Perjalanan Hitam
Kemungkinan bahwa semua wanita kulit hitam Amerika yang bepergian, pada titik tertentu, merasa bahwa menjelajahi dunia lebih sulit daripada demografi lainnya. Kami dihentikan di bandara karena rambut kami, baik yang jimat dan dikucilkan karena ciri-ciri Afrika kami, dan tidak ada kekurangan cerita tentang bentuk-bentuk rasisme langsung lainnya. Dan itu hanya untuk menjadi hitam. Sebagai wanita, keselamatan kita selalu agak terganggu, dan ketika kita menavigasi dunia solo kita harus mengambil setiap tindakan pencegahan ketika hanya memanggil Uber, apalagi ketika kita menghadapi benturan budaya. Kadang-kadang bisa terasa bahwa bepergian sebagai wanita kulit hitam sama sekali tidak santai. Sulit untuk memikirkan bagaimana kehidupan seorang wanita kulit hitam di Amerika yang ingin melakukan perjalanan 200 tahun yang lalu, atau bahkan 50 tahun yang lalu.
Jadi, bayangkan betapa pentingnya untuk menjadi yang pertama dari kita mengunjungi setiap negara di planet ini. Inilah yang diklaim oleh Woni Spotts yang berusia 55 tahun - wanita kulit hitam pertama yang bepergian ke setiap negara di dunia.
Namun, untuk memahami cerita Woni Spotts, seseorang harus mendapatkan konteks signifikansinya dengan mengenal traveler wanita kulit hitam lain bernama Jessica Nabongo atau - yang paling terkenal - @thecatchmeifyoucan di Instagram.
Nabongo adalah influencer perjalanan yang telah mendapatkan ketenaran dengan mempopulerkan usahanya untuk menjadi wanita kulit hitam pertama yang mengunjungi setiap negara. Dia hampir secara pribadi membuat narasi pencapaian ini dan mengumpulkan dukungan publik. Perjalanannya telah dipublikasikan dengan sangat terampil sehingga banyak orang mungkin merasa bahwa dia telah memiliki gelar tersebut saat mereka melakukan perjalanan bersamanya melalui banyak platform media sosial, posting blog, wawancara podcast, dan penampilan publik. Dia mengatakan kepada publikasi seperti Bloomberg, CNN, dan Forbes bahwa dia melakukan penelitian sebelum secara terbuka mengumumkan usahanya dan tidak menemukan wanita kulit hitam lain yang mengklaim gelar ini.
Itu sampai Nabongo menerima tweet dari akun Twitter yang baru berusia dua minggu, milik seorang wanita bernama Woni Spotts. Spotts menyatakan dia telah menyelesaikan negaranya yang ke-195 pada September 2018, menjadikannya perempuan kulit hitam pertama yang mengunjungi setiap negara. Banyak orang bingung pada awalnya - tidak ada tulisan di media sosial, foto, atau liputan pers yang ditemukan dalam perjalanan Spotts. Dan jika terbukti benar, kisahnya pasti akan mengguncang meja komunitas wisata kulit hitam. Sebagai sesama pengelana kulit hitam solo dan influencer, saya mengambilnya sendiri untuk membantu menjelaskan Woni Spotts.
Membongkar misteri: menghubungkan dengan Spotts
Setelah sedikit frustasi Googling yang menghasilkan artikel yang diterbitkan sendiri oleh orang misterius ini dan biografi IMDb yang samar dari tahun 1989, jelas bahwa Woni Spotts hampir tidak memiliki kehadiran online.
Satu-satunya kehadiran daringnya yang aktif tampaknya ada di Twitter sehingga saya pergi ke sana untuk memintanya melakukan wawancara telepon singkat. Yang mengejutkan saya, saya segera menerima panggilan dari kode area California dan saya menjawab telepon untuk mendengar seorang wanita membalas salam tentatif saya. Dia menyampaikan bahwa saya adalah orang pertama yang meminta dia untuk wawancara dan saya mulai memahami besarnya ceritanya. Jika benar, Woni telah mencapai prestasi sejarah dalam ketidakjelasan yang hampir lengkap. Selama 45 menit dia mulai membentangkan perjalanan selama puluhan tahun, dan alur ceritanya menjadi jelas.
Wawancara: Apa yang dia katakan?
Singkatnya, dia menceritakan bahwa dia telah mengunjungi hampir 165 negara saat masih remaja. Keluarganya berakar di Los Angeles dan seorang teman ayahnya melemparkannya untuk membintangi sebuah acara TV bertema perjalanan bernama Passing Through - ini menjelaskan daftar IMDb berusia 30 tahun yang pernah saya jumpai sebelumnya. Rekaman tembakan Passing Through di setiap negara di dunia. Dia menjelaskan bahwa setelah beberapa tahun bepergian praktis tanpa henti dengan kru produksi, momentumnya akhirnya hilang. Dengan tekanan dari keluarganya, dia berusaha untuk tenang dan melanjutkan kehidupan normal. Dia kuliah, memulai bisnis, dan bepergian ke dalam negeri.
Namun, Spotts akhirnya merasa dirinya tidak terisi dalam kehidupannya yang sukses. Dia merasakan kegelisahan abadi, gatal. Pada awal Maret 2013, ia akhirnya berkomitmen untuk mengunjungi 30 negara yang tersisa dari perjalanan yang ia mulai 20 tahun sebelumnya.
Spotts mengklaim dia secara resmi menyelesaikan perjalanannya hampir delapan bulan lalu pada 28 September 2018. Pada April 2019, Traveler's Century Club - sebuah organisasi yang memverifikasi orang-orang yang bepergian ke 100 lebih negara - mengkonfirmasi pencapaian Status Emas untuk mengunjungi lebih dari 200 negara dan wilayah. Dia juga menegaskan bahwa dia hampir tidak memiliki kehadiran media sosial untuk sebagian besar hidupnya, termasuk selama semua perjalanannya.
Kenapa dia tidak memiliki kehadiran online?
Pada tahun 2019 tampaknya hampir tidak mungkin untuk tidak memiliki jejak online. Jadi mengapa tidak Spotts, dan mengapa dia tampaknya tidak peduli berbagi perjalanannya dengan publik?
Meskipun mungkin tampak seperti orang baru yang biasa berbagi setiap matahari terbenam dan selfie di media sosial, itu bukan cangkir teh semua orang. Beberapa hanya menikmati kedamaian anonimitas, beberapa melihat teknologi lebih sebagai beban daripada alat, dan beberapa hanya tidak memprioritaskan mendokumentasikan kenangan ketika mereka bisa membuatnya. Dalam wawancara itu, Spotts sendiri berkata, “Mobil menjadi tua, laptop harus diganti, telepon menjadi ketinggalan zaman, hubungan gagal. Tapi bepergian tidak pernah hilang - itu bersamamu selamanya. Jadi saya lebih menghargainya.”
Tanpa bukti foto, bagaimana kita tahu ini sah?
Video YouTube yang dibuatnya ditujukan untuk keluarga dan teman-teman tetapi dapat memberikan wawasan tentang alur ceritanya. Ini menampilkan dokumen resmi yang dipindai, termasuk sertifikat melintasi Drake Passage dan mengunjungi Antartika pada 2014; sertifikat persimpangan Khatulistiwa di Ekuador; sertifikat melintasi Garis Tanggal Internasional pada tahun 2014; sebuah plakat kecil yang mengatakan dia terbang dengan jet pribadi dari Orlando, Florida, ke Siem Reap, Kamboja, dalam perjalanan selama sebulan di tahun 2014; dan akhirnya, sertifikat Status Emas untuk mengunjungi lebih dari 200 negara dan wilayah dari Traveler's Century Club.
Video itu juga memperlihatkan foto-foto perangko paspor yang merinci perjalanan dari tahun 2005 hingga 2018, ke negara-negara termasuk Yordania, Australia, Tanzania, Kamboja, Samoa, Antartika, Maroko, Peru, Kazakhstan, Mongolia, Cina, India, dan banyak lagi. Prangko ini selaras dengan garis waktu yang dia berikan padaku langsung tentang kehidupan dan perjalanannya. Dia langsung mengirimi saya foto paspornya dengan perangko di dalamnya, salinan tanda tangan basah sertifikatnya mengunjungi Antartika, dan korespondensi email dengan Klub Century Traveler.
Pada Juli 2019, Woni bekerja dengan tiga pengarsip sejarah hitam untuk pengiriman ensiklopedia dan Wiki dan mengatakan bahwa mereka telah memverifikasi keasliannya, berpikir publikasi belum selesai. Hingga saat ini, Woni mengatakan dia telah menyajikan lebih dari 400 lembar bukti pendukung termasuk perangko paspor, foto, surat, kwitansi, tiket pesawat, dan kontak perusahaan pemandu wisata sebagai bukti klaimnya.
Seperti kebanyakan, saya skeptis tentang klaim Woni pada awalnya. Kurangnya kehadiran online selama 40+ tahun, ceritanya yang sangat tidak biasa, dan kemunculannya yang acak muncul mengibarkan bendera merah dari aksi publisitas atau pencari ketenaran.
Namun, setelah mendengar ceritanya dan berbicara langsung dengannya, apa yang telah saya kumpulkan secara online, testimoni karakter yang dibagikan di media sosial dari teman-teman dekatnya, dan dokumentasi perjalanan yang dibagikannya, ia memiliki alasan yang sangat kuat untuk menjadi wanita kulit hitam pertama. untuk mengunjungi setiap negara di dunia. Seseorang hanya bisa dengan cemas menunggu publikasi resmi dipublikasikan.
Mungkinkah ada orang lain seperti dia?
Media bersatu di balik kegembiraan pengejaran Nabongo untuk menjadi wanita kulit hitam pertama yang mengunjungi setiap negara karena dua alasan utama: pertama, bias konfirmasi. Nabongo adalah orang pertama yang menegaskan klaimnya dan karena itu ia telah mendukung pendapat publik. Kedua adalah efek kebenaran ilusi - ketika sesuatu diulangi cukup lama menjadi lebih mudah untuk dipercaya. Dan dengan dua tahun dan lebih dari 20 karya tulis menyindir atau menyatakan bahwa dia adalah wanita kulit hitam pertama yang mencapainya, dia tentu memiliki bias kognitif di sisinya.
Namun, bias internal yang dipegang publik membuat narasi Spotts semakin kuat. Gagasan bahwa seorang perempuan kulit hitam pada 2019 mungkin mengunjungi setiap negara dalam keheningan sosial mengganggu asumsi kami dengan cara yang menarik.
Spotts dan Nabongo berada di ujung yang berlawanan dari spektrum konseptual - seorang wanita berlari menuju garis finish dalam pencahayaan pers penuh, dan seorang wanita yang bahkan tidak tahu dia sedang berlari balapan sampai dia melintasi garis finish.
Sementara Spotts memiliki klaim kuat untuk menjadi wanita kulit hitam pertama yang dikonfirmasi untuk mengunjungi setiap negara, dia, setidaknya, adalah panggilan untuk membangunkan "foto atau itu tidak terjadi" budaya.
Apa artinya ini bagi Jessica Nabongo?
Grup Facebook travel kulit hitam terkemuka telah berdiskusi tentang kemungkinan bahwa Nabongo akan memutuskan untuk mengubah nama bisnisnya sebagai wanita kulit hitam pertama yang mengunjungi setiap negara. Banyak publikasi, investor, bisnis, dan penggemar telah berinvestasi dalam pengejaran gelar ini selama lebih dari setahun. Mempertimbangkan fakta ini dan Nabongo melanjutkan promosi media tentang dirinya sebagai wanita kulit hitam pertama yang mengunjungi setiap negara, perubahan nama tampaknya merupakan strategi bisnis yang tidak mungkin baginya saat ini.
Terlepas dari siapa yang memegang gelar resmi, satu hal yang jelas - komunitas perjalanan kulit hitam harus tetap bersatu. Dua panutan wanita kulit hitam yang kuat dan menyentuh seluruh penjuru dunia adalah kemenangan bagi kita semua dan itulah pesan yang harus kita sangkakan.
Mengapa gelar ini sangat penting?
Konsep seorang perempuan kulit hitam yang mengunjungi setiap negara di dunia harus memiliki bobot untuk setiap orang kulit berwarna ketika ditunjukkan dalam konteks sejarah.
Keberadaan Buku Hijau Pengemudi Negro adalah contoh teladan tentang bagaimana tubuh hitam yang diatur berada di Amerika Serikat bahkan setelah penghapusan perbudakan pada tahun 1865. Buku Hijau adalah panduan perjalanan hitam tahunan untuk Afrika-Amerika selama era Jim Crow, dengan tips perjalanan dan rekomendasi untuk penginapan dan bisnis yang ramah-hitam. Buku ini menawarkan pria dan wanita kulit hitam jalan yang paling tidak resistan ketika meninggalkan kota mereka - tetapi saat itu jalan yang paling mulus bagi para pelancong kulit hitam masih bisa mengakibatkan cedera atau kematian. Pelancong kulit hitam menghadapi penangkapan yang melanggar hukum, ancaman kekerasan fisik, dan pengusiran paksa dari kota-kota matahari terbenam. Saat bepergian, keluarga kulit hitam sering ditolak perbaikan kendaraan mereka dan menolak makanan dan akomodasi dari perusahaan milik orang kulit putih. Sudah menjadi praktik umum bagi orang kulit hitam untuk menyimpan ember di koper mereka untuk buang air besar karena stasiun layanan toilet biasanya dilarang untuk mereka.
Faktanya, orang kulit hitam yang mencoba untuk menikmati perjalanan waktu luang adalah apa yang akhirnya menghasilkan undang-undang Jim Crow sendiri.
Pada awal 1890-an, orang kulit hitam yang makmur dari New Orleans telah mengambil perjalanan kelompok dan mengunjungi daerah-daerah resor di sepanjang Pantai Teluk dengan kereta api. Orang-orang ini berpakaian bagus, mewah, dan - paling menjengkelkan bagi orang kulit putih pada saat itu - menikmati diri mereka sendiri. Menurut Mark Foster dalam artikelnya “Dalam Wajah 'Jim Crow': Orang Kulit Hitam dan Liburan yang Sejahtera, Perjalanan dan Liburan di Luar Ruangan, 1890-1945,” tampilan kebebasan yang mencolok ini dengan meningkatkan jumlah orang kulit hitam yang menyinggung beberapa orang kulit putih yang kemudian menekan kereta api untuk menegakkan hukum pemisahan negara. Pada tahun 1892, Homer Plessy, seorang pria kulit hitam, menolak untuk duduk di dalam mobil kereta hanya kulit hitam dan berpendapat bahwa hak konstitusionalnya dilanggar. Mahkamah Agung menolak klaimnya dan menjunjung tinggi hak untuk "membedakan secara hukum" antara orang kulit hitam dan kulit putih. Pada tahun 1896, keputusan Plessy v. Ferguson yang terkenal dibuat dan undang-undang Jim Crow menjadi normal baru bagi pelancong kulit hitam.
Ida B. Wells, 20 tahun, memiliki keadaan yang mirip dengan Plessy dan benar-benar mendahuluinya pada tahun 1883 ketika dia dikeluarkan dari kabin kereta api kelas satu karena berkulit hitam. Dia menggugat stasiun kereta, meskipun akhirnya dia kalah. Wells terus memperjuangkan hak-hak orang kulit hitam Amerika dan pada tahun 1918, ia bahkan diundang untuk menjadi delegasi ke konferensi perdamaian di Versailles setelah Perang Dunia I - namun, pemerintah AS membantahnya memiliki paspor karena reputasinya sebagai “agitator ras yang dikenal.”Taktik pembatasan ini tidak hanya diperuntukkan bagi para pembela hak-hak sipil tetapi digunakan terhadap semua orang kulit hitam untuk membenarkan penangkapan yang tidak sah, pengusiran orang kulit hitam secara paksa dari kota-kota yang terbenam, dan kekerasan fisik.
Semua ini untuk mengatakan bahwa perjalanan waktu luang dan otonomi tubuh adalah kebebasan yang telah diperjuangkan orang kulit hitam selama berabad-abad.
Dengan demikian, gagasan bahwa Woni Spotts tidak hanya bisa jauh melampaui tanah kita tetapi menjadi yang pertama dari kita yang menyentuh setiap negara saat ini di planet ini - dan beberapa wilayah hanya untuk bersenang-senang - bukan hanya ekspresi literal tetapi emosional dan simbolis dari seberapa jauh kita telah datang sebagai manusia.
Maka, kisah inspiratif lainnya dapat ditambahkan pada catatan sejarah hitam: Woni Spotts telah melakukan perjalanan selama 40 tahun dan sekarang mempertaruhkan klaimnya sebagai wanita kulit hitam pertama yang diketahui mengunjungi 195 negara dan 22 wilayah yang diakui. Tapi tentu saja, masih mungkin seseorang belum diketahui melakukannya bahkan sebelum dia.
Sejak wawancara saya, Spotts telah membuat akun Twitter dan Instagram untuk membantu berbagi kisahnya dan terhubung dengan publik, meskipun dia masih belum memposting.
