Liberia sebagai guru, Korps Perdamaian, pertambangan, lebih dari beberapa misionaris. Sudah ada perwakilan kecil dari Liberia yang lolos dari perang, tetapi begitu banyak yang meninggalkan semua foto mereka, belum lagi keluarga dan teman-teman …
Kejutan. Saya kagum pada berapa banyak orang di provinsi BC saya yang memiliki koneksi Liberia dan mengunggah gambar. Hampir sepanjang hidup saya, saya berasumsi bahwa 9 dari 10 orang bahkan belum pernah mendengar tentang Liberia - tetapi kami telah dihubungi oleh begitu banyak orang Kanada yang benar-benar tinggal di sana dan memiliki foto. Sangat menarik untuk berpikir tentang apa yang bisa terjadi ketika film dan proyek semakin jauh di sana.
Foto dari Liberia '77
Apakah Anda merasa bahwa mungkin ada nilai dalam proyek-proyek serupa dengan Liberia '77 di negara-negara lain yang telah kehilangan banyak sejarah sebelum perang mereka, seperti Republik Demokratik Kongo?
Ya, saya sudah mendengar ide itu dari sejumlah orang. Saya akan sangat senang jika proyek ini bisa dijadikan contoh. Dan saya yakin sudah ada proyek serupa di luar sana.
Seluruh gagasan tentang crowdsourcing ini relatif baru, dan saya yakin mungkin ada cara yang lebih efisien untuk melakukannya. Tapi semoga orang-orang dapat melihat apa yang kami coba lakukan di sini, membangunnya, dan membuatnya lebih baik. Idealnya, akan lebih baik untuk mengubah situs web ke museum di Monrovia dan meminta warga Liberia menjalankannya.
Apakah Anda khawatir bahwa gambar yang disumbangkan dapat merekonstruksi memori negara yang cerah secara tidak adil melalui mata warganya yang istimewa? Apakah Anda merasa bahwa proyek tersebut akurat secara historis - atau bahkan ini adalah tujuan yang diinginkan?
Anda tahu, sebelum kami meluncurkan proyek ini, saya tidak terlalu memikirkan siapa atau dari mana gambar itu berasal. (Saya hanya berharap ada yang muncul!) Tapi ketika kita hampir mencapai 1.000 foto yang diunggah, ya, pasti - dan bisa dimengerti - bias Barat. Jadi ya, sejauh akurasi sejarah, ini rumit. Yang pasti, saya ingin melihat lebih banyak foto dari warga Liberia, tetapi kenyataannya, memiliki kamera dan membuat foto adalah (dan masih) merupakan seni yang cukup mewah. (Belum lagi komputer dan akses ke situs web.) Dan banyak warga Liberia yang bahkan memiliki kamera dan foto pada masa itu kehilangan mereka.
Jadi ya, saya sangat menyadari kemiringannya, hanya saja tidak yakin apa yang harus dilakukan. Ketahuilah, kurasa. Yang mengatakan, kami telah menerima banyak catatan dari warga Liberia tua dan muda yang tergerak oleh proyek dan foto-foto. Saya benar-benar ingin membawa kamera ke tangan anak-anak Liberia. Sangat menyenangkan melihat generasi baru fotografer dokumenter. Tapi mungkin itu proyek lain …
Apa yang terjadi dengan Jefferson (putra yatim dari seorang teman lama, yang telah dibantu Jeff dan Andrew dengan pendidikannya) - apakah dia masih di sekolah?
Ya, Jefferson setengah jalan sampai kelas 11. Saya pikir dia baik-baik saja. Komunikasi itu sulit. Hidup memang sulit di sana. Garis sering jerawatan di Liberia. Lempar dalam selisih waktu 8 jam, penundaan 3 detik di telepon, dan dialek Liberia yang keras, dan itu membuat bicara jadi sulit. Tapi ya, saya pikir dia baik-baik saja. Dia menginginkan sepeda motor. Tapi yang 16 tahun tidak.
Foto dari Liberia '77
Dalam film itu, Anda dan kakak Anda bergumul dengan pertanyaan sulit tentang bagaimana memutuskan siapa yang harus ditolong, berapa banyak, dan kapan. Apa pendapat Anda tentang membuat keputusan ini untuk membantu - berusaha berbuat baik, namun juga tidak diliputi oleh skala tanggung jawab?
Jujur, saya masih bergulat dengan itu. Saya sangat sadar akan proyek ini tentang ide dua orang kulit putih Kanada akan 'membantu Afrika'. Saya tahu keraguan dan keraguan yang muncul bersamaan dengan itu - saya melakukannya sendiri. Saya telah melihat LSM di Afrika di mana orang-orang bahkan tidak ingin, atau perlu, untuk 'dibantu'. Saya telah melihat uang dan usaha yang sia-sia. Tetapi pada saat yang sama, saya juga melihat pekerjaan luar biasa dilakukan di tempat-tempat yang pasti membutuhkan dan membutuhkan bantuan.
Saya tidak meragukan hal-hal seperti air dan listrik, jalan, sekolah, dan obat-obatan. Jadi ya, saya tahu bahwa foto mungkin tampak agak sembrono di tempat seperti Liberia di mana pasti ada prioritas lain. Tetapi ini adalah satu hal yang bisa kita lakukan untuk membuat perbedaan, hal yang terasa benar.
Perjalanan yang Anda lakukan adalah hubungan kembali yang sangat pribadi, dan jelas sangat berharga dalam mempelajari tentang kenyataan Liberia saat ini, serta membuat Anda terjerat dengan kisah-kisah orang yang Anda temui di sepanjang jalan. Apakah Anda merasa bahwa Anda kembali sebagai orang yang berbeda dengan siapa Anda ketika Anda pergi, dan jika demikian, dengan cara apa?
Jika ada, itu hanya membuat saya semakin sadar betapa rumitnya hal ketika menjadi manusia yang baik. Semua yang kita lakukan atau lakukan memiliki dampak pada seseorang, di suatu tempat - terkadang baik, kadang tidak begitu baik. Semua klise itu benar - dan perjalanan ke Liberia jelas menerangi mereka.
Akhirnya, apa pengalaman Anda tentang Liberia saat ini? Apakah Anda mendorong orang lain yang ingin mengunjungi negara untuk melakukannya? Dan saran apa yang akan Anda berikan kepada mereka?
Saya ingin orang pergi ke Liberia. Bukan hanya Anda misionaris dan jurnalis. Itu yang dibutuhkan negara. Tentu, pada titik ini, mungkin bukan tepatnya liburan di Capetown, tapi ini pasti petualangan. Orang-orang cantik, ada tanah yang indah untuk dijelajahi. Bersabarlah, berpikiran terbuka, dan tersenyum - Anda akan lebih dari cukup.
Dan ambil beberapa foto yang bagus.
