KAYAKER, RAFTER, DAN LOKAL di seluruh Chili baru-baru ini diberi alasan untuk merayakannya. Selama lebih dari dua dekade, beberapa sungai terbesar Chili berisiko dibendung oleh perusahaan energi Spanyol, Endesa. Tetapi pada 30 Agustus 2016, perusahaan menyerahkan hak air untuk proyek pembangkit listrik tenaga air Bardon, Chillan 1 dan 2, Futaleufu, Puelo dan Huechun, yang semuanya mengancam beberapa sungai paling murni yang ditemukan di mana saja di Amerika.
Endesa mengajukan pernyataan resmi kepada pemerintah Chili: “Mempertimbangkan biaya tahunan yang tinggi bagi perusahaan untuk mempertahankan hak atas air tanpa menggunakannya, dan bahwa proyek… tidak layak secara teknis dan ekonomis untuk dilaksanakan, dan tidak memiliki dukungan yang memadai dari masyarakat setempat, kami telah memutuskan untuk melepaskan hak eksploitasi air yang terkait dengan proyek pembangkit listrik tenaga air."
Endesa memperkirakan bahwa langkah ini menyebabkan kerugian 52 juta dolar bagi pemegang saham Endesa.
Meskipun kabar baik bahwa Endesa menyerahkan rencana mereka yang merusak, perjuangan agar sungai-sungai ini mengalir bebas sayangnya masih jauh dari selesai. Di Chili, hak atas air untuk pembangkit listrik diklaim sebagai yang pertama datang - artinya setiap entitas komersial secara teknis dapat mengklaim hak tersebut. Skenario kasus terbaik bagi para pelestari lingkungan adalah bagi organisasi nirlaba atau koalisi untuk meningkatkan dan mengklaim hak-hak tersebut. Mereka kemudian akan diberikan satu tahun untuk mengumpulkan uang untuk membayar pemerintah Chili denda tahunan untuk non-pembangunan sementara mereka berusaha untuk mengubah hukum untuk memungkinkan sesuatu seperti kepercayaan air publik.
Tetapi denda-denda ini pada akhirnya dapat mencapai lebih dari satu juta dolar per tahun, yang merupakan salah satu alasan Endesa melihat insentif keuangan untuk mengabaikan hak-hak mereka sekarang daripada terus membuang uang pada proyek tersebut.
Pada catatan yang serius, hak-hak tersebut juga sekarang terbuka lebar untuk diklaim oleh perusahaan listrik tenaga air lainnya. Cina adalah pemimpin dunia dalam pembangunan bendungan, dan kemungkinan besar akan menghibur kemungkinan mendirikan toko di Patagonia. Mudah-mudahan mereka akan segera menyadari apa yang dibutuhkan Endesa selama dua dekade untuk belajar - bahwa ini adalah usaha yang sulit untuk membangun bendungan di negara yang penduduknya jelas lebih peduli dalam melestarikan sungai mereka yang berharga daripada yang mereka lakukan dalam menciptakan keuntungan bagi perusahaan-perusahaan energi asing.
