AKU AKAN PERNAH LUPA, seorang bocah laki-laki berusia 6 tahun, menangis di belakang bus sambil memegang seikat mawar yang memudar. Baru-baru ini saya pindah ke Meksiko dan dia adalah salah satu dari anak-anak yang bekerja pertama yang menarik perhatian saya.
Dia pasti menangis karena orang tuanya akan menghukumnya karena tidak menjual setiap bunga, pikirku sambil mencari dompetku sehingga aku bisa membeli beberapa mawar untuk menghiburnya. Tiba-tiba bus berhenti dan dia menghilang ke dalam malam.
Selama tiga tahun terakhir di Puebla, tempat saya tinggal sejak pengalaman pertama ini, saya telah melihat ratusan anak-anak ini menjual permen, buah-buahan dan kantong plastik atau membersihkan kaca depan di jalanan. Beberapa dari anak-anak itu bertelanjang kaki dan benar-benar kurus, kebanyakan dari mereka kotor dan mengenakan pakaian yang robek, tetapi semuanya memiliki tampilan yang memilukan dan permohonan yang melengking: "Itu hanya sepuluh peso."
Saya tidak pernah tahu bagaimana harus bereaksi atau bagaimana memikirkan anak-anak ini. Saya menyalahkan orang tua mereka karena mengirim mereka ke jalan alih-alih sekolah, dan saya membenci pemerintah karena menciptakan dan mempertahankan situasi yang membuat mereka tidak memiliki masa kecil yang bahagia. Saya yakin bahwa masa depan mereka disemen tepat di perempatan itu.
Sampai saya bertemu Samantha Greiff dan proyeknya Yo'on Ixim, sebuah asosiasi nirlaba yang berusaha menciptakan pembangunan demokratis di komunitas-komunitas yang sangat miskin.
Yakin dengan kekuatan pendidikan, Samantha mulai mengajar anak-anak di jalan-jalan Puebla cara membaca dan menulis.
“Ketika saya kembali ke Meksiko dua tahun lalu, saya bertekad untuk melakukan sesuatu yang akan meningkatkan kehidupan anak-anak ini” kenang Samantha, yang lulus dengan gelar Sosiologi Pendidikan dan yang selalu tertarik untuk menciptakan peluang bagi anak-anak yang ditinggalkan dari sistem pendidikan.
Yakin dengan kekuatan pendidikan, Samantha mulai mengajar anak-anak di jalan-jalan Puebla cara membaca dan menulis - di sana di bawah matahari dan debu kota berpenduduk dua juta orang. Kemudian, dengan bantuan sumbangan dari teman, keluarga, dan kenalan, ia dapat menyewa rumah yang akhirnya berubah menjadi sekolah, pusat komunitas, dan bengkel kerajinan. Samantha bahkan mampu merekrut tiga guru profesional.
Ketika saya melangkah ke serambi sekolah, penuh buku dan mainan, sepasang mata dengan malu-malu mengamati saya dari balik pintu. Dengan gerakan ragu-ragu, saya mengambil kamera saya. Meskipun Samantha telah memberi tahu saya bahwa mengambil foto itu boleh saja, saya tidak yakin bagaimana reaksi anak-anak. Turis-turis melompati mereka dengan perangkat teknologi modern mereka sepanjang waktu seolah-olah mereka semacam keajaiban dan saya tidak ingin meniru itu. Tetapi setelah pemotretan pertama setidaknya lima anak berkeliaran di sekitar saya, menarik lengan baju saya dan meminta saya untuk melihat foto itu.
Saat ini, ada 28 anak yang mengunjungi sekolah tiga kali seminggu di mana mereka belajar matematika, membaca, menulis, biologi, seni, dan konsep-konsep dasar lainnya seperti cara membaca jam dan menyebutkan hari-hari dalam seminggu. Yang termuda, yang berada di TK, berusia kurang dari satu tahun. Pelajar tertua berusia 38 tahun.
Hanya tiga dari siswa ini yang bersekolah sebelum pusat dibuka.
“Mempertahankan [konsentrasi mereka] adalah sebuah tantangan,” mengakui Francisco Ponce de Leon, salah satu pendidik, menambahkan bahwa “bagaimanapun, pengalaman mereka dalam penjualan dan berurusan dengan uang sangat [membantu mereka dalam] kelas matematika.”
Semua keluarga yang terlibat dalam proyek ini berasal dari penduduk asli dan berasal dari kotamadya Mitontik di negara bagian Chiapas - entitas Meksiko termiskin.
“Mereka berasal dari lingkungan yang sangat bermusuhan. Tidak ada yang tumbuh di sana kecuali jagung. Tidak ada pekerjaan, tidak ada sekolah, tidak ada institusi kesehatan. Ketika mereka sakit, mereka harus meminjam uang untuk bepergian ke kota terdekat dan membayar dokter pribadi,”jelas Samantha.
Dalam hutang dan tanpa kemungkinan untuk melunasinya dengan bekerja di negara bagian asal mereka, keluarga-keluarga ini bermigrasi ke Puebla. Karena banyak dari mereka berbicara hanya Tzotzil, salah satu bahasa Maya, dan belum pernah ke sekolah, satu-satunya kesempatan mereka untuk mendapatkan uang adalah menjual permen karet, permen, dan barang-barang kecil lainnya.
Tujuan utama dari semua migran ini adalah untuk mendapatkan uang dan kembali ke komunitas mereka sesegera mungkin. Namun, butuh bertahun-tahun untuk menabung dengan pekerjaan semacam ini. Samantha mengenal seorang wanita yang “telah mengembalikan utangnya $ 1.200 USD selama 5 tahun sekarang. Selain kredit yang harus dia bayar untuk makanan dan sewa, anak-anak sakit lagi dan lagi …”Tagihan dan ongkosnya tidak pernah habis.
Namun demikian, ada orang yang berhasil menyisihkan cukup uang untuk membangun toko kecil di rumah di Mitontic atau membeli taksi bersama untuk dijalankan. Samantha bercerita tentang keluarga yang akhirnya berhasil memasang atap di rumah mereka setelah 6 tahun bersalin. “Mereka hanya bisa mencapainya dengan bantuan semua anggota keluarga, termasuk 6 anak. Tanpa pekerjaan mereka, mereka tidak akan bisa melakukannya."
Samantha menjelaskan bahwa orang tua dengan enggan mengirim anak-anak mereka ke jalan-jalan, tetapi ini perlu untuk membuat pengorbanan ini agar dapat bertahan hidup.
"Orang tua senang melihat anak-anak mereka di sekolah, " kata Samantha. Bukannya mereka tidak ingin mereka belajar, itu hanya mustahil untuk berinvestasi dalam pendidikan mereka ketika tidak ada makanan di atas meja, tambahnya. Jadi ketika semacam darurat muncul, anak-anak kembali ke jalan. Untuk mencegahnya, Yo'on Ixim mulai bekerja sama dengan bank makanan, yang akan menyediakan lebih dari 10 kilo buah dan sayuran segar setiap minggu untuk setiap keluarga - dengan syarat anak-anak mereka tidak akan ketinggalan kelas. Makanan yang disumbangkan juga akan membantu menghilangkan kekurangan gizi, sesuatu yang banyak diderita anak-anak ini.
Sementara itu semua dimulai sebagai proyek keaksaraan, Yo'on Ixim perlahan-lahan berubah menjadi lebih banyak. Perempuan telah mengorganisir kerjasama, di mana mereka mengambil kelas desain dan inovasi tekstil yang diajarkan oleh sukarelawan. Di dalamnya, mereka belajar cara membuat kerajinan tangan tradisional dengan sentuhan modern.
Saya ingin bertanya kepada para wanita ini tentang pengalaman mereka di kelas, tetapi mereka terlalu malu dan malu dengan bahasa Spanyol mereka yang rusak. Akhirnya, antara tawa dan hujan kata-kata Tzotzil, kepuasan mereka terhadap proyek menjadi jelas.
Samantha punya rencana untuk para pria juga. "Idenya adalah untuk melakukan kontak dengan perusahaan-perusahaan di Puebla yang membutuhkan penjaga atau petugas pemeliharaan yang tidak profesional dan untuk melatih para ayah untuk pekerjaan semacam itu."
Namun, Samantha memprediksi beberapa kemungkinan konflik dengan ide ini. “Pria yang belum pernah memiliki pekerjaan formal dan sering tidak berbicara bahasa Spanyol mungkin tidak memahami tuntutan majikan. Di sisi lain, pengusaha mungkin mengambil keuntungan dari kerentanan pekerja mereka dan menolak untuk membayar. Karena perbedaan budaya pasti akan menimbulkan keraguan dan masalah di kedua sisi, kami akan tetap aktif sebagai perantara.”
Dan sementara para pria bekerja di pekerjaan ini, mereka akan menerima lebih banyak pelatihan untuk memperoleh keterampilan teknis lainnya, seperti pertukangan kayu.
"Pada akhirnya, mereka akan memiliki kapasitas yang cukup untuk mengajar anak-anak termuda sendiri sehingga tidak perlu membayar guru."
Menurut Samantha, tujuan utama dari proyek ini, yang dinamai "The corn heart" di Tzotzil, adalah untuk membuatnya berkelanjutan. Sementara wanita menjahit dan menyulam, mereka mengambil kelas melek huruf juga. “Pada akhirnya, mereka akan memiliki kapasitas yang cukup untuk mengajar anak-anak termuda sendiri sehingga tidak perlu membayar para guru.” Dan ketika semuanya bekerja dengan baik, Samantha ingin memulai proyek yang sama di Chiapas, sehingga keluarga tidak harus meninggalkan rumah mereka dan bermigrasi ke kota-kota besar untuk memiliki masa depan yang lebih baik.
Jika Anda ingin membeli beberapa karya Tzotzil tradisional yang luar biasa, donasi atau hanya membaca lebih lanjut tentang Yo Ion Ixim, Anda dapat mengunjungi situs web proyek atau halaman Facebook.
Semua foto oleh penulis.
