Foto Unta di Turkmenistan oleh flydime
Asia Tengah telah lama tetap misterius bagi banyak orang yang melihat wilayah dengan eksotisme setengah-lidded; tertanam di tengah-tengah antara tarik-menarik geopolitik Rusia-Inggris dan imajinasi Kipling dan Omar Khayyam.
Namun, runtuhnya Uni Soviet telah menghasilkan minat dan rute wisata yang baru ditemukan, dan publikasi tentang "Wild East" meningkat secara eksponensial - dengan travelog, biografi, memoar, dan historiografi.
Berikut adalah beberapa hal yang lebih menarik:
“Game Hebat: Perjuangan untuk Kerajaan di Asia Tengah” oleh Peter Hopkirk (1992)
Peter Hopkirk dikenal di dunia ilmiah sebagai "pemenang Hadiah Besar", merujuk pada banyak bukunya tentang konflik strategis antara Rusia Tsar dan Inggris Victoria untuk supremasi atas Asia Tengah, yang mana India adalah hadiah utama.
Dalam karyanya yang paling akumulatif, ia menjelaskan evolusi persaingan yang mengakibatkan perang Anglo-Afghanistan dan penaklukan Rusia atas khanat Turki.
Diceritakan melalui pergerakan politik kepala suku, jenderal, diplomat, dan mata-mata, ia melukiskan gambaran sensasional dari peristiwa-peristiwa bersejarah, menenun dalam strategi politik pengadilan dengan mata-mata di jalan-jalan Khiva dan Kabul.
Untuk bacaan yang lebih menarik, selidiki karya-karya Hopkirk lainnya, termasuk Setting the East Ablaze: Impian Lenin tentang Kekaisaran di Asia (1995) dan Trespassers on Roof of the World: The Secret Exploration of Tibet (1995).
“Tournament of Shadows: The Great Game dan Race for Empire in Asia” oleh Karl E. Meyer dan Shareen Blair Brysac (2006)
Narasi Meyer dan Brysac tentang Great Game meliputi perjalanan para penjelajah Barat awal, mata-mata, tentara, kartografer dan arkeolog yang mencari berbagai misi di stepa yang sulit dipahami dan pegunungan Turkestan, Afghanistan, dan Tibet.
Setiap bab adalah potret yang diambil dari tokoh karakter yang luas, dari William Moorcroft, pedagang kuda yang bernasib buruk, hingga Ernst Schafer, kepala ekspedisi Jerman untuk menggali tanah air Arya yang hilang, hingga penemu Gua Mogao di dekat Dunhuang, Sir Aurel Stein.
Bagian-bagian biografi yang diteliti dengan baik ini dilatarbelakangi oleh latar belakang geopolitik Great Game, ketika imperialis Eropa berjuang untuk mengubur cakar mereka ke wilayah Asia Tengah yang tidak dapat diakses, sering kali dengan dalih usaha dagang atau eksplorasi.
“Mission to Tashkent” oleh FM Bailey (2002)
Memoar Kolonel Bailey menceritakan kehidupannya yang luar biasa sebagai mata-mata Inggris di Tashkent, ibukota Uzbekistan modern, sementara ia ditempatkan di sana segera setelah Perang Dunia Pertama.
Terpaksa melarikan diri dari polisi Bolshevik Cheka yang berbahaya, dia memiliki keberanian untuk bergabung dengan barisan mereka dengan nama palsu. Ceritanya berputar ketika dia diperintahkan untuk menangkap dirinya sendiri.
Ini adalah narasi mencengkeram kerja intelijen di tengah-tengah kekacauan yang merajalela di Asia Tengah setelah Lenin naik ke tampuk kekuasaan.
Untuk otobiografi Barat lainnya, cari buku Robert Byron's The Road to Oxiana (OUP, 2007) dan Sven Hedin My Life sebagai seorang Penjelajah (National Geographic, 2003).
"The Orientalist" oleh Tom Reiss (2006)
Tom Reiss telah menghabiskan beberapa dekade terakhir untuk meneliti biografi Lev Nussimbaum, seorang Yahudi Azerbaijan yang dibesarkan di Azerbaijan yang kehidupannya diselimuti oleh rekayasa dan dongeng.
Penyelidikan Reiss membawanya ke seluruh Kaukasus dan Eropa, menyelidiki jurnal dan mewawancarai Azeri tua dan Jerman untuk mengungkap kebenaran tentang Nussimbaum yang sulit dipahami.
Sebagaimana dirinci dalam fiksi dan catatan pribadinya, Lev memanipulasi kekacauan kekaisaran Rusia yang hancur untuk mengubah dirinya, memeluk Islam dan menyamar sebagai pangeran Muslim di Jerman pra-Nazi.
Di bawah nama samaran Essad Bey dan Kurban Said, ia menerbitkan lebih dari selusin buku, dan bertunangan dengan ahli waris Jerman yang kaya.
Reiss menggabungkan fakta sejarah yang mapan dengan skenario sentimental yang masuk akal, menambahkan konjungsi terpelajarnya sendiri untuk membentuk kembali gambar wajah Nussimbaum yang selalu berubah.
Untuk biografi lain, lihat Younghusband karya Patrick French: The Last Great Imperial Adventurer (HarperCollins UK, 2004).
“Shadow of the Silk Road” oleh Colin Thubron (2006)
Colin Thubron, seorang musafir terkenal di Asia dan Timur Tengah, telah menerbitkan kanon epik perjalanan selama hidupnya. Dalam karya terbarunya, Shadow of the Silk Road, ia menumpang dan berkemah dari Xian ke Antiokhia.
Perjalanannya, tanpa kamera, sangat puitis dalam uraian, dengan banyak detail menakjubkan yang ditenun dengan informasi sejarah dan anekdotnya yang tidak biasa.
Kronik ini adalah jalan yang elok ke Jalur Sutra, mengungkap reruntuhan rute yang dulunya kuat berabad-abad setelah puncaknya, saat ia bertemu dokter gigi yang mencurigakan, patroli perbatasan yang parah, tempat pemujaan Budha, dan kereta api dan bus yang padat.
Untuk travelog yang lebih modern, lihat Rory Stewart's The Places in Between (Harvest Books, 2006).
