Wawancara
Tahun lalu menjadi tahun yang sangat sibuk untuk proyek berbasis di Swiss yang dikenal sebagai Solar Impulse. Selain berhasil menyelesaikan misi dua bulan untuk terbang melintasi AS menggunakan pesawat bertenaga surya 100% - yang pertama dari jenisnya (mampu terbang sepanjang malam) - mereka juga telah membangun pesawat prototipe yang baru dan lebih baik.
Bertrand Piccard, seorang dokter, psikiater, dan aeronaut, mungkin paling dikenal sebagai orang pertama yang terbang di seluruh dunia tanpa henti dalam balon udara. André Borschberg adalah insinyur dan pilot pesawat terbang dan helikopter profesional yang terbang di Angkatan Udara Swiss. Baik Piccard dan Borschberg bergantian mengemudikan pesawat, yang memiliki kokpit yang hanya cocok untuk satu. Keberhasilan Solar Impulse dalam menerbangkan pesawat tanpa emisi merupakan langkah yang menggembirakan ke arah pergerakan teknologi energi bersih dan kurang bergantung pada bahan bakar fosil.
Saya bertemu dengan Piccard dan Borschberg untuk bertanya kepada mereka lebih banyak tentang Solar Impulse dan rencana mereka yang akan datang.
* * *
TL: Pertama-tama, selamat atas keberhasilan yang berkelanjutan dari upaya revolusioner ini! Bagaimana semuanya dimulai, dan kapan?
Piccard dan Borschberg
BP: Program Solar Impulse dimulai dengan tujuan membangun pesawat terbang yang mampu terbang siang dan malam tanpa bahan bakar, hanya didorong oleh energi matahari. Setelah kesuksesan penerbangan bersejarah selama 26 jam pertama di tahun 2010 dan melintasi Amerika Serikat pada tahun 2013, tujuan kami adalah terbang di seluruh dunia pada tahun 2015.
Namun, keberhasilan kami tidak hanya datang dari menyelesaikan tur keliling dunia tanpa bahan bakar, tetapi juga akan memotivasi semua orang untuk menerapkan langkah-langkah yang diperlukan untuk mengurangi ketergantungan kita pada bahan bakar fosil.
Bisakah Anda ceritakan sedikit tentang pesawat yang Anda gunakan? Apa bedanya dengan pesawat bertenaga surya lain yang telah dikembangkan di masa lalu?
AB: Pesawat menangkap semua energi yang dibutuhkan dari sel surya. Sel-sel ini mengubah sinar matahari menjadi listrik untuk dapat secara bersamaan menyalakan mesin dan mengisi ulang baterai sehingga pesawat bisa terbang sepanjang malam. Jumlah energi yang dikumpulkan relatif rendah, dan kami harus melakukan banyak penelitian untuk meminimalkan konsumsi. Karena itu, proyek ini terutama merupakan demonstrasi penghematan energi yang dapat dicapai dengan teknologi yang tersedia saat ini.
Berapa lama pesawat bisa diterbangkan sebelum kehabisan energi?
AB: Solar Impulse telah dirancang dan dibangun untuk mengumpulkan energi yang cukup di baterai pada siang hari untuk terbang sepanjang malam pada energi ini sampai matahari terbit berikutnya, ketika pilot akan dapat menghidupkan generator surya untuk menghasilkan energi dan lanjutkan penerbangan. Setiap penerbangan dipersiapkan dengan baik oleh tim kami agar tidak pernah kehabisan energi! Pesawat ini mampu terbang beberapa hari dan malam berturut-turut tanpa bahan bakar, sehingga membuat konsep penerbangan abadi lebih realistis.
Solar Impulse lebih dari sekedar pesawat terbang, bukan? Bertrand, Anda telah mengatakan bahwa: "Pesawat kami tidak dirancang untuk mengangkut penumpang, tetapi untuk membawa pesan." Bisakah Anda menjelaskan apa artinya itu?
BP: Pesan kami menyoroti pentingnya semangat perintis dan inovatif, terutama dalam bidang teknologi bersih. Saat ini, solusi teknologi yang memungkinkan Impuls Surya untuk terbang siang dan malam dapat diakses oleh semua dan dapat ditiru dalam kehidupan sehari-hari. Ini bukan rahasia, teknologi futuristik. Jika mereka digunakan secara rutin di masyarakat kita, kita akan dapat menghemat 50% dari konsumsi energi fosil dan menghasilkan setengah dari sisanya dengan energi terbarukan.
Solar Impulse ingin menekankan solusi energi serta solusi lingkungan dan politik dari sudut pandang yang konstruktif untuk membangkitkan antusiasme dan motivasi yang diperlukan untuk meninggalkan fatalisme yang merasuk ini. Penerbangan membuat Anda bermimpi, memberi makan gairah hidup Anda. Sebuah pesawat yang terbang tanpa bahan bakar dan mencapai sesuatu yang tidak mungkin semua orang bayangkan akan membakar imajinasi kita.
Anda sedang membangun pesawat baru, HB-SIB. Apa artinya ini, dan bagaimana prototipe ini akan meningkatkan model yang ada - HB-SIA?
AB: Terutama empat hal:
- Pertama, kami ingin peningkatan kinerja - artinya, kami ingin mengurangi konsumsi energi dan memiliki lebih banyak cadangan.
- Lalu, kami memodifikasi kokpit untuk meningkatkan ergonomi.
- Selain itu, kita membutuhkan pesawat yang lebih andal dengan sistem keselamatan yang berlebihan dan sirkuit listrik anti bocor agar dapat terbang dalam kondisi lembab.
- Akhirnya, kita akan memiliki bentuk autopilot, yang kita sebut Stability Augmentation System (SAS) yang akan mempertahankan sikap penerbangan dan arah pengarahan sehingga pilot akan diizinkan untuk beristirahat.
Bagaimana penerbangan keliling dunia pada tahun 2015 akan dilakukan?
BP: Tur Dunia akan berlangsung selama beberapa tahap dengan penerbangan 2-3 hari di benua dan 4-6 hari di lautan. Kami akan bergiliran di setiap pemberhentian. Rute belum sepenuhnya ditentukan. Sekarang sedang dipelajari menggunakan model simulasi yang dikembangkan oleh mitra kami Altran dan ahli meteorologi kami. Tahap utama akan mencakup Eropa, negara di Teluk, India, Cina, Hawaii, dan Amerika Serikat yang kembali melalui Eropa atau Afrika Utara.
Dalam hal apa Anda mempersiapkan hal ini?
AB: Kami berdua menerima tantangan untuk tetap berada di kontrol simulator penerbangan untuk jangka waktu tanpa gangguan 72 jam yang diperlukan untuk penyeberangan virtual Atlantik. Untuk menarik semua pelajaran dari percobaan ini dan mengukur kondisi mental dan fisik kita secara real time, serangkaian tes dilakukan oleh tim Impuls Surya bekerja sama dengan para ahli di setiap bidang. Kelelahan, ergonomi kokpit, nutrisi, penggunaan toilet, latihan untuk mencegah trombosis, kewaspadaan, dan kemampuan untuk mengemudikan pesawat dalam keadaan kurang tidur semuanya dinilai.
Persiapan ini akan diikuti oleh program uji terbang dan pelatihan di sekitar lapangan terbang Payerne (Swiss) untuk mempelajari cara menerbangkan pesawat baru. Karena ukurannya yang sangat besar dan cahaya yang ekstrim, Solar Impulse 2 sangat sensitif terhadap turbulensi dan angin selama lepas landas dan mendarat. Musim semi ini, kami juga akan mewujudkan penerbangan keliling dunia melalui simulasi, untuk mengetahui apakah kami dapat mempertahankan pesawat dalam kondisi cuaca yang baik.
Peringatan keselamatan apa yang Anda ambil saat mengemudikan pesawat? Apakah Anda memakai parasut?
BP: Kami selalu memulai dengan parasut, rakit penyelamat, dan rompi penyelamat dengan perlengkapan standar militer. Kita harus siap jika kita menghadapi situasi darurat tanpa ada pilihan lain selain pilot untuk keluar dari pesawat.
Bagaimana Anda menghadapi cuaca?
AB: Untuk menghindari turbulensi yang disebabkan oleh termal, pesawat harus lepas landas dan mendarat di pagi atau sore hari. Angin permukaan harus kurang dari 10 knot (~ 11.5mph) dan crosswind 4 knot (~ 4.6mph).
Untuk memandu kami dan memilih jendela cuaca terbaik, kami memiliki tim misi, yang terdiri paling penting dari para insinyur Altran yang sangat terspesialisasi dalam simulasi lintasan, dan dua ahli meteorologi brilian dari Institut Meteorologi Kerajaan: Luc Trullemans dan Wim De Troyer. Luc telah memandu Bertrand selama penerbangan balon keliling dunia; dia adalah router yang luar biasa. Mereka akan memandu pilot selama turbulensi, menemukan angin yang menguntungkan, ketinggian yang baik, dan daerah yang cerah. Seluruh tim akan memainkan peran kunci dalam menyelesaikan tur dunia.
Apa saja ketidaknyamanan dari melakukan pilot-sendirian di pesawat selama berjam-jam sehingga orang mungkin tidak memikirkannya? Bagaimana ke kamar mandi ??
BP: Strategi istirahat dan kewaspadaan sangat menantang. Tidak akan ada tidur di area berpenduduk, dan kami telah mengembangkan teknik untuk mengistirahatkan tubuh kami sambil tetap terjaga. Saya pribadi menggunakan teknik self-hypnosis, sedangkan André menggunakan teknik yoga. Di atas lautan, tidur akan diizinkan dalam tidur singkat maksimal 20 menit sejak pesawat kedua, direncanakan untuk tur dunia, akan dilengkapi dengan bentuk autopilot yang kita sebut Sistem Augmentasi Stabilitas, dan akan memungkinkan kita untuk tetap terbang sikap dan tajuk.
Dalam keadaan darurat, seperti jika turbulensi membuat pesawat tidak stabil, lengan yang bergetar akan membangunkan pilot dengan menunjukkan arah dan kemiringan yang harus diperbaiki. Mengenai kamar mandi, kami memiliki toilet terintegrasi di kursi.
Apakah Anda berpikir bahwa pesawat bertenaga surya akan menjadi masa depan perjalanan udara komersial?
BP: Kami pasti akan segera melihat pesawat-pesawat kecil seater surya. Kami tidak melihat pesawat komersial bertenaga surya dalam waktu dekat, tetapi kita harus mengingat masa lalu. Pada tahun 1903, ketika Wright bersaudara berhasil menerbangkan pesawat mereka dalam jarak 200m, dapatkah mereka membayangkan bahwa 24 tahun kemudian, Lindbergh akan melintasi Samudra Atlantik sendirian? Dan 30 tahun kemudian, pesawat akan mengangkut 200 penumpang, menyelesaikan perjalanan yang sama dalam delapan jam, sementara dua pria berjalan di bulan!
