Margasatwa
Ketika Anda memberi tahu orang-orang bahwa Anda telah menjadi sukarelawan dengan sebuah kelompok yang memantau serigala di Cascades Utara, tanggapan mereka biasanya salah satu dari kebingungan. Tidak, mereka tidak berpikir Anda sibuk menyelamatkan X-men mutan dengan cakar yang bisa ditarik. Namun, mereka kagum bahwa serigala - hewan kekar dalam keluarga musang yang tampak seperti beruang kecil berekor lebat - bahkan ada di Negara Bagian Washington.
Orang-orang itu secara mengejutkan terpana oleh keberadaan karnivora berwarna cokelat dan hitam ini karena, seperti predator lainnya, serigala diburu, diracuni, dan terperangkap hingga punah pada awal 1900-an. (Pemusnahan adalah pemusnahan spesies tertentu dalam suatu wilayah geografis.) Saat ini, serigala ditemukan terutama di hutan boreal utara yang terpencil dan alpine tundra di Kanada dan Alaska. Namun, dengan banyak upaya, serigala juga perlahan-lahan mencakar jalan mereka kembali ke wilayah asalnya di pegunungan Cascade utara.
Hutan belantara bersalju dan serigala di rumah
Foto: Jesse Snyder
Mencakup perbatasan antara provinsi British Columbia di Kanada dan bagian utara Washington, Cascades Utara menampilkan beberapa medan paling terpencil dan berbatu di Amerika Serikat. Wilayah ini adalah rumah bagi puncak gunung berapi gletser yang mencapai lebih dari 10.000 kaki, sungai murni, dan padang rumput luas yang dipenuhi bunga liar di musim semi dan musim panas.
Keterpencilan ini, dikombinasikan dengan jumlah salju ekstrem - rata-rata lebih dari 400 inci setiap musim dingin - menjadikannya rumah yang ideal untuk serigala. Minyak pada bulu serigala menjaga air, melindungi mereka dari radang dingin. Di salju musim dingin yang dalam inilah makhluk-makhluk kuat ini membangun sarang mereka, yang mereka gunakan sebagai tempat berlindung untuk membesarkan bayi mereka, atau "perlengkapan, " di musim semi - sampai mereka disapih sekitar pertengahan Mei.
Menemukan serigala di daerah terpencil
Lapisan salju yang dalam, gunung terjal, dan isolasi geografis berarti bahwa para ilmuwan harus mengandalkan beberapa metode yang tidak biasa untuk mendapatkan data mereka. Salah satu organisasi utama yang memantau serigala, Proyek Serigala Cascades, pergi dalam perjalanan selama seminggu ke beberapa daerah paling liar di Cascades untuk membuat perangkap kamera jarak jauh dan stasiun umpan.
Hal ini membutuhkan ski pedalaman ke pegunungan melalui bubuk segar yang belum tersentuh - karena serigala biasanya tidak hidup dekat dengan peradaban. Sesampai di sana, kombinasi ilmuwan dan pemandu gunung mengatur jebakan kamera pada pohon, yang mengambil foto setiap kali gerakan terdeteksi.
Untuk menarik serigala, umpan digantung dari pohon terdekat - biasanya dalam bentuk bangkai hewan. Serigala terutama pemulung, dan selama musim dingin ramping, bangkai tergantung dari pohon adalah daya tarik yang tak tertahankan. (Bangkai kadang-kadang memancing pemakan daging nokturnal lainnya, seperti kucing hutan, juga.)
Melacak serigala individu dan pola gerakan mereka
Foto: Jesse Snyder
Para ilmuwan berharap bahwa kamera akan menangkap foto nyala dan tenggorokan dari serigala, yang unik untuk setiap serigala dan memungkinkan mereka untuk membuat katalog dan memantau individu tertentu. Terkadang sampel rambut juga dapat dikumpulkan, yang memungkinkan pelacakan melalui DNA mereka.
Karena luasnya pegunungan, kelompok pemantau juga bergantung pada ilmuwan dan sukarelawan warga untuk membantu mencatat data. Di sinilah rata-rata pejalan kaki atau pemain ski dapat terlibat dengan pelatihan minimal. Baru-baru ini, kelompok konservasi telah mulai menargetkan pemain ski pedalaman sebagai sarana pengumpulan data, biasanya melalui pengamatan dan pelaporan jejak wolverine. Data ini digunakan untuk membantu memantau pola pergerakan wolverine dan kepadatan populasi. Bagi mereka yang mencari sesuatu yang lebih terlibat, kelompok-kelompok seperti Conservation Northwest memberikan kesempatan bagi sukarelawan untuk bergabung dengan tim penjebak kamera.
Diperkirakan hanya ada 300 serigala individu di Cascades Utara. Kombinasi hilangnya habitat dan salju yang memburuk akibat perubahan iklim membuat masa depan serigala menjadi tidak pasti. Dukungan berkelanjutan dari program konservasi dan pemantauan memberi kami peluang terbaik kami untuk memastikan serigala dapat merebut kembali wilayahnya yang dulu dan tinggal di sini selama bertahun-tahun yang akan datang.
