Foto: Jason Walley, Ilustrasi: Aya Padrón
Kuis pop untuk semua US-of-A-ers di luar sana: Siapa Loyalis?
Oke, 10 poin jika Anda menjawab "penjajah yang tetap setia kepada Inggris selama Revolusi Amerika." Mungkin Anda bahkan tahu bahwa banyak dari mereka berimigrasi ke Kanada setelah 1776.
Tapi Loyalis Hitam? Jika Anda seperti saya, Anda tidak tahu.
Sejarah
Ternyata, tempat terbaik untuk belajar tentang bab ini dalam sejarah Amerika sama sekali bukan di Amerika, tetapi di sepanjang pantai barat daya Nova Scotia. Di situlah muatan kapal Loyalis tiba pada 1783 untuk memulai kehidupan baru dan menjaga diri mereka di bawah bendera Inggris.
Di antara mereka ada beberapa ribu orang Afrika-Amerika, kebanyakan melarikan diri dari perbudakan Selatan yang bertempur dengan Inggris selama perang. Untuk layanan mereka, mereka diangkut bersama semua orang ke daerah di sekitar Shelburne modern, Nova Scotia.
Awal yang menjanjikan ini segera larut ke dalam ketidaksetaraan ras. Orang kulit hitam dipaksa dari Shelburne dan dipaksa menetap di Birchtown di dekatnya. Pemerintah Nova Scotian, yang bertugas membagi-bagikan tanah dan perbekalan kepada para Loyalis, menempatkan keluarga-keluarga kulit putih di bagian depan daftar dan meninggalkan penduduk Birchtown untuk berjuang sendiri melalui musim-musim Maritim yang brutal.
Setelah sembilan tahun, mereka sudah cukup. Sebagian besar Loyalis Hitam yang masih hidup naik kapal trans-Atlantik dan bermukim kembali di Sierra Leone. Mereka yang tetap menghadapi penganiayaan dan ketidakadilan terus-menerus, dan baru belakangan ini kisah mereka ditayangkan.
Tempat
Banyak pengingat fisik masa lalu dapat ditemukan di Birchtown … jika Anda tahu ke mana harus mencari. Mulai dari Black Loyalist Heritage Society Historical Museum - satu-satunya struktur kota yang terlihat dari bentangan Jalan Tol 3 yang melewatinya. Meskipun kecil dan jelas-jelas kekurangan dana, segelintir pamerannya tetap pedih.
Dari museum, jalan setapak yang pendek menembus hutan nyamuk, melewati bangunan-bangunan batu sederhana yang dibangun oleh para pemukim pertama. Jejak berakhir di Teluk Birchtown, di sebelah gereja Baptis dan sebuah plot peringatan diyakini sebagai tempat pemakaman desa.
Satu lubang masuk, tetapi dunia terpisah, duduk di Shelburne, sekarang menjadi tempat persinggahan turis yang sangat kuno di Rute Mercusuar pantai. Perkemahan Taman Provinsi Kepulauan terletak di antara dua kota - tempat yang tepat untuk mengunjungi keduanya.
Untuk lebih lanjut tentang kisah yang terlupakan ini, klik ke arsip Nova Scotia ini.
