Lingkungan Hidup
Penduduk setempat menyebutnya "pintu gerbang ke neraka."
Lansekap tandus dan tidak ramah ini adalah salah satu daerah terendah di dunia, paling aktif secara geologis. Gempa bumi, gunung berapi, danau lava, dan belerang belerang adalah norma, bukan pengecualian. Sulfur bercampur dengan oksida besi, garam tembaga, dan mineral lainnya, meninggalkan berbagai warna dunia lain. Danau asam sama mematikannya dengan keindahannya.
Foto: Perjalanan Keluarga Achilli
Dallol - yang terletak di wilayah Afar di Ethiopia utara dekat perbatasan Eritrea - juga merupakan tempat terpanas yang dihuni di Bumi. Suhu tahunan rata-rata hampir 95 derajat Fahrenheit, dan suhu tinggi harian rata-rata melonjak hingga 106 derajat Fahrenheit. Mother Nature menawarkan sedikit bantuan. Curah hujan jarang terjadi, dan “Angin Afar” dapat membuat kulit terasa seperti terbakar. Melangkah keluar dari kendaraan ber-AC benar-benar seperti melangkah ke tungku.
Dallol adalah bagian dari 124 yang lebih besar dengan Depresi Danakil 31 mil lebih besar, sebuah gurun 410 kaki di bawah permukaan laut. Aktivitas bawah tanah yang ekstrem dan tidak pernah berakhir ini disebabkan oleh depresi yang tergeletak di persimpangan tiga lempeng tektonik, yang secara paksa merobek tanah dari bagian Afrika lainnya. Jutaan tahun dari sekarang, para ilmuwan percaya Laut Merah akan menelan Danakil, menyembunyikan wilayah ini selamanya.
Bagi mereka yang ingin melakukan perjalanan multi-jam 4 x 4 melintasi medan yang tak kenal ampun, gunung berapi Erta Ale menunggu.
Foto: Marc Szeglat
Panas siang hari terlalu kuat untuk kenaikan tiga jam lebih ke puncak gunung berapi, yang berarti pengunjung berangkat setelah gelap, tiba di puncak tak lama sebelum tengah malam.
Erta Ale hanya berisi satu dari lima danau lava di planet ini. Selain melawan panas yang hebat, para pengunjung harus menghindari asap belerang beracun yang naik mengancam dari kawah di gunung berapi yang terus-menerus aktif. Meskipun selalu ada ketakutan gunung berapi bisa meletus kapan saja, hampir tidak mungkin untuk menjauh dari tontonan.
Sulit membayangkan siapa pun yang hidup di iklim kejam Danakil. Namun, orang-orang nomar Afar telah merambah padang pasir ini selama berabad-abad, berusaha mencari nafkah melalui perdagangan garam.
Biasanya dibutuhkan karavan setidaknya satu minggu untuk tiba di dataran garam. Para penambang pertama-tama membongkar garam, kemudian memotongnya menjadi lempengan-lempengan besar, sebelum mencukurnya menjadi balok-balok seragam yang ditetapkan untuk pasar. Blok akhirnya dimuat ke unta untuk perjalanan kembali yang sulit.
Foto: Trevor Cole
Untuk pekerjaan yang melelahkan seperti itu, seorang penambang, pada hari yang baik, bisa berharap mendapat sedikit lebih dari tujuh dolar, yang dianggap sebagai penghasilan yang layak karena beberapa pekerja Ethiopia bertahan hidup dengan sekitar satu dolar per hari. Meskipun kondisi brutal, para penambang merangkul pekerjaan dengan bangga, perdagangan garam ciri khas budaya dan identitas Afar mereka.
Depresi Danakil akan menjadi sorotan bagi para petualang yang paling berpetualang, tetapi perlu diingat bahwa ini adalah daerah yang terpencil, sulit dijangkau; fasilitas penginapan tidak ada, jadi tidur dilakukan di bawah bintang-bintang, dan toilet memerlukan jongkok di balik batu atau bukit pasir; ditambah, ada beberapa masalah keamanan yang tidak pasti.
Perbatasan dengan Eritrea selalu tidak stabil secara politik. Kembali pada 2012, teroris menculik empat turis dan menewaskan lima lainnya. Sekarang, perjalanan solo dilarang. Semua kelompok harus didampingi oleh penjaga bersenjata, membawa AK-47.
Meski begitu, tidak jarang orang bisa menatap ke mulut gunung berapi aktif di tempat terpanas di dunia.
