Cerita
Petualangan ini adalah perjalanan solo pertama saya - dan juga pertama kalinya saya keluar dari Amerika Serikat. Ketika saya masih kecil, orang tua saya membawa saya ke Pennsylvania satu kali, Florida dua kali, dan Tennessee beberapa kali. Saya terbang dengan maskapai komersial untuk pertama kalinya ketika saya berusia 22 tahun, untuk melihat pacar saya (sekarang mantan) di Boston.
Setelah lulus, saya pindah dari Granite Quarry, North Carolina ke New York City. Saya bekerja penuh waktu selama sekitar dua tahun, tetapi saya merasa hidup saya berada di bawah kendali orang lain. Saya tinggal bersama dua teman di apartemen satu kamar di Williamsburg. Ketika situasi itu berakhir, saya menjual sebagian besar milik saya dan memberi tahu pekerjaan bahwa saya akan bepergian selama sebulan. (Secara teknis saya adalah pekerja lepas sehingga mereka tidak keberatan.)
Saya mendapat paspor, memesan penerbangan satu arah dan berencana melihat tujuan populer di Eropa: Islandia, London, Kopenhagen, Berlin, Barcelona, Seville. Saya berjalan di sekitar kota, melihat pemandangan, dan berpesta dengan wisatawan lain di asrama. Setelah sebulan bepergian seperti ini, saya merasakan ada sesuatu yang hilang dari pengalaman. Saya tidak memiliki interaksi yang mendalam dengan penduduk setempat dan budaya terasa sangat mirip dengan Amerika. Saya memutuskan untuk pergi ke Maroko.
Setelah feri selama 45 menit dari Spanyol dan beberapa malam di Tangier, saya pergi ke timur ke kota pegunungan bernama Chefchaouen, daerah yang terkenal akan produksi hashnya. Di atas sebuah asrama saat matahari terbenam, mendengarkan seruan untuk berdoa bergema dari gunung, saya bertemu dengan seorang Austria dengan rambut gimbal yang memberi tahu saya tentang perjalanan darat ke Senegal yang baru saja dia lakukan. Saya tertarik. Dia menuliskan nama-nama beberapa tempat untuk tetap di jalan, serta beberapa tempat untuk menghindari. Saya tidak yakin apakah saya benar-benar akan pergi sejauh itu ke Afrika, tetapi gagasan itu melekat pada saya.
Dalam perjalanan ke selatan menuju Marrakech, saya berhenti di Rabat dan Casablanca. Saya mengunjungi kedutaan Mauritania dan mengajukan visa, yang saya terima pada hari berikutnya. Saya menghabiskan satu hari mencari Casablanca dan Rabat untuk vaksinasi demam kuning, berbicara dalam bahasa isyarat dan bahasa Prancis yang mengerikan, dan menyiapkan 20 salinan rincian perjalanan, paspor dan visa saya. Saya diberi tahu bahwa ini akan menyelamatkan saya dari keharusan keluar dari mobil di banyak pos pemeriksaan militer di seluruh Sahara Barat.
Saya naik bus ke Agadir, lalu naik pesawat terbang singkat ke Dakhla, sebuah oasis kecil di tepi air yang dipengaruhi oleh budaya Mauritanian, Berber, dan Maroko, namun 12 jam perjalanan dari tempat lain bahkan berpenduduk sedikit. Di Dakhla, saya menemukan selebaran yang mengiklankan tumpangan taksi bersama ke Nouakchott, ibukota Mauritania, 800 kilometer jauhnya.
Pukul 6 pagi keesokan harinya, saya melompat ke dalam mobil bersama beberapa orang yang mengenakan jubah Mauritius. Nyanyian Atonal masuk dan keluar dari penerimaan di radio selama berjam-jam ketika kami berkendara menyusuri jalan raya dua lajur lalu lintas yang terjepit di antara lautan dan Gurun Sahara. Kami tiba di sebuah konvoi militer yang diparkir di tengah jalan raya, dengan tentara berjubah dengan AK47 di belakang truk. Kami melewati dengan kecepatan penuh di bahu jalan.
Mempersiapkan salinan paspor untuk transit darat melalui Sahara Barat dan Mauritania.
Melewati wilayah Sahara Barat.
Saya mengetahui bahwa Sahara Barat adalah wilayah yang disengketakan dalam gencatan senjata 20 tahun. Pada suatu waktu, Mauritania dan Mali bertempur melawan Maroko. Bukan Mauritania atau Maroko, tetapi kehadiran militer Maroko saat ini mengendalikannya. Ada jalur sepanjang 5 kilometer di antara wilayah itu dan Maroko. Daerah itu ditambang dan tidak ada jalan. Semuanya batu dan pasir. Ketakutan terbesar saya adalah entah bagaimana ditolak masuk ke Mauritania dan terjebak di jalur sepanjang 5 km itu selamanya.
Mobil-mobil terbengkalai dilemparkan ke tanah tak bertuan itu, sepenuhnya ditelanjangi sampai ke tulang. Ada tumpukan televisi lama. Sosok-sosok berjalan di kejauhan, seorang pria membawa televisi tua. Sekelompok pria Mauritania menghentikan mobil kami. Sesosok gelap mencondongkan tubuh ke jendela dan menatapku, tersenyum. Saya tidak tahu apa yang sedang didiskusikan orang-orang itu dengan sopir kami, tetapi mereka segera melepaskan kami.
Lebih dari Sahara Barat
Dalam perjalanan ke Mauritania
Kami berhasil masuk ke Mauritania. Mauritania sebagian besar masih gurun, dengan bidang pohon palem dan unta. Kami melewati desa-desa yang terbuat dari dinding kayu lapis dan atap seng. Ketika akhirnya kami berhenti untuk berdoa, saya kelaparan. Sopir membawa saya ke suatu tempat untuk berbaring dan saya mulai tertidur. Saya terbangun oleh suara api yang berderak. Para lelaki sedang memasak dua iga sapi besar, dan kami semua duduk di tanah bergiliran memotong potongan-potongan daging dan menyerahkannya pada pisau. Ketika giliran saya tiba, saya membakar tangan saya mencoba memotong daging sapi dan semua orang tertawa. Setelah itu, saya kehilangan hak pisau dan semua orang hanya akan melemparkan saya sepotong daging setelah mereka memotong sendiri. Kami menghirup jus dengan roti sesudahnya. Sopir menolak untuk membiarkan saya membayar.
Ibukota Nouakchott nyaris tidak memiliki jalan beraspal. Saya terpana dengan banyaknya orang sakit fisik yang hidup di jalanan. Saya menghabiskan malam di sana dan kemudian menemukan taksi bersama ke perbatasan Senegal. Ada seorang pria, seorang guru bahasa Inggris, di taksi ketika saya tiba. Beberapa saat kemudian, sebuah mobil yang penuh dengan orang-orang muda berhenti di samping kami dan kami kemudian memeras 7 orang ke dalam sebuah Mercedes dengan 5 kursi. Saya menghabiskan 5 jam berikutnya berbagi kursi penumpang dengan teman guru bahasa Inggris saya yang baru seberat 200 pound. Saya mencoba memotret kami yang sedang menunggang seperti ini tetapi dia menolak, mengatakan itu akan membuat istrinya cemburu.
Mendekati Nouakchott, ibukota Mauritania
Nouakchott, Mauritania
Nouakchott, Mauritania
Nouakchott, Mauritania
Di perbatasan, kami naik perahu mirip kano melintasi sungai ke Senegal dan kemudian naik taksi bersama ke St. Louis. Saya menghentikan seorang pria muda Senegal seusia saya untuk menanyakan waktu. Namanya Cherif dan dia langsung mengundang saya untuk tinggal bersama keluarganya. Untuk minggu berikutnya, saya disambut dalam hidupnya: bermain sepak bola, mengunjungi kota, dan bertemu teman-temannya. Ketika saya bertanya bagaimana saya bisa membayarnya untuk keramahtamahan, dia meminta saya untuk membelikannya sikat gigi dan pasta gigi untuk ibunya dan ibunya.
Cherif punya teman bernama Kouyote Issa, salah satu orang paling menakjubkan yang pernah saya temui. Pintunya selalu tidak terkunci, makanannya selalu dibagi, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di sekolah / perlindungan yang ia jalankan untuk anak jalanan. Melalui Issa, saya bertemu dengan seorang Amerika bernama Andrew, yang membantu Cheriff mendapatkan magang dalam mengedit video di Dakar. Cherif dan saya kemudian pergi ke ibu kota bersama untuk tinggal bersama bibinya dan bertemu Andrew.
Menyeberangi perbatasan ke Senegal dengan perahu
St. Louis, Senegal.
Hidup dengan Cherif.
Hidup dengan Cherif.
Dakar, Senegal
Hidup dengan Cherif
Kemudian, atas saran Andrew, saya pergi ke Kedougou, naik bus 12 jam jauhnya di sudut jauh Senegal di sebelah Mali dan Guinea, dan bertemu Jake, seorang sukarelawan Korps Perdamaian di sana.
Jake membawa saya mengendarai sepeda sejauh 25 km ke desanya - tetapi sepeda saya rusak dalam jarak satu mil. Seorang asing dengan sepeda motor menyelamatkan saya dan membawa saya, sepeda saya, dan bahan makanannya naik gunung ke desa tempat Jake tinggal - 2 jam sebelum Jake tiba. Yang meninggalkan saya di sebuah desa di Afrika Barat, tidak dapat berbicara bahasa asli apa pun, beberapa jam sebelum kedatangan teman baru saya. Untungnya Jake memanggil kepala dan dia datang dan membawa saya masuk. Kami bergiliran menunjuk hal-hal dan mengatakannya dalam bahasa kami sampai Jake tiba.
Saya menghabiskan beberapa malam tidur di gubuk di tanah, makan makanan yang tumbuh di tanah yang sama dengan tempat saya tidur, dan menikmati langit malam tanpa lampu atau listrik sejauh bermil-mil. Jake akan menerjemahkan dan bercerita tentang adat istiadat dan drama desa. Saya berharap saya telah menghabiskan berminggu-minggu di sana bersama dia dan keluarganya. Sebaliknya, aku kembali ke Kedougou. Seorang wanita yang saya temui dalam perjalanan bus di sana, Fadimata, mengundang saya ke Tambacounda, kota kecil 4 jam perjalanan. Saya tinggal selama dua minggu bersama keluarganya dengan satu ayah, tiga istri, dan dua belas anak. Saya bergabung dengan band Fadimata sebagai bassis dan kami memainkan dua atau tiga pertunjukan, kadang-kadang dengan kerumunan hingga 100 orang.
Bersepeda dengan Jake ke desa Peace Corps.
Desa Jake di Senegal
Sekitar Malam Tahun Baru - yang saya habiskan di pantai di selatan dengan seorang guru bahasa yang saya temui di toko umum - saya menerima telepon dari kantor. Aku sudah pergi empat bulan, meskipun aku sudah mengatakan kepada mereka aku akan pergi satu. Mereka ingin saya melakukan beberapa efek visual untuk acara TV yang dimulai dalam seminggu.
Saya bangkrut. Terpikat kembali oleh kesempatan untuk menghasilkan lebih banyak uang dan merencanakan petualangan di masa depan, saya melompati penerbangan dari Dakar yang lengket, 100 derajat ke musim dingin yang membeku di New York.
