Cerita
Pada 25 April 2015, gempa berkekuatan 7, 8 melanda Distrik Gorkha Nepal. Itu diikuti oleh gempa susulan besar pada 12 Mei. Lebih dari 8000 orang tewas, 21.000 terluka dan 900.000 rumah rusak atau hancur. Pada April 2016, selama puncak musim turis musim semi Nepal dan dalam minggu sebelum peringatan satu tahun gempa, saya melakukan perjalanan ke Pokhara dan Annapurna Himalaya untuk mencari tahu bagaimana nasib pariwisata di negara ini.
Kota Pokhara yang menarik di tepi danau adalah kota kedua di Nepal, dijaga oleh bukit-bukit berhutan yang secara bertahap menjadi puncak tertutup salju yang runcing. Meskipun terlalu banyak toko yang menjual tat turis dan perlengkapan trekking bermerek palsu, banyak pengunjung di Nepal memiliki titik lemah untuk Pokhara. Udara di sini lebih bersih daripada di Kathmandu, lalu lintasnya tidak terlalu padat, kecepatannya lebih lambat, dan koktail yang menyenangkan datang dengan nama-nama penuh warna seperti 'Seks di Danau.' Musim semi adalah salah satu musim wisata puncak Nepal (yang lainnya adalah musim gugur) karena cuacanya hangat dan umumnya kering, membuat kondisi ideal untuk kegiatan luar ruangan yang terkenal di negara ini. Pokhara, pada bulan April 2016, lebih tenang dari biasanya, dengan restoran hanya setengah penuh pada malam akhir pekan, dan tidak ada masalah memesan hotel berkualitas baik dan murah. Namun ini merupakan peningkatan jumlah pengunjung pada tahun 2015.
Pokhara dan Annapurna Himalaya terletak di bagian barat Nepal, yang tidak terpengaruh oleh gempa bumi 2015, namun pariwisata menderita di seluruh negara setelah gempa bumi. Hal-hal di Nepal mungkin belum kembali normal - rumah dan situs budaya penting masih dibangun kembali, dan pemerintah sedang berjuang untuk memenuhi janji dan kewajibannya mengenai bantuan dan rehabilitasi - tetapi ada alasan bagi industri pariwisata untuk berharap.
Turis awalnya takut karena ketidakpastian tentang kemampuan Nepal untuk menjadi tuan rumah pengunjung setelah bencana. Tetapi seiring tersiar kabar bahwa hanya sejumlah kecil daerah yang diminati wisatawan yang rusak parah, pengunjung kembali berdatangan.
Shiva Dhakal dari Royal Mountain Travel, sebuah perusahaan perjalanan yang berspesialisasi dalam liburan trekking, percaya bahwa pada akhir 2016, jumlah pengunjung ke Nepal harus setara dengan tingkat sebelum gempa. Pemesanan perusahaannya turun 70% pada tahun 2015, tetapi telah meningkat pada 2016. Demikian pula, Maila Gurung dari Adventure Kayaking GRG percaya bahwa meskipun tahun ini merupakan tahun yang berat dengan gempa bumi dan kemudian efek jangka panjang dari kekurangan bahan bakar yang disebabkan oleh kerusuhan politik di perbatasan India, kedatangan wisatawan harus kembali ke tingkat sebelum gempa bumi pada akhir tahun ini.
Pada skala internasional yang lebih besar, keyakinan pada kemampuan Nepal untuk menjadi tuan rumah wisatawan juga telah diungkapkan. Dorongan untuk semangat rakyat Nepal datang pada Maret 2016 ketika Pangeran Harry dari Inggris mengunjungi Nepal. Monarchist atau bukan, masa tinggal Harry dan interaksi hangatnya dengan orang Nepal biasa meningkatkan liputan media positif tentang Nepal. Ketika Maila Gurung tertawa: "Jika Nepal cukup baik untuk Pangeran Harry, itu cukup baik untuk Anda!" Yang jelas lebih penting adalah bahwa Amerika Serikat sekarang telah mengangkat travel advisory terhadap perjalanan ke Nepal, dan Rough Guides telah mendaftarkan Nepal sebagai nomor. satu negara untuk dikunjungi pada 2016. Mereka menyatakan: “Dolar turis yang dibelanjakan dengan bijaksana akan sangat bermanfaat di sini; memilih homestay independen dan perusahaan tur akar rumput memastikan uang berakhir di kantong lokal."
Titik di mana pariwisata dan pembangunan yang bertanggung jawab bertemu sangat penting bagi industri pariwisata Nepal. Banyak bantuan internasional ditawarkan setelah gempa bumi karena niat baik yang dihasilkan Nepal selama bertahun-tahun sebagai tujuan perjalanan yang ramah dan memberi penghargaan. Negara ini sangat bergantung pada pengunjung berulang yang jatuh cinta padanya dan menyadari bahwa satu perjalanan saja tidak cukup. Kayak Inggris Liam Kirkham adalah salah satu penggemar tersebut. Dia telah mengunjungi Nepal lima kali sejak 2001, dan sedang bersiap untuk keenamnya akhir bulan ini. Dia akan segera melakukan perjalanan kedua pasca-gempa bumi ke negara itu, dan mengatakan bahwa dia belum ditunda oleh gempa bumi karena orang-orang masih baik, dan pemandangannya masih indah.
Setelah Pokhara, saya berkelana ke Annapurna Himalaya di Annapurna Community Trek selama lima hari. Rute trekking yang tidak banyak dikenal ini dikembangkan oleh wirausahawan sosial pemenang Penghargaan Magsaysay, Mahabir Pun, yang tumbuh di wilayah ini. (Pun dirayakan karena karyanya mengembangkan komunitas terpencil melalui teknologi nirkabel). Akomodasi dalam perjalanan ini memungkinkan interaksi pribadi dengan penduduk desa biasa, melalui homestay dan penginapan komunitas, yang menyediakan tempat tinggal yang sederhana namun bersih, aman dan nyaman. Walking the Annapurna Community Trek melambangkan apa yang direkomendasikan oleh Panduan Kasar yang dilakukan oleh pelancong di Nepal tahun ini dan seterusnya: tinggal di homestay lokal yang dikelola oleh organisasi akar rumput.
Rute khusus ini memiliki manfaat tambahan, saat ini, sangat jarang dikunjungi: teman saya dan saya tidak bertemu turis lain sepanjang minggu. Bahkan jika jumlah pengunjung akan meningkat sepuluh kali lipat dalam waktu dekat, Annapurna Community Trek tidak akan melihat jalur lalu lintas kaki yang sama dengan rute trekking terdekat lainnya, seperti Poon Hill atau Sirkuit Annapurna. Pandangan jarak dekat dari beberapa gunung tertinggi di dunia - termasuk buntut ikan Macchapucchre dan Dhaulagiri yang berukuran lebih dari 8000 meter - sama spektakulernya seperti di tempat lain di wilayah ini. Jarang bangun pukul 5.30 pagi untuk sesuatu yang dinanti-nantikan, tetapi dengan langit yang diwarnai merah muda dan sinar oranye matahari merayap dari balik puncak runcing, matahari terbit adalah sorotan dari setiap perjalanan di Himalaya. Dan meskipun matahari terbit di tempat tinggi yang soliter adalah hal-hal yang menjadi impian, penggemar Nepal ini berharap bahwa mereka tidak akan tinggal sendirian terlalu lama, karena itu akan menandakan bahwa pariwisata di Nepal benar-benar kembali ke jalurnya.
