Perjalanan
SAYA HANYA KEMBALI ke kapal bersama dua mahasiswa Argentina saya - keduanya menyeringai lebar dan mata lebar dengan kegembiraan mereka yang mengalami scuba diving untuk pertama kalinya.
"Itu lebih indah dari yang aku bayangkan!" Salah satu dari mereka berkata, hanya beberapa detik setelah muncul. "Bidang karang itu tepat di bawah kita, biru muda itu tampak seperti bidang bunga liar!"
Saya tidak tega memberitahunya bahwa koloni karang berwarna biru muda karena mereka sekarat. Musim panas itu suhu air mencapai 34 derajat Celcius - 93 derajat Fahrenheit. Temperatur yang hangat ini menyebabkan zooxanthellae yang hidup di jaringan karang untuk dikeluarkan. Tanpa jaringan hidup yang memberikan warna cemerlang, koral berwarna biru dan akhirnya menjadi putih sepenuhnya. Ini adalah keruntuhan lingkungan global yang dikenal sebagai pemutihan karang, dan fenomena itu telah tiba, secara penuh, ke rumah saya di Koh Tao.
Selama dekade terakhir, Koh Tao, yang terletak di Teluk Thailand, telah menyaksikan dampak rendah dari dampak manusia. Resor raksasa yang dibangun di atas teluk menambah metrik ton bahan organik dan sedimentasi ke terumbu yang mendasarinya, sering kali mengakibatkan keruntuhannya. Ribuan turis berfoto selfie snorkeling dengan ikan karang tanpa sengaja menghancurkan rumah mereka. Sampah plastik ada di mana-mana, tanpa metode kota untuk membuangnya secara efektif.
Foto: penulis
Lalu ada penangkapan ikan yang berlebihan. Thailand telah lama menjadi sorotan karena posisinya di puncak industri bernilai miliaran dolar yang dibangun di belakang sejumlah dugaan pelanggaran hak asasi manusia. Hari ini, matahari terbenam yang spektakuler dari Pantai Sairee yang terkenal berbintik setiap malam dengan puluhan kapal penangkap ikan besar menjatuhkan jaring untuk menangkap apa pun yang mereka bisa. Puncak dan teluk yang dulu penuh dengan kura-kura, hiu, dan ikan pelagis dari segala jenis sekarang hampir tandus - seluruh generasi kehidupan sering terhapus dengan satu tangkapan malam.
Masalah-masalah ini, betapapun besarnya, untuk sementara waktu tampaknya dapat dikelola oleh masyarakat setempat. Atau paling tidak, pulau itu menemukan cara-cara kecil untuk mengatasinya. Kami makan lebih sedikit ikan, atau tidak sama sekali, untuk mencoba dan mengekang industri perikanan. Kami menggunakan tas dan botol yang dapat digunakan kembali untuk mengurangi limbah plastik dan sering melakukan pembersihan pantai. Kami mencoba dan mendidik wisatawan untuk memahami kerapuhan terumbu karang, dan memperlakukan mereka dengan hormat. Bahkan pemerintah kota telah ikut serta, memberlakukan langkah-langkah seperti penghentian konstruksi selama musim hujan untuk mengurangi jumlah limbah dan sedimentasi yang jika tidak akan menyelimuti terumbu, mencekik mereka.
Tetapi apa yang kita lakukan ketika air laut pada dasarnya sedang microwave?
Tidak lama setelah kedua siswa itu pergi, saya berlibur ke Pulau Gili Trawangan, bekas rumah saya sebelum pindah ke Thailand beberapa tahun yang lalu. Ketika saya memakai pakaian selam 5 milimeter untuk memeriksa beberapa situs penyelaman favorit saya yang lama, teman-teman saya tertawa agak malu-malu, bersikeras bahwa saya tidak akan memerlukan perlindungan termal.
Mereka benar. Saat kami turun ke dalam air bersuhu bak mandi, aku tidak percaya apa yang kulihat. Saya telah menyelam situs khusus ini puluhan kali selama bertahun-tahun dan itu adalah favorit yang konsisten - bersemangat, penuh warna dan berbuih, penuh dengan aktivitas dan kehidupan. Kenaikan dua atau tiga derajat bukannya meninggalkan puncak bersinar putih, tidak bisa dikenali.
Teman-teman dan mantan rekan kerja saya mengakui bahwa limpahan besar-besaran dalam pariwisata dari Bali yang berdekatan membuat Gili Trawangan menghadapi semua masalah yang sama yang dialami Koh Tao lebih dari satu dekade yang lalu. Tetapi sekarang fenomena alam ini yang bertanggung jawab atas runtuhnya bagian-bagian dari Great Barrier Reef yang terkenal di Australia memiliki kedua ekosistem, yang terpisah ribuan mil, berjuang untuk kehidupan mereka.
Sementara terumbu dapat pulih dari peristiwa pemutihan kecil - dan di Koh Tao dan Gili Trawangan mereka memiliki, pada tingkat tertentu - peningkatan keparahan dari tahun ke tahun telah mulai secara dramatis melemahkan koloni. Ini membuat karang sangat rentan terhadap predasi, kerusakan, dan penyakit bakteri. Terlebih lagi, jika terumbu karang runtuh, ekonomi pasti akan mengikuti. Sebagian besar tujuan tropis ini hanya bergantung pada pasar wisatawan yang ingin mengalami kehidupan karang.
Fakta ekonomi inilah yang akhirnya meyakinkan beberapa pemerintah dan masyarakat untuk mengikuti langkah Australia dan memberikan dukungan kepada organisasi akar rumput yang luar biasa yang bekerja untuk mengekang dampak perubahan iklim dan dampak manusia.
Di Koh Tao, The New Heaven Reef Conservation Programme telah selama 15 tahun memperbaiki terumbu karang secara aktif, meningkatkan keterlibatan masyarakat dan telah beroperasi sebagai stasiun untuk ratusan peneliti internasional. Penelitian yang sedang berlangsung berlomba-lomba mencari metode untuk menjaga terumbu karang tetap hidup, terlepas dari semua tantangan. Gili Eco Trust telah mengoperasikan program serupa di pulau senama sejak 2010 dan terkenal secara lokal karena struktur terumbu buatannya dan inisiatif besarnya untuk membersihkan pulau dari semua sedotan dan kantong plastik. Trash Hero World, yang berasal dari Thailand, telah melakukan inisiatif global untuk mengubah sikap masyarakat terhadap limbah secara umum. Dengan fokus pada proyek dan pendidikan berkelanjutan jangka panjang, hingga saat ini, organisasi ini telah memberantas jumlah sampah yang luar biasa.
Jenis upaya ini luar biasa, dan awal yang baik, tetapi perilaku global harus berubah jika kita berharap ikan tetap ada di lautan kita setelah 2050. Teluk hutan laut Thailand yang dulu luas, kini membusuk menjadi puing-puing yang tertutup ganggang dan pasir, berikan wawasan yang menakutkan tentang apa yang mungkin ada jika perubahan iklim berlanjut dengan kecepatan yang sulit.
