Perjalanan
SAYA MENGASAP KACA RIESLING di perpustakaan berpanel kayu ek di Fort Orange Club, Albany, klub swasta tertua dan paling eksklusif di NY, ketika salah seorang pengacara di pesta makan malam menyebut keresahan Ferguson. Reaksi awal adalah bahwa hal itu tidak dapat terjadi di sini. Kemudian istri dari seorang ahli bedah Afrika-Amerika yang megah yang tidak pernah terlihat tanpa dasi konservatif yang rapi, mengatakan dalam aksen Jamaika-nya yang tepat, "Suamiku baru saja menepi di East Greenbush karena mengemudi sementara Black."
Setelah terkesiap kaget, percakapan dengan cepat beralih ke liburan keluarga baru-baru ini dan program Albany Symphony mendatang di Palace Theatre. Tetapi ketika saya melihat ke sekeliling pada beragam pertemuan para profesional, saya tidak dapat tidak memperhatikan bahwa kebanyakan dari kita tidak akan diizinkan berada di tempat bahkan beberapa dekade sebelumnya.
Ketika para pemimpin lokal - di antara mereka beberapa keturunan penjajah Belanda asli Albany - membuka Fort Orange Club pada tahun 1880 di dekat pusat pemerintahan, itu menjadi tempat “Makanan, Minuman & Persekutuan” untuk kelompok “tuan-tuan” yang sangat terpilih. yang mewakili apa yang terbaik di Albany … mereka yang memiliki sifat-sifat yang membuat orang baik dan telah naik ke puncak."
Maka dimulailah sejarah panjang dalam politik, jaringan, dan kesepakatan-kesepakatan di belakang kamar yang disediakan untuk beberapa orang istimewa yang diizinkan masuk. Baru pada pertengahan 1960-an keanggotaan diam-diam diperluas ke orang-orang Yahudi, dan tidak sampai tahun 1970-an untuk orang Afrika-Amerika. Dengan kurang tenang, perempuan diundang untuk melamar pada tahun 1988.
Pola segregasi tidak selalu begitu jelas, dan memahami peristiwa terkini yang memengaruhi masa depan kita membutuhkan penyelidikan. Sekarang, lebih dari beberapa pameran di Wilayah Ibu Kota untungnya menyoroti Black History di New York.
Fort Crailo, yang pernah menjadi bagian dari perkebunan Van Rensselaer yang luas, menjadi rumah bagi museum Belanda Kolonial di Lembah Sungai Hudson. Belanda Baru, demikian julukan koloni Belanda, dikenal karena meneruskan kebebasan dan toleransi. Yang kurang terkenal adalah bahwa pemukiman makmur dibangun di atas punggung pria, wanita, dan anak-anak yang kehilangan tempat tinggal - sebanyak 550.000 orang Afrika yang diperbudak melanjutkan "Zaman Keemasan" Republik Belanda.
Sebuah pameran baru, Perdagangan yang Tidak Dihormati: Perdagangan Manusia di Dunia Atlantik Belanda menceritakan kisah itu karena berfokus pada orang-orang dan sisi bisnis Perusahaan India Barat Belanda dan perdagangan budak Afrika.
Ketika Anda memasuki pameran, sebuah suara muram di atas pembicara mencantumkan jumlah budak yang mati dilemparkan ke laut setiap hari di jalan laut St. Jan. 1959. Di dalam, sebuah poster tentang pertengkaran saudara kandung antara saudara-saudara Van Rensselaer yang terjadi tiga tahun, 1657-1660, tampaknya nyaris remeh dibandingkan: adakah 50 kulit berang yang cukup untuk Andries, seorang budak yang terampil dalam merawat kuda? Apa nilai kehidupan manusia? Lukisan-lukisan Belanda pada masa itu termasuk budak menunjukkan bahwa mereka dihargai, tetapi hanya sebagai simbol kekayaan dan status. Salah satu lukisan di pameran menunjukkan seorang budak dan anjing memiliki status yang sama, dan keduanya lebih rendah dari keluarga Belanda berkulit putih.
Tur ke Ten Broeck Mansion, rumah bagi kerabat Van Rensselaer lainnya, Elizabeth dan suaminya Jenderal Abraham Ten Broeck, dengan jelas menunjukkan perbedaan status dan kesejahteraan antara kolonial Belanda dan budak Afrika. Dibangun pada tahun 1796-98 dengan gaya Yunani Revival dengan tambahan gaya Victoria pada akhir abad ke-19, hampir semua bagian rumah mencerminkan kekayaan luar biasa dan cita rasa mewah. Bahkan gudang anggur yang lengkap - hilang selama beberapa dekade di belakang dinding bata yang didirikan selama Larangan - adalah gua. Satu-satunya ruangan kecil dan sederhana di mansion itu adalah ruang loteng langit-langit yang mungil yang berfungsi sebagai tempat tinggal para budak, dilaporkan menampung sembilan belas budak.
Yang menarik, pemandu kami menjelaskan bahwa sekalipun New York menjadi dibebaskan pada tahun 1827, mantan budak diminta melapor untuk bekerja di mansion satu hari dalam seminggu. Dan bukan saja mereka tidak diberi kompensasi, mereka juga harus membayar sendiri makanan, tempat tinggal, dan transportasi. Disarankan bahwa, dalam beberapa hal, adalah mantan pemilik budak yang paling diuntungkan secara finansial dari emansipasi.
Jalan menuju penghapusan adalah berbatu-batu, tetapi setidaknya Albany, NY, memiliki sejarah yang membanggakan dalam hal ini, karena ibukota New York memainkan peran utama dalam Terowongan Bawah Tanah yang membantu para budak dalam perjalanan mereka menuju kebebasan di Kanada.
Ratusan budak yang melarikan diri - jumlah persisnya sulit ditentukan, tetapi catatan menunjukkan hampir 300 di tahun 1856 hingga 600 di tahun 1860 - melewati Wilayah Ibu Kota pada tahun-tahun menjelang Perang Sipil. Sejarah itu, termasuk kisah para pencari kebebasan individu, dibagikan dalam Proyek Sejarah Kereta Api Bawah Tanah di Wilayah Ibu Kota yang ditemukan di Stephen dan Harriet Myers Residence.
Terbebas dari perbudakan sebagai pemuda, Stephen Meyers memegang beberapa pekerjaan termasuk toko bahan makanan, pelayan kapal uap, dan penerbit surat kabar. Tapi posisinya yang paling penting adalah sebagai orang penting untuk Underground Railroad.
Para buron yang tiba di Albany kebanyakan berasal dari Delaware dan Maryland; seringkali setelah melewati Philadelphia atau New York City di mana mereka menerima bantuan paling cepat seperti penggantian untuk pakaian lapangan yang diceritakan. Butuh waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, bagi para pencari kebebasan untuk mencapai Kanada, meskipun perjalanan itu dapat dikurangi secara signifikan dengan melakukan perjalanan di atas air. Karena Albany adalah kota pelabuhan - pada tahun 1850, pelabuhan Albany dapat merapat 50 kapal uap dan 1.000 perahu layar - ia melihat sejumlah besar penumpang gelap buron. Stephen Myers melaporkan di Bintang Utara, "para pelarian dari perbudakan telah datang ke Albany dengan kapal sejak 1831."
Selain membantu para budak yang kabur melarikan diri dari perbudakan, komunitas Kereta Api Bawah Tanah, kadang-kadang diorganisasi sebagai Komite Kewaspadaan, menyediakan makanan, pakaian, uang, tempat tinggal, bantuan hukum dan medis. Dari Albany, para pencari kebebasan dikirim ke stasiun-stasiun di Syracuse atau Oswego, sementara yang lain langsung ke utara ke Kanada, seringkali dengan kapal uap di sepanjang Danau Champlain.
Paul dan Mary Liz Steward, pendiri Proyek Sejarah Kereta Api Bawah Tanah di Wilayah Ibu Kota, mengambil misi untuk meneliti kisah ini dan memulihkan gedung tempat Komite Kewaspadaan bertemu. Sejak tahun 2003, organisasi ini telah berkembang dari merencanakan tur jalan kaki UGRR ke mengembalikan bekas kediaman Myers ke museum, mengadakan konferensi tahunan, dan menginspirasi keterlibatan masyarakat besar.
Sungguh luar biasa melihat bagaimana relawan lokal mengubah properti yang pernah terbengkalai. Sekarang fasad telah sepenuhnya dikembalikan ke keindahan bata merah aslinya, sementara balok langit-langit baru berbicara dengan integritas struktural bangunan yang baru saja dicukur. Stephen dan Harriet Myers Residence, yang dulu merupakan markas Underground Railroad di Albany, sekarang menjadi simbol yang pas dari nilai sejarah pembelajaran untuk hari esok yang lebih baik.
