Lingkungan Hidup
Sematkan dari Getty Images
PADA HARI YANG BURUK, ANDA TIDAK BISA MELIHAT selamanya di Mexico City.
Begitulah akhir-akhir ini, sejak pemerintah kota membunyikan lonceng alarm atas polusi udara, karena melampaui batas ozon yang direkomendasikan yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Ini adalah pertama kalinya alarm semacam itu berbunyi dalam lebih dari satu dekade. Kota itu melarang mobil, tua dan baru, dari jalan seminggu sekali, bersama dengan langkah-langkah lain yang akan berlanjut sampai Juni dan mungkin lebih lama.
Itu semua menimbulkan pertanyaan: Akankah Mexico City mempertaruhkan keuntungan yang didapatnya pada 1990-an dan kembali ke citranya sebagai kota yang tercemar polusi?
Ini adalah pertanyaan yang terutama mengkhawatirkan Catalina Guardado, yang bekerja di sekolah pembibitan di Mexico City. Seperti banyak sekolah lain dan pembibitan di sini, itu ditutup selama satu hari di bulan April, ketika tingkat ozon mencapai tingkat darurat. Setelah dibuka kembali, anak-anak disimpan di dalam rumah selama berhari-hari.
“Kami menutup jendela dan pintu,” katanya. Anak-anak menjadi gila, tetapi lebih baik daripada mempertaruhkan paru-paru mereka yang masih berkembang.
Apa yang terjadi? Kualitas udara secara umum telah meningkat di ibukota Meksiko selama 20 tahun terakhir. Dulu, penduduk setempat mengatakan bahwa tinggal di sini seperti merokok dua bungkus rokok sehari. Kenangan juga segar dari tahun 1980-an, ketika udaranya sangat buruk.
“Kami melihat burung yang tiba-tiba jatuh. Mereka jatuh dari langit dan mereka mati,”kata Gabriela Alarcon, yang meneliti polusi di Institut Meksiko untuk Daya Saing, sebuah lembaga pemikir di Mexico City.
Sejak itu, para pejabat mendorong keluar kilang besar, melarang gas bertimbal, dan membangun lebih banyak transportasi umum. Semuanya membuat perbedaan, untuk sementara waktu. Tetapi sekarang hal-hal tampaknya menjadi kemunduran. Pada saat ini tahun lalu, 75 persen dari hari-hari telah dianggap sebagai hari-hari buruk. Sejauh tahun ini, lebih dari 80 persen.
Namun terlepas dari perbaikan-perbaikan itu, populasi Mexico City terus tumbuh, naik sekitar 10 persen selama dekade terakhir, menjadi lebih dari 21 juta. Sebagian besar penduduk baru tinggal di pinggiran, dan Alarcón mengatakan lebih banyak, berarti "perjalanan lebih lama dengan lebih banyak orang mengendarai mobil."
Sekitar 200.000 mobil lebih banyak di jalan setiap tahun di sini, menurut kota. Banyak yang baru dan lebih bersih (Meksiko adalah negara pembuat mobil utama dan dealer menawarkan rakit pilihan pembiayaan yang menarik). Tetapi banyak mobil masih kotor, dan pemeriksaan kabut asap dapat dihindari dengan suap.
Alarcón juga menambahkan bahwa banyak orang yang tidak memiliki mobil mengandalkan bus tua yang memuntahkan asap.
Dia mengatakan banyak orang menyetujui apa yang dibutuhkan: “Taruhan terbaik adalah meningkatkan kualitas dan kuantitas transportasi umum,” katanya.
Namun, di mana ada transportasi umum yang lebih bersih dan lebih baik, orang berkemas untuk menggunakannya, dan sistemnya kewalahan. Namun rencana untuk bus dan kereta bawah tanah baru di Mexico City masih terlambat. Untuk saat ini, kota ini menggandakan program yang mengeluarkan mobil seminggu sekali. (Larangan ini tidak berlaku untuk kendaraan tertentu, termasuk mobil listrik dan hybrid, yang masih sangat sedikit di Meksiko). Alarcon mengatakan bahwa rencana, yang dikenal sebagai Hoy No Circula ("Tanpa Mengemudi Hari Ini") hanyalah Band-Aid, dan yang benar-benar dibutuhkan adalah lebih banyak uang dan kepemimpinan politik yang lebih kuat.
Pejabat kota mengakui bahwa mereka mengalami kesulitan mengikuti masalah polusi udara. Tetapi mereka juga mengatakan itu harus diletakkan dalam konteks. “Misalnya, China, ada perbedaan besar antara 100 bagian per miliar ozon [di Mexico City] dan 350 atau 400 [di China],” kata Tanya Müller García, menteri lingkungan hidup Mexico City. Dia mengatakan Mexico City melakukan lebih baik daripada banyak kota-kota besar dunia, dan menunjukkan perbedaan penting di sini dari tahun-tahun sebelumnya. "Kami telah memperkuat level di mana kami mengatakan kami memiliki kualitas udara yang buruk, " katanya.
Dengan kata lain, standar telah diperketat. Alarm polusi berbunyi lebih cepat di sini sekarang daripada biasanya, jadi apa yang dianggap sebagai hari udara buruk sekarang tidak harus sama dengan hari udara buruk bertahun-tahun yang lalu.
Itu sebagian karena kita telah belajar banyak sejak tahun 80-an tentang bagaimana polusi udara dapat membahayakan orang. Seseorang yang memikirkan hal ini - dan mempelajari apa yang sebenarnya mengisi udara di sini - adalah Michel Grutter de la Mora. Dia menjalankan stasiun pemantauan besar di bagian selatan kota, yang terletak di Pusat Studi Atmosfer, bagian dari Universitas Otonomi Nasional Meksiko.
Di atap pusat, di mana beberapa instrumen didirikan, ada pemandangan 360 derajat kota. Pada hari yang cerah, Anda dapat melihat gunung berapi Popocatépetl, sekitar 50 mil tenggara. Pada sore baru-baru ini, kabut asapnya tebal, dan Anda hanya bisa melihat puncak gunung berapi yang tertutup salju.
Grutter mengatakan polusi ozon bisa sangat berbahaya, tetapi yang paling dikhawatirkannya adalah sesuatu yang lain: "Partikel yang lebih kecil, seperti benzena, " yang bisa menjadi karsinogenik, katanya.
Partikel kecil, atau partikulat, adalah kelompok polutan udara kompleks yang memiliki fitur utama. "Mereka cukup kecil sehingga mencapai paru-paru kita dan dapat dimasukkan ke dalam aliran darah, " kata Grutter.
Dan ketika sampai pada partikel-partikel yang lebih kecil itu, kita tahu sekarang apa yang tidak kita yakini beberapa dekade lalu.
Paparan partikel kecil dalam jangka panjang dapat memperburuk asma, melukai perkembangan kognitif dan emosional anak-anak, bahkan menyebabkan kematian dini. Tetapi Grutter juga mengatakan krisis polusi udara baru di Mexico City memiliki sisi positif. Dia telah memperhatikan bahwa kesadaran publik sudah habis.
Pasti ada di benak Guardado, di sekolah pembibitan. Dia mengatakan bahwa ketika udaranya sangat buruk, dia khawatir tentang anak-anak dan memperhatikan bahwa mereka semua tampak memiliki gejala flu. "Ada pilek, sakit kepala, " katanya.
