Foto oleh roxannejomitchell
Kebutuhan orang muda untuk melayani negara mereka adalah salah satu isu yang paling tidak diartikulasikan Barack Obama.
Kalian semua anak muda, saya ingin kalian tahu apa yang akan saya tanyakan – saya akan meminta kalian semua untuk melayani negara ini [diam], melayani di militer [a whoo kesepian!], Melayani dalam Peace Corps [silence], melayani di tempat penampungan tunawisma [silence], melayani, dalam beberapa kapasitas, untuk komunitas [silence] Anda, dan sebagai imbalannya, kami akan menjamin bahwa setiap orang dari Anda dapat memperoleh pendidikan tinggi. [kerumunan mengaum].
–Barack Obama, 1 Oktober 2008, La Crosse, WI
Kebutuhan bagi kaum muda untuk melayani negara mereka adalah di antara isu-isu Senator Barack Obama yang paling tidak diartikulasikan, namun tampaknya itu yang paling diperlukan. Transkripsi di atas berbeda dari catatan yang disiapkannya, yang hanya menguraikan komitmennya kepada orang-orang muda yang melayani.
Dihadapkan dengan kerumunan mahasiswa dan siswa sekolah menengah, dia menyimpang dari catatannya untuk berbicara kepada mereka dengan cara yang hampir memohon. Kerumunan tampak tercengang oleh janji yang membutuhkan tindakan dari pihak mereka.
Adalah kebetulan yang aneh bahwa Presiden Republik George Bush dan calon Presiden Demokrat Barack Obama menemukan landasan bersama dalam masalah pengabdian masyarakat. Bagaimanapun, Obama berencana untuk mempermanis pot biaya kuliah dengan $ 4.000 per tahun, per siswa, dengan imbalan 100 jam pelayanan masyarakat. Ini setelah seruan Bush tahun 2002 untuk melipatgandakan pendaftaran Korps Perdamaian jatuh di telinga yang tuli.
Dalam kedua kasus, masih harus dilihat apakah siswa Amerika - benar-benar, setiap orang Amerika di bawah 30 tahun - benar-benar siap menjawab panggilan itu. Dalam ekonomi Amerika yang melemah, apakah kita ingin anak muda kita bekerja hanya untuk insentif finansial?
Foto oleh Army.mil
Anehnya absen dari pernyataan Obama dan Bush adalah referensi ke AmeriCorps, prakarsa layanan masyarakat domestik yang menyediakan sekitar $ 4.000 voucher uang sekolah dengan imbalan layanan 10 bulan. Posisi AmeriCorps juga mencakup tunjangan nominal dan - dalam beberapa kasus - perumahan. Bunga pinjaman siswa juga dibayar selama layanan sukarelawan AmeriCorps.
Peace Corps menawarkan manfaat yang lebih baik sebagai imbalan untuk tur internasional. Penghargaan uang tunai $ 6.000 mengikuti komitmen 2 tahun. Siswa juga dapat melihat 15% dari Pinjaman Perkins dibatalkan dalam setahun, atau sebanyak 70% dibatalkan oleh layanan tiga dan empat tahun. Ini datang sebagai tambahan untuk tunjangan hidup "… yang memungkinkan [sukarelawan] untuk hidup dengan cara yang mirip dengan penduduk setempat di komunitas mereka."
Angkatan Darat AS menjanjikan bonus pendaftaran mulai dari $ 25.000 untuk semua pekerjaan, hingga lebih dari $ 51.000 untuk spesialisasi tertentu pada pendaftaran 3 tahun. Ini sebagai tambahan untuk penggantian uang sekolah, gaji tetap, dan tunjangan perumahan bagi mereka yang memiliki pasangan dan / atau anak-anak.
Foto oleh DavidAll06
Kebijakan para pemimpin pemerintah kita tampaknya menyiratkan bahwa masalahnya terletak pada kurangnya insentif, tetapi inisiatif saat ini menyarankan sebaliknya. Bonus masuk, penggantian uang sekolah, dan tunjangan bulanan semuanya merupakan imbalan nyata yang dibangun dalam segudang program layanan federal berorientasi pemuda. Apakah para pemimpin kita sedang berjuang keras melawan kaum muda yang apatis, atau mereka hanya bertempur melawan pertempuran yang salah?
Pendaftaran Militer dan Perdamaian terus berkurang meskipun ada peningkatan insentif. Sejak didirikan di bawah Presiden Demokrat John F. Kennedy, Korps Perdamaian telah melihat penurunan dari sekitar 16.000 anggota setiap tahun menjadi hanya setengah dari jumlah itu.
Perekrut militer telah berjuang untuk tidak hanya mendatangkan calon baru, tetapi juga mempertahankan mereka yang sudah mendaftar. Bahkan organisasi seperti pemadam kebakaran sukarela di seluruh Amerika Serikat menderita dari penurunan jumlah yang cepat. Bank makanan, seperti Lembah Rio Grande, hampir tidak dapat mengumpulkan sumbangan, apalagi tenaga kerja yang dibutuhkan untuk mengemas dan mengirimkannya.
Meningkatnya jumlah pemuda yang berbicara menunjukkan bahwa keinginan untuk mendapatkan uang, ditambah dengan kenaifan kaum muda, adalah apa yang menyebabkan keretakan ini. Orang-orang muda seperti James "Corey" Glass, seorang mantan Pengawal Nasional California yang meninggalkan unitnya di Irak dan mencari suaka di Kanada, berbicara tentang tidak bersalah yang dihancurkan oleh setengah kebenaran pemerintah.
"Saya mendaftar untuk membela orang dan melakukan pekerjaan kemanusiaan, seperti mengisi karung pasir jika ada badai, " kata Glass dalam konferensi pers 21 Mei 2008. "Saya tidak memiliki konsepsi bahwa saya akan dikerahkan untuk bertarung di pantai asing."
Dengan banyaknya organisasi non-militer yang tersedia untuk “membela orang dan mengisi karung pasir,” komentar Glass tampaknya tidak jujur. Kejenuhan seperti itu membawa citra anak muda yang hanya melayani sebanyak yang mereka harapkan.
Apakah pemuda benar-benar berpaling dari pengabdian masyarakat? Tidak jika Anda mendengarkan Corporation for National and Community Service, sebuah agen federal yang mengatakan sukarelawan di kalangan mahasiswa telah meningkat lebih dari 20% antara tahun 2002 dan 2007. Ini tampaknya sangat kontras dengan penurunan harga yang terlihat di seluruh program federal.
Yang paling menarik adalah bahwa studi ini menemukan tren yang berkembang dari kesukarelaan “episodik”, di mana siswa berpartisipasi dalam proyek yang berbeda selama kurang dari dua minggu pada suatu waktu. Ini mungkin menyarankan sesuatu yang lebih besar - bahwa pemuda masa kini mungkin bahkan tidak mencari keuntungan finansial, tetapi lebih kepada kesempatan untuk membuat perbedaan.
Tetapi menuntut manfaat emosional jangka pendek mungkin menjadi lebih egois daripada menuntut kompensasi. Banyak program telah menderita karena kurangnya sukarelawan berdedikasi jangka panjang yang membawa keterampilan dan keahlian yang tidak ditemukan pada sukarelawan jangka pendek.
Program relawan seperti Casa Do Caminho, membutuhkan enam bulan dari relawan mereka. Kurang dari itu, dan biaya yang dikeluarkan oleh organisasi - yang hanya mencakup perumahan sederhana, tumpangan dari bandara, dan makanan - gagal melebihi keuntungan.
Foto oleh greenjobssekarang
Sementara kedua kandidat presiden memiliki rencana yang berargumentasi dengan baik untuk memanfaatkan sumber daya energi dari batubara ke switchgrass, tampaknya tidak ada rencana untuk memanfaatkan sumber daya terbarukan kaum muda. Jelas bahwa generasi ini ingin membuat perbedaan besar seperti generasi sebelumnya, namun semua pemimpin kami ingin menurunkan upaya-upaya ini menjadi tawaran sederhana untuk mendapatkan pinjaman perguruan tinggi diampuni.
Ketika Obama meminta para pemuda di wilayah La Crosse yang lebih besar untuk melayani, saya merasa malu. Orang-orang dengan keberanian untuk melayani tanpa insentif tampaknya menjadi minoritas yang semakin berkurang di saat kita membutuhkan mereka untuk menjadi mayoritas.
Jelas dari kebisuan mereka bahwa kaum muda tidak akan mendengar panggilan untuk melayani yang datang bahkan dari para legislator federal yang paling ramah sekalipun. Generasi berikutnya perlu mendengar panggilan dari mereka yang telah melayani - mereka yang baru-baru ini memberikan waktu mereka kepada Korps Perdamaian, angkatan bersenjata, dan untuk menjadi relawan organisasi di dalam dan luar negeri. Mereka membutuhkan para pemimpin muda untuk menunjukkan betapa banyak kebajikan yang dapat diberikan.
Tidak ada presiden yang dapat memperbaiki kerusakan yang telah dilakukan untuk kepentingan nasional kita, asing dan domestik. Kita perlu mengartikulasikan anak muda untuk membawa pemikiran kritis ke dalam kantong ideologi yang sempit dan berbahaya. Dan dalam ekonomi yang sedang berjuang, kita membutuhkan mereka melakukannya dengan insentif yang melampaui uang.
Apa yang diajarkan krisis ini kepada kita adalah bahwa pada akhirnya, tidak ada pemisahan nyata antara Main Street dan Wall Street. Hanya ada jalan yang kita lalui sebagai orang Amerika - dan kita akan naik atau turun dalam perjalanan itu sebagai satu bangsa, sebagai satu bangsa.
