Sukarelawan
Foto-foto milik penulis.
Bayangkan sebuah tempat di mana tidak ada buku; di mana sebagian besar orang belum pernah melihat buku, kecuali mungkin buku teks kering dan bertelinga anjing yang dibagikan oleh kelas siswa di sekolah desa.
Bayangkan anak-anak belajar 'membaca' dengan melihat surat dan kata-kata yang ditulis di papan tulis - jika mereka memiliki kemewahan bersekolah sama sekali.
Bayangkan harus mengajari seorang anak cara 'mengerjakan' sebuah buku - cara membalik halaman, satu demi satu, untuk mengungkapkan sisa cerita, gambar selanjutnya.
Tempat itu adalah pedesaan Laos, tempat sebagian besar dari tujuh juta penduduk Laos tinggal. Desa-desa sering terpencil, dapat diakses dengan perjalanan bus yang panjang dan melelahkan di atas jalan tanah yang kasar, dan hanya selama musim kemarau. Beberapa hanya dapat diakses dengan perahu sungai lambat, dimuat ke gunwales dengan orang-orang dan kargo. Banyak yang hanya dapat diakses dengan berjalan kaki.
Kehidupan di desa-desa ini hampir tidak berubah dari 50 atau bahkan 100 tahun yang lalu. Dan itu adalah kehidupan tanpa buku.
Sekarang bayangkan sebuah organisasi yang didedikasikan untuk membawa buku kepada orang-orang Laos, dan khususnya untuk anak-anak di desa-desa kecil yang terpencil ini. Sebuah organisasi yang mempekerjakan para pemuda Laos yang antusias sebagai penulis dan seniman, dan menerbitkan buku-buku berwarna yang menjadikannya menyenangkan dan mudah bagi orang-orang Laos untuk belajar membaca.
Organisasinya adalah Big Brother Mouse. Perusahaan ini didirikan oleh Sasha Alyson - seorang Amerika yang berasal dari Boston - dan sekarang dimiliki oleh Khamla Panyasouk, seorang Laos yang bekerja dengan Sasha untuk menjaga pers tetap beroperasi.
Big Brother Mouse dimulai pada Maret 2006 dengan penerbitan lima buku. Pada saat kami mengunjungi gerai mereka di Vientienne dan Luang Prabang pada November 2008, Big Brother Mouse telah menerbitkan hampir 60 buku.
Buku-buku kebanyakan di Lao, meskipun ada yang di Lao dan Hmong, dan beberapa di Lao dan Inggris. Beberapa terjemahan favorit lama seperti Aesop's Fables, Dr. Dolittle, dan The Wizard of Oz.
Big Brother Mouse juga telah menerbitkan buku-buku tentang jenis-jenis subjek yang disukai anak-anak - dinosaurus, hewan Laos, Afrika dan Australia, dan keajaiban dunia. Tetapi sebagian besar buku adalah khas Laos: Amsal Laos, Kerbau yang Lebih Baik Baru!, Biksu dan Pohon, dan Hari yang Sangat Baik.
Big Brother Mouse juga telah mulai menerbitkan beberapa buku berukuran saku yang diharapkan akan cukup murah, masing-masing sekitar 50 sen, sehingga penduduk desa dapat membelinya.
Selain buku untuk anak-anak, Big Brother Mouse telah menerbitkan buku-buku di Lao untuk pembaca yang lebih berpengalaman, seperti Sherlock Holmes dan The Diary of Anne Frank. Dan ia telah menerbitkan beberapa buku tentang hal-hal penting seperti kerusakan gigi, dan cara merawat bayi. Saat ini sedang mengerjakan sebuah buku tentang kesehatan wanita, termasuk kesehatan dalam kehamilan.
Tujuan utama dari Big Brother Mouse adalah untuk menerbitkan buku. Tetapi tujuan sekundernya sama pentingnya: untuk bereksperimen dengan berbagai ide untuk mengeluarkan buku ke masyarakat pedesaan dan terpencil.
Mereka telah cukup sukses dengan pesta-pesta buku. Ini biasanya diadakan di sekolah-sekolah lokal. Staf Big Brother Mouse membawa buku-buku yang cukup ke desa untuk memastikan bahwa setiap anak akan dapat pergi dengan buku pilihannya.
Guru diberi 'kotak swap' sehingga anak-anak dapat bertukar buku satu sama lain, memberi mereka semua kesempatan untuk membaca lebih banyak. Ketika staf Big Brother Mouse kembali ke sekolah-sekolah ini, mereka menemukan bahwa kotak-kotak itu, dan buku-buku, masih digunakan.
Metode lain yang digunakan Big Brother Mouse untuk mendistribusikan buku adalah sistem pustakawan junior. Pustakawan yunior mungkin muda atau tua - yang penting adalah mereka suka buku dan mau bertanggung jawab untuk itu. Rumah mereka menjadi perpustakaan, tempat anggota masyarakat dapat meminjam buku. Pustakawan yunior diberikan 20 hingga 30 buku untuk memulai.
Dari waktu ke waktu, sponsor Big Brother Mouse berkumpul untuk pustakawan yunior sehingga mereka dapat berbicara tentang apa yang mereka lakukan dan mendiskusikan masalah apa pun. Bagi banyak orang, menghadiri kumpul-kumpul ini mungkin merupakan pertama kalinya mereka keluar dari komunitas mereka. Ini merupakan cara penghargaan dan mendorong partisipasi mereka dalam proyek, dan kesempatan luar biasa untuk belajar dan pengembangan masyarakat.
Ketika kami mengunjungi Big Brother Mouse, kami bertemu Siphone, seorang penulis muda. Dia ingat ketika dia melihat buku pertamanya, sebagai seorang anak di desanya, dan dampaknya pada dirinya. Dia tahu, secara langsung, bagaimana sebuah buku dapat mengubah kehidupan seorang anak. Dia menyebut Sasha dan Khamla sebagai 'kakak laki-lakinya' - orang-orang yang telah membantunya di sepanjang jalannya - dan cinta dan kekagumannya pada mereka jelas terlihat.
Big Brother Mouse didanai hampir seluruhnya oleh sumbangan. Tidak menerima uang dari pemerintah Laos. Itu memang menjual beberapa buku ke Laos, dan beberapa wisatawan membeli buku untuk diberikan ke sekolah atau kepada anak-anak yang mereka temui dalam perjalanan mereka.
Jika Anda ingin mengetahui lebih lanjut tentang Big Brother Mouse atau memberikan donasi, kunjungi BigBrotherMouse.com
Lebih baik lagi, lakukan perjalanan Anda berikutnya ke Laos, dan kunjungi Big Brother Mouse di Vientienne dan Luang Prabang. Laos adalah negara yang indah untuk dikunjungi: budaya yang menarik, kota-kota bersejarah, pemandangan alam yang masih alami, orang-orang yang ramah dan makanan yang luar biasa. Beli beberapa buku dan bawa ke desa, berikan kepada anak-anak yang Anda temui.
Apakah Anda pergi ke Laos secara langsung, atau hanya mengunjungi situs web Big Brother Mouse, Anda dapat memberi anak-anak Laos kesempatan untuk masa depan yang lebih baik; Anda bisa memberi mereka buku.
