“Sebenarnya, kita harus menulis surat kepada koran lokal untuk mewawancarai kita. Pada hari Minggu, ketika kita melakukannya,”kata paman saya dengan penuh kerinduan, sambil memotong beberapa daun bawang acar.
Di sebelah kanannya ada meja persegi panjang besar di mana sekitar sepuluh wadah plastik bundar kecil acar jahe dan sejenisnya ditumpuk satu sama lain. Di suatu tempat di bagian belakang dapur terdapat keranjang bambu datar berukuran 20 inci yang terdiri dari parutan lobak putih dan hijau. Dan di seberangnya berdiri Indri, pembantu rumah tangganya selama 6 tahun terakhir, rajin merobek wortel dengan mandolin untuk mempersiapkan acara besar malam itu.
Itu adalah hari tahunan he he he.
Lo hei, atau mengumbar kemakmuran, adalah praktik tradisional yang diadopsi di Singapura untuk menyambut Tahun Baru Imlek. Praktek bersama ini melibatkan melemparkan dan mencampur hidangan salad ikan mentah yang disebut yu sheng, yang dimakan selama Tahun Baru Imlek. Yu sheng secara harfiah berarti 'ikan mentah' tetapi melambangkan kenaikan kelimpahan, karena kata Cina untuk 'ikan' terdengar seperti kata Cina untuk 'kelimpahan' dan kata 'sheng' yang berarti 'mentah' terdengar seperti kata Cina untuk ' naik'. Meskipun sebagian besar dipraktikkan oleh komunitas etnis Tionghoa di Singapura, lo hei hampir tidak pernah terdengar di banyak negara berpenduduk Cina lainnya, mungkin kecuali di Malaysia. Banyak yang telah dibahas tentang asal usul sajian ini, tetapi kecuali fakta bahwa sajian ini berakar di Cina Selatan, sedikit yang pasti. Apa pun itu, versi modern yu sheng yang kita miliki di Singapura sekarang adalah terjemahan yang penuh warna dan kompleks.
"Pijat sedikit, " gumam pamanku, sambil menekan herringa serigala beku yang dia ambil tadi pagi di pasar basah di Chinatown.
"Orang-orang di belakangku tidak senang, " katanya, dan kemudian dia melanjutkan dengan sedikit seringai yang tidak luput dari mataku, "Karena aku membeli ikan herring serigala terakhir yang tersedia."
Secara tradisional, lo hei dilakukan pada ren ri - hari manusia diciptakan dalam mitologi Cina, pada hari ketujuh Tahun Baru Cina - tetapi karena Singapura hanya mendapat dua hari libur untuk Tahun Baru Cina, biasanya kita memilikinya di setiap hari dalam lima belas hari pertama Tahun Baru Cina. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak keluarga Cina di Singapura membeli yu sheng yang dibuat di supermarket, atau pergi ke restoran Cina untuk lo hei, tetapi bagi keluarga kami, ini adalah kegiatan budaya tahunan daripada tradisi makan cepat.
"Perlahan dan mantap, " kata pamanku, ketika dia melihat putranya - sepupu saya - bingung bagaimana secara bertahap semakin sulit untuk mengiris serigala beku yang herring secara merata dengan golok Cina.
Ada sesuatu yang anehnya memuaskan tentang suara irisan lambat dan berirama, ketika paman dan sepupu saya memotong ikan haring serigala beku. Di sisi lain meja dapur ada sepupu dan sepupu saya yang lain yang mengatur irisan ikan mentah dengan rapi di atas keranjang bambu rata. Irisan tipis ikan mentah mencair dengan cepat, jadi semakin sulit untuk menyebarkannya secara merata di keranjang bambu untuk mengeringkannya.
Yu sheng mungkin terdengar seperti hidangan sederhana salad ikan mentah, tetapi sebenarnya memiliki daftar panjang bahan-bahan yang meliputi, tetapi tidak terbatas pada, berikut ini: ikan mentah, lobak hijau parut, wortel parut, lobak putih parut, mentimun parut, Peterseli Cina, kerupuk (juga lebih dikenal sebagai kerupuk 'bantal emas'), bihun beras goreng, kacang tanah, bit pomelo, dan berbagai bumbu dan bumbu seperti lada, kecap, bubuk lima rempah, dan saus prem. Selain memperkaya rasa salad ikan mentah, setiap bahan memiliki makna simbolis sendiri. Sebagai contoh, lobak hijau dan peterseli Cina mewakili pemuda abadi, sementara wortel parut dan jahe acar merah diharapkan membawa keberuntungan karena merah adalah warna keberuntungan dalam budaya Cina.
"Bisakah saya memotong?" Tanya keponakan saya yang berusia 7 tahun, ingin membantu memotong adonan goreng yang akan digoreng.
"Katakan padanya dia dipecat, " kata pamanku bercanda ketika sepupu tertua saya gagal datang tepat waktu untuk membantu menggoreng adonan goreng dan bihun beras, yang akan menambah tekstur renyah dan renyah ke yu sheng.
Menjelang pukul tujuh malam, semua orang telah pergi ke tempat kakek saya, di mana klan masih makan malam keluarga kami setiap dua minggu meskipun dia sudah tidak ada lagi.
Berapa banyak? 4? 5?”Satu lagi dari delapan sepupu saya bertanya, bertanya-tanya berapa banyak irisan ikan mentah yang ditata dengan baik harus dibagi menjadi, yang akan menentukan berapa kali kita lo hei. Meskipun sebagian besar keluarga hanya makan satu kali sebelum makan malam, kami melakukannya empat sampai lima kali, memastikan bahwa anggota keluarga yang tertarik akan memiliki kesempatan untuk berkontribusi dalam membumbui ikan mentah dan bahan abon tepat sebelum lo hei dimulai.
Tradisi lo hei melibatkan lebih dari sekadar melemparkan semua bahan dan bumbu ke piring besar; seperti halnya ada makna simbolis di balik setiap bahan, urutan penambahan bahan yu sheng juga penting.
Datang! Datang! Datang! Babak pertama!”Seseorang berteriak, ketika semua bahan telah ditumpuk di piring besar, dan foto peringatan telah diambil.
Semua orang secara alami berkumpul di sekitar meja makan bundar dengan sumpit di tangan dan siap untuk lo hei, sementara ibu saya, setelah bekerja di restoran Cina, maju untuk memimpin pembacaan harapan baik 4 kata terkait dengan bahan khusus yang ditambahkan ke yu sheng
"… pin dei wong gam!" Kata ibuku dalam bahasa Kanton, berharap agar jalanan diaspal dengan emas, ketika kerupuk akhirnya ditambahkan ke yu sheng.
"Fatt ah!" Untuk kemakmuran! Semua orang berteriak bersatu, menandakan dimulainya tampilan sayuran berwarna yang kacau, dan hiruk-pikuk sorak-sorai dan tangisan untuk tahun yang makmur.
"Giliranku, giliranku!" Seru seseorang, karena ada sumpit yang tidak cukup untuk diputar.
Dikatakan bahwa semakin tinggi kamu lo (semakin tinggi kamu lempar), semakin makmur tahunmu, maka lo hei selalu merupakan acara yang berantakan di mana banyak yu sheng berakhir di meja makan karena semua orang melempar terlalu banyak sebelum diam-diam menggali. menjadi sepiring lezat rasa dan tekstur yang kontras yang ironisnya saling melengkapi pada saat yang sama.
Ketika kakek saya meninggalkan kampung halamannya ke Singapura sendirian dan memulai keluarganya sendiri di sini pada tahun 1940-an, dia mungkin tidak akan pernah berharap keluarga (dan tradisi keluarga) tumbuh sebesar ini. Semua takhayul dan simbolisme dikesampingkan, lo hei mungkin atau mungkin bukan alasan untuk membawa kemakmuran bagi keluarga, tetapi upaya kolektif yang dimasukkan ke dalam tradisi ini setiap tahun sangat mungkin menjadi alasan bagi keluarga dekat kita.
