Helikopter MH-53 mendarat di USS Tortuga. Foto oleh Citra Angkatan Laut AS Resmi
Matador Intern Mary Richardson menjelaskan bagaimana Militer AS menyediakan bantuan kemanusiaan di Jepang.
“JANGAN MENUNGGU saya malam ini,” kata suami saya pada hari Jumat 11 Maret jam 4 sore waktu Jepang, satu jam 14 menit setelah gempa bumi 9.0 mengguncang daratan.
Pada saat itu, dia berjalan ke pertemuan darurat untuk membantu mengoordinasikan upaya penyelamatan. 4 hari telah berlalu, dan dia (dan setiap anggota militer yang saya kenal) telah bekerja tanpa henti. Kami adalah bagian dari komunitas Korps Marinir Amerika di Okinawa.
Militer AS, yang memiliki sekitar 90 pangkalan di Jepang, membantu dalam upaya pemulihan yang disebut Operasi Tomodachi, atau "teman." Mereka telah mengirimkan makanan, air, persediaan, generator, transportasi, bahan bakar, dan tenaga kerja.
Respon terhadap daerah yang hancur segera diberlakukan bahkan ketika Okinawa sendiri berada di bawah peringatan tsunami dan perintah evakuasi. (Okinawa tidak mengalami kerusakan serius)
Tantangan dalam memasok bantuan ke wilayah tersebut termasuk jalan yang rusak, jembatan, saluran air yang macet, bandara dan lapangan udara yang banjir, gempa susulan berulang, dan sekarang ancaman kontaminasi nuklir. Meski begitu, Militer AS telah memberikan bantuan kemanusiaan kepada Sendai dan sekitarnya.
Dalam beberapa jam setelah gempa bumi, sebuah feri dan pesawat berkecepatan tinggi dikirim dari Okinawa ke wilayah yang terkena dampak dengan menawarkan peralatan komunikasi, persediaan, dan bahan bakar.
8 kapal dari armada ke-7 Angkatan Laut AS saat ini diposisikan di pantai timur Honshu. Mereka termasuk USS Ronald Reagan, yang berfungsi sebagai pangkalan pengisian bahan bakar mengambang untuk pasukan bela diri Jepang, Penjaga Pantai, polisi, pemadam kebakaran, dan pesawat terbang sipil. 7 kapal lainnya dalam armada sedang digunakan untuk operasi pencarian dan pemulihan.
USS Ronald Reagan. Foto oleh Citra Angkatan Laut AS Resmi
Lima kapal militer lainnya sedang dalam perjalanan ke Jepang dari wilayah lain di Asia. USS Tortuga akan mengirimkan helikopter MH-53. 300 tentara Jepang dan 90 kendaraan ke daerah itu. USS Blue Ridge bepergian dari Singapura untuk menyediakan paket bantuan bencana. USS Essex dikirim dari Malaysia untuk membantu upaya penyelamatan.
Ribuan militer Amerika berada di wilayah itu untuk membantu pemerintah Jepang sesuai kebutuhan, termasuk banyak pasangan teman dan tetangga saya yang tinggal di sini.
CH-46E Helikopter Ksatria Laut diterbangkan dari Okinawa ke daerah-daerah yang hancur. Mereka melakukan penyelamatan, memindahkan pasien dan korban, dan mengangkut kargo dan persediaan bantuan.
Pesawat lain yang dikerahkan dalam upaya bantuan termasuk pesawat kargo KC-130J, helikopter SH-60 yang mengantarkan 1.500 pon beras dan roti, pesawat pengintai, dan kapal tanker angkatan udara C-17 yang menyediakan peralatan pencarian dan penyelamatan.
Saat ini tugas-tugas AS lainnya termasuk mendistribusikan makanan, selimut, dan persediaan dan mensurvei kerusakan, tetapi pasukan kemungkinan akan segera melakukan komunikasi dan dukungan medis.
Sejujurnya, beberapa hari terakhir ini suami saya belum membagikan banyak detail tentang apa yang dihadapi penyelamat. Ketika dia mendapat kesempatan langka untuk check-in, dia dihabiskan secara emosional.
Namun dia yakin tantangan semakin meningkat. Personel dan pesawat militer AS telah diuji positif untuk tingkat radiasi dan infrastruktur rendah di beberapa daerah yang sangat rusak sehingga upaya bantuan digagalkan.
Namun, ketika saya menonton liputan berita, saya kagum dengan pekerja penyelamat Jepang dan internasional yang melakukan pekerjaan sulit mereka. Mempertimbangkan tantangan, saya lega ada sedikit kritik atas upaya penyelamatan. Saya juga berterima kasih kepada orang-orang yang bekerja keras untuk membantu.
Amerika Serikat tidak sendirian dalam menawarkan bantuan ke Jepang. 90 negara lain dan 6 organisasi telah menawarkan donasi, tim penyelamat, dan dukungan lainnya kepada para korban gempa dan tsunami.
