Perjalanan
Foto oleh Becky Timbers
Melarikan diri dari kelas untuk pengalaman konservasi satwa liar langsung dengan Kenya School for Field Studies.
KELAS KITA UNTUK hari itu adalah puncak dari bukit berbatu dekat Mt. Kilimanjaro. Kursi kami adalah batu bulat kecil dan meja kami adalah paha kami yang terbakar matahari.
Kami duduk berdampingan, berlutut, mendengarkan profesor kami berbicara tentang masalah konservasi di Kenya dan bagaimana teknologi modern dan peningkatan populasi manusia berdampak negatif terhadap satwa liar dengan mengonsumsi habitat alami mereka.
Setahun setengah kemudian, saya tidak dapat mengingat secara spesifik ceramah atau bahkan guru mana yang berbicara kepada kami, tetapi saya masih dapat melihat, seolah-olah kemarin, hamparan tanah Kenya yang kering dan kering saat membentang ke cakrawala, bersatu dengan sayap miring Gunung Kilimanjaro.
Suku Maasai dan Gajah Perusak
Saya adalah seorang junior di perguruan tinggi, belajar di luar negeri di Kenya melalui School for Field Studies, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk konservasi satwa liar dan lingkungan, dan pendukung bekerja dengan penduduk setempat untuk meningkatkan kesehatan, pendidikan, hak asasi manusia dan pengelolaan lahan.
foto oleh Becky Timbers
Base camp kami terletak di luar Taman Nasional Amboseli di bagian selatan Kenya. Melangkah keluar dari bandas kami di pagi hari, kami bertemu dengan kilau Kilimanjaro yang berseri-seri dengan salju segar. Setelah sarapan, kelas diadakan di ruang kelas terbuka.
Setelah makan siang, kami akan menggunakan informasi ruang kelas untuk penggunaan praktis dengan mengunjungi taman nasional atau daerah sekitarnya dan menemukan contoh masalah yang telah kami diskusikan sebelumnya.
Kami memeriksa batang dan tungkai pohon untuk menilai jumlah kerusakan yang dilakukan oleh gajah perampok, yang wilayah jelajahnya terus berkurang karena privatisasi tanah.
Kami mengunjungi rumah-rumah suku Maasai yang tak terhitung jumlahnya dan bertanya kepada mereka bagaimana taman nasional telah memengaruhi gaya hidup pastoral dan nomaden mereka.
Kami menghitung jenis burung yang kami lihat dalam sehari, jumlah gajah dalam kawanan, dan jumlah rusa di taman. Kami melakukan dua ekspedisi selama dua minggu ke dalam interior kasar negara singa, di mana penjaga dengan senjata bermuatan mengelilingi lingkaran tenda kami untuk berjaga-jaga seandainya sepasang kucing jelajah berkeliaran ingin tahu dan ingin camilan tengah malam.
Untuk menjadi lebih terlibat dalam komunitas, kami mengajar bahasa Inggris di sekolah setempat dan membantu mengambil sampah di kota terdekat. Askari, atau penjaga, di base camp kami semuanya dari daerah dan kami mempekerjakan pemandu lokal untuk membantu kami dengan survei dan studi.
Perspektif Tangan Pertama
foto oleh Becky Timbers
Ketika masyarakat kita didorong ke dalam krisis internasional dan degradasi lingkungan, saya percaya sangat penting bagi para sarjana muda untuk menghabiskan waktu satu tahun, atau bahkan satu semester, untuk belajar tentang masalah dan dilema yang dihadapi manusia dan satwa liar di seluruh dunia.
Lebih sering daripada tidak, kelas-kelas yang diajar di universitas tidak menghasilkan efek mendalam yang sama yang dapat ditanamkan di luar negeri di negara asing. Emosi yang didapat dengan menyendok sup ke dalam kaleng penyok untuk anak yang kekurangan gizi, atau melihat seekor rusa yang terjerat dalam gulungan logam jerat tidak dapat diajarkan melalui ceramah atau gambar dalam buku teks.
Program Semester Studi Sekolah Kenya memungkinkan saya untuk terjun ke dalam budaya yang kaya dan keragaman warisan Afrika Timur. Meskipun kadang-kadang ketat dan menjengkelkan (mereka mengaitkan kekudusan mereka dengan masalah keselamatan dan pertanggungjawaban), Program ini merupakan pengalaman yang luar biasa yang akan saya rekomendasikan kepada setiap siswa yang ingin memasukkan diri mereka ke dalam budaya yang menarik sambil mempelajari dan membantu mengatasi masalah konservasi.
Saya tidak hanya bertemu dengan siswa lain yang tertarik dengan ide dan konsep yang serupa, tetapi saya juga menjalin persahabatan yang langgeng dengan penduduk asli Kenya dan saya mendapatkan apresiasi yang lebih besar untuk budaya Afrika Timur.
School for Field Studies juga menawarkan program di Meksiko, Kosta Rika, Australia, dan Turks and Caicos.
