Kami orang Amerika senang menganggap kami istimewa. Kita sering melemparkan julukan seperti "tanah kesempatan" dan "panci peleburan", tetapi sulit untuk menghargai istilah-istilah ini ketika "Impian Amerika" adalah yang kita ketahui. Untuk benar-benar menghargai apa yang ditawarkan negara Anda, Anda harus meninggalkannya. Di luar perbatasannya, Anda dapat bertemu dengan sesama warga dari semua lapisan masyarakat dengan lebih mudah, dan terpapar pada contoh-contoh asing yang tak terhitung jumlahnya tentang apa yang bukan negara Anda. Bagi saya, pergi ke luar negeri mengajari saya betapa benarnya klise-klise yang penuh makna itu, dan posisi unik yang diduduki AS di dunia.
Itu melakukan ini dengan memperkenalkan saya kepada rekan senegaranya yang tak terhitung jumlahnya yang saya tidak akan pernah bertemu sebaliknya. Para ekspatriat selalu menemukan diri mereka bertemu orang-orang sebangsa di hostel, bar, bus - tidak peduli sekeras apa pun mereka berusaha 'tenggelam.' Keberbedaan yang mereka bagikan membuatnya lebih mudah untuk tetap berada dalam budaya mereka daripada berinteraksi dengan yang lain. Ini merupakan penghalang bagi pelancong yang mencoba menemukan 'pengalaman lokal' yang sebenarnya, tetapi juga memungkinkan Anda terhubung dengan sesama pengembara. Saya bertemu banyak, banyak orang Amerika selama waktu saya di luar negeri yang tidak akan pernah saya lewati.
Saya bertemu orang-orang yang menyenangkan dari Kansas (bukan oxymoron!), Orang Amerika Italia Italia yang mungkin langsung dari set Jersey Shore, berbintik-bintik warga Boston Irlandia, gadis-gadis Florida berambut pirang dan kecokelatan, NYC lahir di sosialita, tikus LA hood, WASPy East Preppy pantai, dan segala sesuatu di antaranya. Tentu, ada banyak orang seperti itu di kota masing-masing, tetapi jauh lebih sulit untuk membangun koneksi dengan orang asing di rumah. Di Amerika, menjadi orang Amerika bukanlah pemula percakapan - di tempat lain, mungkin Anda hanya perlu menjadi teman baik.
Yang menarik, karena warisan nasional bersama itu tidak sekuat di sini seperti di Benua. Seorang Belanda dapat bertemu dengan orang Belanda di mana saja dan bersimpati atas cuaca buruk mereka, orang Bosnia dapat berbicara tentang gunung dan mengetahui puncak spesifik yang mereka maksud, dan orang Islandia hampir dapat dipastikan bahwa mereka berbagi teman bersama dengan warga negara yang ditemui di jalan.
"Melting pot" Amerika adalah prestasi nyata, namun itu hanya menjadi mengesankan jika dilihat dari jauh.
Sementara itu, saya memiliki sedikit kesamaan dengan orang Amerika dari Pantai Timur. Mereka mengeluh tentang cuaca yang membeku sementara aku mengeluh tentang satu hari hujan; mereka menyatakan cinta abadi mereka untuk schawarma sementara aku melakukan hal yang sama untuk burrito. Kita mungkin menemukan titik temu melalui politik, film, atau olahraga, tetapi sebagai rekan senegaranya, kita berbagi sedikit lebih dari sekadar paspor. Selatan bukan New England, bukan Midwest, bukan Rockies, bukan Pacific Northwest, bukan Southwest. Masing-masing daerah memiliki geografi sendiri, hiburan yang disukai, ucapan lokal - budayanya sendiri. Kue apel dan burger saja tidak mengikat kita bersama.
Semua orang Amerika yang berbeda ini disandingkan di samping populasi Eropa yang sebagian besar homogen benar-benar melaju dalam singularitas "Tanah Peluang" bagi saya. Misalnya, saya menerima kenyataan bahwa saya berinteraksi dengan orang-orang dari latar belakang etnis yang sangat berbeda di rumah. Bukan masalah bagi saya untuk pergi makan malam bersama seorang teman Asia-Amerika, duduk oleh nyonya rumah Afrika-Amerika, dilayani oleh pelayan India-Amerika, dan makan makanan yang dimasak oleh koki Meksiko-Amerika. Ya, staf restoran seperti itu mungkin sedikit berlebihan, tetapi itu tidak sepenuhnya tidak realistis.
Sebaliknya, sebagian besar negara-negara Eropa yang saya lalui tampaknya hanya memiliki satu populasi imigran utama yang bekerja di semua pekerjaan entry-level (Pakistan di Spanyol, Turki di Jerman, Aljazair di Paris). Setiap pengelana yang lapar di Eropa tahu mereka mungkin akan menukar mata uang dengan orang yang tampak 'asing' di stand kebab doner larut malam, daripada seseorang dengan warna kulit yang sama dengan politisi lokal.
Bukan hanya saya yang memperhatikan ini. Teman Andalusia saya menceritakan sentimen yang sama ketika saya mengunjunginya di rumahnya di Granada setelah tahun di luar negeri di AS. Dia mengatakan kepada saya dia terkesan dengan seberapa baik imigran terintegrasi di Amerika Serikat, dan mengaku bahwa dia tidak pernah berinteraksi dengan orang-orang 'cokelat' di rumah selain dari sisi berlawanan dari sebuah konter. Tapi dia berteman dengan semua jenis warna kulit saat belajar di Stateside - itu bukan masalah besar.
Komentarnya mengejutkan saya sebagai contoh yang jelas tentang seberapa jauh AS telah datang. Hubungan ras kami tidak sempurna - satu titik yang didorong pulang beberapa kali tahun ini. Dan agar adil, saya tidak pernah berusaha untuk berbicara dengan anak-anak Asia berbicara bahasa mereka sendiri di restoran bbq Korea di kampus saya. Tetapi jika kita bertemu satu sama lain selama kelas atau ekstrakurikuler, saya tidak akan berpikir dua kali untuk memulai percakapan yang bersahabat. Sebuah fakta yang, ketika disandingkan dengan dinamika rasial yang saya amati dalam perjalanan saya, adalah bukti sesuatu yang istimewa.
"Melting pot" Amerika adalah prestasi nyata, namun itu hanya menjadi mengesankan jika dilihat dari jauh. Bagi saya, waktu saya di jalan menandai pertama kalinya saya mempertimbangkan ungkapan itu dengan serius, dan memiliki sesuatu untuk membandingkan hubungan ras kami (atau bahkan menggunakan istilah "hubungan ras" di luar sekolah). Dan itu membawa saya puluhan teman baru yang tersebar di seluruh benua saya, yang mungkin merupakan keadaan yang bahkan lebih bahagia daripada teman-teman baru saya dari benua lain, karena saya dapat mengunjungi mereka jauh lebih mudah.
