Ketika saya belajar sejarah seni di perguruan tinggi, saya sering menemukan nama "Yayasan Barnes" di bawah gambar di buku teks saya. Tidak seperti museum lain yang direpresentasikan di halaman-halaman itu, Barnes tidak terletak di jantung kota metropolitan seperti Paris atau London atau St. Petersburg, tetapi di kota yang dikenal sebagai Lower Merion, Pennsylvania, pinggiran barat laut Philadelphia.
Lokasi terpencil ini bukan kecelakaan. Albert C. Barnes, orang kaya dan eksentrik yang mengumpulkan harta karun karya-karya seniman seperti Matisse, Van Gogh, Picasso, Monet, dan Renoir - sekarang bernilai antara $ 20 hingga $ 30 miliar (tetapi pada tingkat ini, siapa yang menghitung?) - menjaga jarak dari masyarakat elit Philadelphia setelah pameran publik pertama dari karyanya, pada tahun 1923, ganas oleh perusahaan seni kota.
Bertahun-tahun kemudian, selera berubah secara radikal dalam mendukung Barnes, dan kota Philadelphia, khususnya Museum of Art-nya, membuat mata iri pada Yayasan Barnes, bisa dibilang koleksi seni terbesar yang hampir tidak ada yang melihat. Hal ini disebabkan tidak hanya karena lokasinya tetapi juga karena ketatnya pengunjung. Selama masa hidup Barnes, calon pengunjung harus menulis surat yang meminta izin masuk dari jutawan yang suka menyangkal, yang menyangkal orang-orang seperti penyair TS Eliot dan novelis James Michener. Dia lebih tertarik memiliki siswa seni daripada selebriti di museumnya. Setelah kematiannya, jam kunjungan menjadi lebih teratur, tetapi terbatas, demikian juga jumlah orang yang diizinkan untuk melihat koleksi setiap hari.
Beberapa tahun yang lalu, saya menyadari impian seumur hidup saya untuk mengunjungi Yayasan Barnes, memesan tiket saya sebelumnya, menyewa mobil, dan berkendara ke Merion, dengan kolonial batu dan bata dan pohon-pohon ek tua yang lebat dan semak belukar yang memberi dari udara tenang, hak istimewa yang megah.
Bangunan itu sendiri adalah benteng kelabu yang kokoh dengan tiang-tiang Doric, dikelilingi oleh taman formal dan halaman hijau yang halus. Di dalam, kamar-kamar gelap itu penuh dengan karya agung yang digantung erat, bergaya salon, dalam bingkai emas tebal. Ada Seurat! Dan tepat di sebelahnya, sebuah Cezanne. Lihat di sana, tersembunyi di sudut itu, sebuah Van Gogh! Dan jangan lupa bahwa mahakarya karya Matisse terselip di tangga, dilemparkan ke dalam bayangan.
Sulit untuk memusatkan perhatian pada satu karya seni tertentu, yang memang menjadi tujuan Barnes, karena keindahan engsel pintu dan lukisan adalah hal yang sama. Saya merasakan tekanan untuk menerima sebanyak mungkin, karena sepertinya tidak mungkin saya akan kembali dalam waktu dekat. Pengalaman itu memusingkan, luar biasa, dan tak terlupakan.
Dalam surat wasiatnya, Barnes secara eksplisit menyatakan bahwa koleksinya tidak akan pernah bisa dihancurkan dan tidak akan pernah bisa meninggalkan gedung di Merion yang dia bangun untuk menampungnya. Masalahnya adalah, yayasan Barnes mendirikan kekurangan dana yang diperlukan untuk menjaga museum beroperasi. Daripada membuat dewan orang-orang kaya terkemuka yang dapat dengan mudah mengumpulkan uang yang diperlukan untuk menjaga keadaan, Barnes meninggalkan pengelolaan museum ke perguruan tinggi kecil Afrika-Amerika lokal dengan sarana moderat, mungkin sebagai satu lagi “persetan dengan Anda” untuk para elit Philadelphia dia sangat membenci. Ketika rumah mulai membutuhkan perbaikan, uang itu tidak ada di sana.
Krisis keuangan museum memberikan kesempatan bagi kota Philadelphia, dibantu oleh beberapa organisasi nirlaba terkemuka dan negara bagian Pennsylvania, untuk pergi ke pengadilan dan meminta hakim untuk membatalkan perintah Barnes, sebuah kisah yang disajikan secara dramatis (dan beberapa mengatakan secara sepihak) dalam film dokumenter The Art of the Steal. Jadi, apakah itu plot Machiavellian atau misi penyelamatan, kota Philadelphia memenuhi keinginannya yang lama diinginkan untuk memindahkan koleksi di pusat kota.
Yayasan Barnes kini menandai satu tahun ulang tahun kepindahannya ke Benjamin Franklin Parkway di pusat kota Philly, tak jauh dari Philadelphia Museum of Art, yang tangga depannya dibuat terkenal oleh film Rocky. Padahal sebelumnya museum hanya bisa menampung jumlah pengunjung terbatas, hari ini menjadi sorot kota yang harus dilihat, di mana tiket terjual habis hampir setiap hari.
Baru-baru ini saya pergi ke Philadelphia untuk melihat bangunan baru, yang dari luar adalah serangkaian kotak-kotak tampan, beberapa batu, dan satu, secara dramatis melayang di atas yang lain, dari kaca. Setelah memasuki gedung, saya melewati lobi luas yang bisa (dan) disewakan untuk acara pribadi. Dari sana, saya memasuki galeri, di mana saya kagum melihat kamar-kamar bangunan tua itu direplikasi hampir persis, sampai ke dinding kanvas dan susunan gambar. Bahkan, beberapa pemandu membual bahwa lukisan-lukisan itu telah digantung dalam enam belas inci dari tata letak aslinya. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa galeri mengakui lebih banyak cahaya untuk membuat lukisan lebih mudah dilihat.
Bangunannya penuh selera, lukisannya dirawat dengan baik, pengunjung membanjiri. Semua harus baik-baik saja.
Namun, sebagus semua ini terdengar, saya menemukan kunjungan saya agak sedih. Seindah dan seindah ini semua dilakukan, itu bukan apa yang diinginkan pria itu dengan barang-barangnya. Mungkin yang dia inginkan tidak masuk akal, konyol, dendam, idealistis, dan aneh. Tapi bukankah itu yang membuat Yayasan Barnes begitu mistis, begitu menarik?
Apa yang terjadi pada Barnes tidak unik di Philadelphia, atau bahkan dunia seni. Ada kecenderungan dalam budaya kita hari ini untuk membereskan semuanya, menyajikan semua pilihan dalam kotak modern yang sama bersihnya, tanpa mempertimbangkan apa yang hilang dalam terjemahan. Ada sesuatu yang menyenangkan - dan ya, mungkin elitis, dalam ragam masa lalu yang sulit, dan saya khawatir pesona ragam itu ada dalam bahaya menghilang.
