Foto: TURKAIRO
Satu-satunya hal yang dipertaruhkan adalah jiwa seorang kafir, jiwaku, dan Sheikh Mohammed - seorang ahli dalam mengkonversi orang asing ke Islam - bertekad untuk menyelamatkannya.
DENGAN KEPALA PENUH PUTIH, rambut yang disisir ke belakang, celana panjang yang baru diikat, kemeja berkerah, dan blazer korduroi, penasihat religius ini memiliki kesan profesional tentang dirinya.
"Jadi, Islam membuatmu tertarik?" Tanya Sheikh dalam bahasa Inggris yang sempurna. Keluarga - mama, papa, dan adik laki-laki Ahmed - memandang kami dengan penuh harap.
"Ya, benar, " jawab saya. Keluarga itu menganggukkan kepala ketika Kristina menggelengkan kepalanya. Campur tangan Islam di Zagazig bukan yang dia daftarkan. Saling bertukar tatapan bingung, tuan rumah kami bergeser di tahta bergaya keluarga Liberace. Dengan senyum lebar dan potongan rambut segar, Ahmed kembali untuk bergabung dengan kami.
Ahmed adalah mahasiswa saya di American University of Cairo yang mengundang saya dan Kristina (tunangan saya pada saat itu) ke rumah keluarganya di Zagazig untuk bertemu dan menyapa - kesempatan untuk mengalami keramahtamahan Arab. Saya tersentuh oleh undangan yang ramah dan diterima tanpa ragu-ragu.
Foto: twinkletoez
Ketika Sungai Nil melaju dengan kecepatan 140 km / jam dan ketika kami hampir saja bertabrakan dengan gerobak keledai, Ahmed memberi tahu kami tentang tamu istimewa lainnya untuk malam itu di rumah orang tuanya, seorang penulis terkenal dan penasihat spiritual, Sheikh Mohammed.
Syekh - yang fasih berbahasa Inggris dan fasih dalam agama monoteistik - akan menjawab semua pertanyaan saya tentang Islam yang tidak bisa dijawab oleh Ahmed sendiri. Aku melirik Kristina di kursi belakang. Apakah itu dorongan atau berita tentang apa yang kami lakukan, dia tampak gelisah.
Dengan rahmat Tuhan (atau apakah itu Allah?) Kami tiba lelah tetapi aman di Zagazig. Setelah perkenalan singkat keluarga, Ahmed minta diri untuk potong rambut, mengatakan dia akan segera kembali. Kami tidak akan melihatnya lagi selama tiga jam.
Ibunya - seorang wanita gemuk, bundar, berjilbab dan berjilbab - tersenyum pada kami. Saya menafsirkan pandangannya untuk berkata, "Saudaraku yang miskin dan kafir." Dengan Ahmed (yang adalah penerjemah kami dan satu-satunya orang yang kami kenal di sana) pergi, Kristina dan saya merasa rentan.
Ayahnya, bayang-bayang seorang lelaki di hadapan sang matriark yang besar, beringsut kesana kemari, mengindikasikan bahwa kita harus duduk di atas gerbong-gerbong yang gersang dan tegang, yang kelihatannya lebih seperti mereka dijemput di sebuah penjualan di halaman Liberace daripada di sebuah furnitur toko.
Seperti yang diminta, kami duduk, saling tersenyum canggung. Aku mencoba yang terbaik untuk tidak melihat tanda di tengah dahinya. Ketika sang ibu bergegas pergi ke dapur, seorang gadis pelayan mengikuti di belakangnya untuk membantu menyiapkan pesta yang disiapkan untuk kehormatan kami - dan sang Sheik -.
Foto: daveparker
Menit demi menit berlalu dalam kesunyian yang menyakitkan. Kalau saja kita lebih memperhatikan kelas bahasa Arab.
Beberapa jam setelah makan malam, bel pintu berdering. "Ini Syekh!" Pekik kami. Mama dan papa bertukar pandangan terkejut sebelum menyambutnya. Mengambil keuntungan dari gangguan itu, Kristina dan aku minta diri dari meja perjamuan. Kami merasa lega.
Dia duduk di meja ruang makan dan mengakui kami dengan senyum ramah. Sambil mendorong sepotong hati yang digoreng ke dalam mulutnya, dia mengunyahnya secara terbuka. Kristina meringis. Kemudian dengan mulut penuh merpati, Syekh mengajak kami berbincang-bincang. Dia mengukur kita, pikirku. Kami menjawab pertanyaannya dengan sopan, berusaha untuk tidak menatap.
Kemudian, menelusuri urutan peristiwa yang membuat saya di sini untuk waktu dan tempat ini, saya sadar.
Setelah memberi tahu seorang kolega Mesir di universitas bahwa murid saya, Ahmed, telah mengundang saya untuk bertemu keluarganya di Zagazig setelah saya mengajukan pertanyaan tentang Islam, sebuah tatapan penuh pengertian muncul di wajahnya. Saya pasti kelihatan bingung karena rekan saya terkekeh dan tanpa menjelaskan alasannya, memberi saya daftar instruksi: membuat catatan, tetap berpikiran terbuka, makan semua yang mereka taruh di depan Anda, dan nikmati.