1. "Mereka semua adalah penjahat."
Ini adalah salah satu generalisasi paling berbahaya yang dapat kita lakukan tentang populasi tuna wisma karena mencegah organisasi nirlaba dan masyarakat umum dari merasa simpati terhadap demografi ini. Yang benar adalah bahwa orang-orang tunawisma melakukan lebih sedikit kejahatan daripada mereka yang bukan tunawisma. Dan mereka yang telah melakukan kejahatan, biasanya hanya bersalah atas kejahatan berstatus status yang meliputi berkeliaran, masuk tanpa izin dan tidur di depan umum. Pikirkan tentang itu, kejahatan status adalah sesuatu yang akan sulit dihindari jika Anda menyebut jalanan sebagai rumah Anda.
Masalah yang lebih besar adalah bahwa para tunawisma adalah sasaran empuk kejahatan yang berkisar dari dipukuli hingga dibunuh. Untuk contoh baru-baru ini, Anda hanya perlu melihat sejauh Juli tahun ini, ketika empat orang tunawisma dinyalakan ketika mereka tidur di San Diego. Kejahatan itu mengakibatkan dua kematian. Ketika berbicara tentang kejahatan kekerasan, kita perlu mulai menyadari bahwa para tunawisma lebih cenderung menjadi korban daripada pelaku.
2. "Mereka memilih untuk hidup di jalanan."
Ada kesalahpahaman umum bahwa para tunawisma memilih untuk hidup di jalanan daripada pergi ke tempat penampungan. Yang benar adalah bahwa tidak semua orang diizinkan masuk ke tempat penampungan, termasuk banyak yang menderita penyakit mental atau kecanduan narkoba. Ada juga peraturan ketat untuk tidak memelihara hewan peliharaan di fasilitas ini, jadi tempat berteduh biasanya bukan pilihan bagi pemilik hewan peliharaan yang tunawisma yang menolak untuk meninggalkan hewan mereka.
Ada juga tingkat pertumbuhan “hidup dalam kesulitan,” untuk kaum muda LGBT tunawisma, yang menghadapi jumlah diskriminasi yang lebih besar daripada kaum muda yang tidak memiliki rumah. Tercatat bahwa sekitar 40% remaja tunawisma yang mencari bantuan dari tempat penampungan diidentifikasi sebagai LGBT.
3. "Mereka menganggur."
Sering dipercaya bahwa orang-orang tunawisma semuanya menganggur, tetapi ini jauh dari kebenaran. Ada individu yang bekerja satu, dua, bahkan tiga pekerjaan tetapi masih tidak mampu membayar sewa karena berbagai alasan. Orang-orang ini sering dibayar di bawah meja atau hanya diberi upah minimum untuk pekerjaan mereka, sehingga menghasilkan gaji yang nyaris tidak layak untuk ditinggali. Terutama di kota-kota seperti San Francisco di mana sewa setinggi langit, tidak pernah terdengar bekerja penuh waktu saat tinggal di jalanan.
4. "Mereka tidak berpendidikan."
Sudah menjadi kepercayaan umum bahwa para tunawisma memiliki sedikit atau tidak ada pendidikan yang lebih tinggi. Tetapi menurut Huffington Post, 58.000 mahasiswa tinggal di jalanan Amerika - apakah mereka membayar melalui sekolah dengan beasiswa atau pergi ke community college sambil bekerja di beberapa pekerjaan untuk memberi mereka pendidikan. Banyak dari siswa tunawisma ini menganggap sekolah mereka sebagai tempat yang aman, tempat mereka dapat melarikan diri dari kenyataan pahit sambil memperkaya pikiran mereka.
Ada juga, tentu saja, individu tunawisma yang telah menerima pendidikan dan karena berbagai alasan telah kehilangan rumah mereka karena kehilangan pekerjaan, kecanduan, penyakit mental atau ketidakmampuan untuk tetap di atas tagihan mereka, banyak di antaranya mungkin pinjaman mahasiswa.
5. "Tidak ada solusi yang layak untuk membantu mereka."
Meskipun memang benar bahwa tempat penampungan tunawisma mahal untuk dibiayai dan seringkali menghasilkan hasil yang beragam, ada pendekatan alternatif yang disebut Housing First, yang terbukti lebih efektif daripada tempat penampungan.
Dengan strategi Housing First, individu tunawisma diberikan perumahan jangka panjang yang terjangkau di mana mereka tidak harus memiliki pekerjaan atau sadar untuk memenuhi syarat. Mereka membayar sejumlah kecil uang sewanya, tetapi pemerintah membayar mayoritas.
Dalam pendekatan Housing First, orang diberikan sumber daya untuk mendapatkan pekerjaan dan bantuan kecanduan, yang tidak diharuskan untuk digunakan, tetapi sering kali demikian. Di Utah, populasi tuna wisma telah berkurang sebesar 72 persen sejak 2005 karena pemikiran seperti ini. Pada 2015, hanya ada 300 orang yang hidup di jalanan di seluruh negara bagian ini berkat pendekatan sederhana ini yaitu “memberikan rumah bagi para tunawisma.”
6. "Mereka kebanyakan laki-laki."
Pria tunawisma mungkin lebih terlihat di jalanan, tetapi kenyataannya adalah bahwa sedikit di bawah 40 persen dari populasi tunawisma di AS terdiri dari wanita. Alasan umum bagi seorang wanita untuk menjadi tunawisma adalah karena ia telah lolos dari situasi kekerasan dalam rumah tangga. Banyak dari wanita ini adalah ibu lajang yang berusaha untuk mendukung anak-anak mereka sambil menghadapi masalah emosional dan fisik yang mungkin telah mengganggu kehidupan mereka.
Wanita tunawisma sering mencoba untuk tetap lebih sulit dipahami daripada rekan-rekan pria mereka karena mereka menghadapi serangkaian tantangan unik di jalanan, seringkali terkait dengan pelecehan seksual. Banyak yang menghindari tempat berlindung karena penyalahgunaan yang merajalela yang diketahui terjadi di fasilitas ini.
7. "Mereka yang memiliki rumah kebal dari menjadi tunawisma."
Mungkin mudah bagi kita untuk menerima begitu saja, tetapi keadaan bisa berubah menjadi yang terburuk dalam sekejap. Dengan ekonomi yang bergejolak atau situasi domestik yang buruk, ada banyak hal yang dapat terjadi yang dapat menyebabkan tuna wisma. Kita tidak dapat melihat lebih jauh dari resesi baru-baru ini untuk mengingatkan kita tentang ini. Ini dimulai pada 2007 dan berlanjut hingga pertengahan 2009, menyebabkan populasi tunawisma AS meningkat sebesar 3 persen, atau oleh 20.000 orang, karena kurangnya lapangan kerja yang stabil. Pada 2008, persentase keluarga tunawisma melonjak hingga 40 persen di New York City hanya dalam waktu 5 bulan.
Alih-alih percaya bahwa seseorang hanya dapat menjadi tunawisma jika mereka melakukan sesuatu yang salah, kita harus menggunakan sejarah baru-baru ini sebagai cara untuk memicu empati dan untuk mengingatkan diri kita sendiri bahwa tunawisma dapat terjadi pada siapa pun.
