Yellowstone grizzlies adalah salah satu yang paling terisolasi di Amerika Utara di habitat yang memburuk. Mereka telah terdaftar sebagai spesies yang terancam punah sejak tahun 1975, ketika populasi mereka turun di bawah 200. Dengan populasi mereka yang pulih hari ini hingga sekitar 780, delisting mereka sebagai spesies yang terancam punah sedang dipertimbangkan. Pertanyaannya adalah, apakah ini lebih baik atau lebih buruk?
Sejak 1975, jangkauan mereka telah berkembang jauh melampaui zona pemulihan mereka, di luar batas taman dan menjadi lahan pribadi. Meskipun grizzlies ini secara teknis telah memenuhi tujuan populasi yang ditetapkan oleh US Fish and Wildlife Service pada tahun 1982, banyak ilmuwan dan ahli tidak setuju bahwa angka-angka itu sendiri menangkap cerita lengkap tentang apakah beruang telah pulih sepenuhnya.
Para grizzlies Yellowstone yang delisting akan menyerahkan manajemen mereka kepada negara bagian, bukan kepada pemerintah federal. Ekonom karnivora Dr. Jim Halfpenny, yang menyerukan delisting, mengatakan kepada Wyoming Public Media (WPR), “Tujuan dari tindakan spesies yang terancam punah adalah untuk mengambil kekuatan pemerintah federal dan merawat spesies yang dalam kesulitan sampai kita dapat angkat itu sampai itu akan bertahan selamanya. Dan kemudian memberikan manajemen itu kepada negara. Saya pikir kami telah mencapai titik itu dengan beruang grizzly."
Dan di sisi lain, banyak yang percaya bahwa konektivitas harus menjadi prioritas nomor satu terkait beruang grizzly, bukan delisting. Tetangga terdekat Yellowstone grizzlies berada di Taman Nasional Glacier, 370 mil jauhnya. Menghubungkan kedua populasi ini adalah apa yang diyakini banyak orang sebagai kunci untuk mempertahankan tidak hanya keragaman genetik mereka, tetapi kesehatan jangka panjang mereka sebagai populasi. Selain itu, sumber makanan utama mereka - kacang pinus putih dan ikan trout cutthroat - mengalami penurunan yang serius, sebagian besar disebabkan oleh kebakaran hutan dan serangan kumbang. Kekurangan ini menyebabkan lapar, atau lapar, beruang, yang mengarah ke lebih banyak pertemuan manusia. Sylvia Fallon, seorang Ilmuwan Senior dengan Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam (NRDC), menyatakan, “Agar tetap layak, populasi grizzlies ini membutuhkan masa depan yang aman dengan beragam sumber makanan dan rencana yang efektif untuk membantu orang dan menghindari konflik. Dan, di atas semua itu, beruang membutuhkan kebebasan untuk berkeliaran sehingga mereka dapat mempertahankan keragaman genetik dengan berkembang biak dengan populasi beruang grizzly lainnya yang ditemukan di utara dan barat.”
Hasil dari perdebatan sengit ini dapat menentukan nasib populasi grizzly Yellowstone. Tapi, itu juga memiliki potensi untuk membangun lebih banyak. Keputusan untuk menyimpannya dalam daftar, atau tidak, dapat membuka standar tentang apa yang dimaksud dengan spesies yang dipulihkan hari ini dan masa depan pelestarian satwa liar. Sebagai Taman Nasional pertama bangsa, Yellowstone menetapkan standar bagi banyak kebijakan. Keputusan ini dapat menentukan jenis barat yang ingin kita tinggalkan untuk generasi mendatang. "Ini adalah cerminan dari lanskap yang telah kami tinggalkan untuk predator teratas kami, " kata Stuart Pimm, ahli biologi konservasi di Universitas Duke. “Kami telah memecah lanskap. Beruang grizzly adalah hewan yang membutuhkan petak tanah yang luas, dan area itu tidak tersedia. Jadi jika kita akan mempertahankan populasi yang beragam, kita harus mengelola spesies."
Apakah mereka telah pulih atau sedang dalam perjalanan menuju pemulihan, grizzlies Yellowstone masih memiliki masa depan yang tidak pasti di depan mereka. Kembali pada tahun 2007, ketika mereka dihapuskan, hanya untuk didaftar lagi pada tahun 2009, wakil sekretaris dalam negeri Lynn Scarlett menulis, “Saya percaya semua orang Amerika harus bangga bahwa, sebagai suatu bangsa, kami memiliki kemauan dan kemampuan untuk melindungi dan memulihkan. simbol alam liar ini.”Kita tentu masih memiliki kemampuan, tetapi pertanyaannya adalah, apakah kita masih memiliki kemauan?
Ini bukan hanya tentang beruang. Ini tentang semua yang mereka wakili. Beruang adalah simbol untuk alam liar. Mereka membutuhkan jejak luas hutan belantara untuk berkeliaran dan berkembang. Ketika pergulatan antara modern dan liar berlanjut, kita tidak menyisakan tempat bagi mereka untuk berkeliaran. Keberadaan mereka yang berkelanjutan adalah penting sebagai milik kita. Nasib mereka terkait dengan nasib kita. Kami memiliki kesempatan untuk melindungi beberapa grizzlies berdiri terakhir di bawah 48. Jika kita tidak mau melindungi mamalia darat yang paling ikonik, apa yang dikatakan tentang kita sebagai spesies?
Total populasi grizzlies di benua Amerika Serikat pernah diperkirakan 50.000 hingga 100.000. Pada pertengahan 1900-an, itu turun menjadi sekitar 1.000. Dan hari ini, diperkirakan ada 1.800. Tetapi angka-angka tidak menceritakan kisah lengkap. Dihapuskan atau tidak, mereka akan tetap rentan. Mereka masih akan menghadapi kekurangan pangan, kekeringan, perambahan dan pengembangan manusia. Tapi sekarang, kita masih memiliki kesempatan untuk memungkinkan mereka pulih dan berkembang.
