Margasatwa
Hujan deras meninggalkan lapisan kabut di udara malam, dan keluar dari kabut, bentuk-bentuk besar diam-diam gajah kerdil Kalimantan melayang ke dalam sinar redup lampu depan kami. Satu demi satu mereka muncul dari kegelapan seperti armada kapal hantu yang melayang di laut.
Foto: Margarita Steinhardt
Foto: Margarita Steinhardt
Ini adalah malam ketiga dari perjalanan 10 hari satwa liar menonton di Cagar Hutan Deramakot Borneo. Terletak di jantung negara bagian Sabah di Malaysia, hutan tebang pilih ini mendukung 75 persen mamalia Sabah yang mengesankan, termasuk semua lima spesies kucing liar Borneo (kucing Teluk Kalimantan, macan tutul berawan Sunda, kucing Marbled, kucing berkepala datar, dan Sunda macan tutul).
Ini adalah kucing tropis langka yang membawa tim kecil pengamat mamalia ke Deramakot. Di atas daftar ember kami adalah macan tutul Sunda Cloudus yang sangat sulit dipahami - seekor kucing yang sangat jarang terlihat sehingga bahkan para peneliti yang mempelajarinya hampir tidak pernah melihatnya di alam liar.
Dipimpin oleh Mike Gordon dari Adventure Alternative Borneo, kami pergi 'malam' untuk mencocokkan pola aktivitas macan tutul. Seperti kucing yang kami cari, kami bermalas-malasan di siang hari dan berkeliaran di jalan-jalan hutan di malam hari, berharap bintang-bintang akan sejajar dan macan tutul sundulan akan muncul di jalan saat kami berkendara.
Kucing pertama yang kami temui adalah kucing Leopard Sunda mungil yang mengejar mangsa yang tak terlihat di rumput basah. Ketika muncul di jalan, bulunya berkilau dengan tetesan air yang dikumpulkan selama pengejaran, dan seperti kucing yang menghargai diri sendiri, kucing itu menghabiskan sepuluh menit berikutnya dengan hati-hati membersihkan bulunya.
Foto: Margarita Steinhardt
Namun, perjalanan ini tidak semua tentang kucing, seperti yang kita temukan ketika kita menemukan diri kita dikelilingi oleh mamalia terbesar Borneo, gajah Kerdil. Sementara kami menunggu mereka melayang di jalan, seorang wanita muda jelas tertarik pada kami. Membesarkan telinganya dan mengangkat kepalanya ke atas dan ke bawah, dia berjalan ke arah kami menari dari satu kaki ke kaki lainnya.
Terperangkap dalam kegembiraannya sendiri, dia berbalik di tengah langkah dan terus berjalan ke arah kami, pertama-tama, memutar kepalanya yang terayun ke belakang untuk melihat ke mana dia pergi.
Foto: Margarita Steinhardt
Dia hampir menyentuh bumper depan truk kami dengan pantat kasarnya yang besar sebelum dengan cepat berjalan pergi, seolah-olah dia takut mendapat masalah dengan orang dewasa. Dia tidak perlu khawatir; orang dewasa tidak memperhatikan barang antiknya. Mereka terlalu sibuk mengonsumsi rumput dalam jumlah besar.
Ketika pada hari ke tujuh kami masih belum menemukan macan tutul Sunda Clouded, Mike mengubah strategi. Kami berangkat jam 2 siang - dini hari di dunia malam kami. Mengemudi ke suara owa bernyanyi, kami menemukan ular raksasa merayap di seberang jalan. Terkesan oleh ukurannya yang tangguh, kami membalik-balik panduan lapangan kami mencoba mengidentifikasi itu.
"Macan dahan!" Bisikan mendesak Mike datang seperti baut tiba-tiba. Truk safari kami tiba-tiba berhenti, dan kami berebut masih terlalu kaget untuk sepenuhnya memahami apa yang terjadi.
Aku mengikuti Mike di trofi ninja selama beberapa meter di jalan, berjongkok, melihat ke arah yang dia tunjuk dan melihat ujung belakang kucing paling cantik-cantik. Itu berjalan ke vegetasi tebal di sisi jalan; ekornya yang sangat panjang menahan tanah dan melilit di ujungnya.
Ketika ia berjalan lebih tinggi ke atas lereng, ia berbalik ke samping, dan tiba-tiba, saya melihat seluruh hewan - wajahnya yang indah dan awan hitam yang jelas di mantel abu-abu beludru. Itu berjalan sepenuhnya nyaman, tidak terganggu oleh kedatangan kami.
Foto: Margarita Steinhardt
Saya menatap jejak kaki yang ditinggalkannya di lumpur dan menyadari bahwa saya membutuhkan total 21 malam di lapangan untuk melihat macan tutul Sunda Dahan dalam pertemuan yang berlangsung sekitar 30 detik. Tapi itu adalah 30 detik yang akan saya ingat selama sisa hidup saya.
Malam berikutnya kami mendapat kabar bahwa kucing Marbled telah terlihat di dekat penanda kilometer 10. Tidak sepopuler macan tutul Sunda Clouded, kucing Marbled sama sulitnya dan jarang terlihat. Kami semua kecuali menghirup makan malam kami ingin pergi. Pada saat kita mencapai kilometer 5, langit tiba-tiba terbuka, dan dinding hujan yang kuat membasahi kita dalam hitungan detik. Hujan sangat deras, kami hampir tidak bisa membuka mata.
"Hujan baik, " teriak Mike di atas suara gemuruh hujan yang menghantam atap truk. "Di tengah hujan, kucing akan tetap berada di bawah penutup pohon".
Kami berhasil mencapai kilometer 10 dan melarikan diri dari banjir di tempat perlindungan kecil di sisi jalan. Ketika hujan berkurang menjadi tetesan ringan, kami naik kembali ke truk yang basah, berbalik di jalan yang licin, melihat ke atas dan segera melihat kucing Marbled, meringkuk di cabang 40 meter di atas kami. Balok sorotan Mike mengisolasi sepetak kecil hutan dari kegelapan di sekitarnya, dan kami menatap kucing yang tidur dengan takjub.
Foto: Margarita Steinhardt
Sama seperti kita siap untuk pergi, kita melihat sepasang mata bersinar lebih tinggi di pohon. Luar biasa, itu adalah kucing Marbled lain yang menatap kami dari atas. Tidak sesenang yang ditemukan sebagai tetangganya di cabang bawah, ia menyelinap ke bagian yang lebih tebal dari kanopi, membuat kami menebak apakah itu adalah induk dari kucing yang lebih muda dan lebih toleran di bawah.
Foto: Margarita Steinhardt
Dalam perjalanan kembali, kami menemukan gajah lagi. Mereka mengirim kami dengan sangkakala yang keras seolah mengingatkan kami siapa sebenarnya penguasa hutan ini.
