Margasatwa
Mengapung telungkup di laguna karang Laut Merah di lepas pantai Mesir, saya menyaksikan lima lumba-lumba jantan dewasa berjatuhan seperti sampah anak-anak anjing. Empat puluh kaki dari saya, mereka saling menggigit hidung masing-masing, menarik sirip, dan membuka tutup tubuh abu-abu mereka yang halus di sekitar satu sama lain seperti akrobat. Nyaris tidak mengepakkan sirip saya, saya berhati-hati mengikuti aturan pertama interaksi lumba-lumba liar: jangan ikut campur.
Saat itulah salah satu pemangsa seberat 500 pon itu memperhatikan saya. Terganggu oleh permainan empat temannya yang kasar dan jatuh, dia mengarahkan hidungnya ke atas dan naik ke arahku seperti roket tujuh kaki.
Tidak ada tempat untuk bersembunyi. Mengingat daya dorong sederhana yang diberikan sirip saya, melarikan diri bukan hanya dari pertanyaan, itu juga menggelikan. Dan menertawakan topeng wajahku akan mengaburkannya, mengaburkan pertemuan dekat dengan lumba-lumba liar tempatku datang kemari.
Lagipula, saya berada di sini, di lafari lumba-lumba bersama Eric Demay, lelaki yang saya sebut “pembisik lumba-lumba” - ketika ia mengabdikan hidupnya untuk mamalia yang sangat cerdas ini, mempelajari kebiasaan dan perilakunya selama hampir tiga dekade bekerja pada tiga benua.
Berenang dengan lumba-lumba liar telah menjadi semacam kegemaran, menjadi tren di Hawaii, Australia, dan baru-baru ini di Laut Merah. Banyak yang dilakukan agak tidak hati-hati, di kapal perjalanan sehari dengan pemandu yang tidak sekolah yang hanya tahu sedikit tentang perilaku lumba-lumba. Kehadiran manusia yang konstan, mencipratkan permukaan, meraih sirip bahkan selama tidur lumba-lumba, telah memberi tekanan yang cukup pada hewan-hewan itu sehingga beberapa telah meninggalkan wilayah normalnya.
Ketika saya memutuskan untuk menjelajah ke wilayah lumba-lumba, saya ingin bersama seseorang yang memiliki minat pada hewan. Saya juga ingin punya cukup waktu untuk mengatasi kegembiraan dari pandangan sekilas itu dan memutuskan untuk ikut serta dalam apa yang terjadi di sekitar saya. Dunk cepat di laut tidak akan melakukannya. Seafari enam hari bersama Demay menjanjikan keindahan bersama binatang liar yang, kami harap, akan tertarik untuk tetap bersama kami seperti kami bersama mereka.
Jadi ketika saya mendapati diri saya mengapung di Laut Merah di lepas pantai Hurghada, saya tetap di sana.
Lumba-lumba diberkati dengan wajah yang terpaku dalam seringai abadi. Mereka selalu tampak senang melihat Anda. Saya tahu, itu adalah lompatan besar iman antropomorfis, tetapi banyak penelitian telah menunjukkan bagaimana kita, bahkan ketika bayi, merespons senyum dengan senyum. Di sini ada satu lumba-lumba wajah tersenyum yang mendatangi saya dan saya pikir jika saya tersenyum padanya, mungkin keempat temannya akan bergabung dengan kami. Dia mencapai saya dalam waktu kurang dari lima detik, datang beberapa inci dari wajah saya sebelum mengalihkan dengan gulungan barel malas. Dia begitu dekat sehingga aku bisa menghitung lusinan pahatan putih di mana dia telah disapu oleh gigi lumba-lumba, ramah dan tidak.
Ekornya melakukan belaian virtual pada tubuhku ketika dia berputar untuk melihat lebih dekat, pertama dengan satu mata dan kemudian dengan yang lainnya, memperlihatkan perut gadingnya berbintik-bintik dengan bintik-bintik krem besar. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk menjaga lengan saya di sisi saya, begitu kuat adalah keinginan saya untuk memeluknya dengan gembira, tetapi saya tahu aturan kedua: kontak fisik dengan lumba-lumba liar adalah tidak boleh, kecuali jika mereka menyentuh Anda terlebih dahulu.
Keingintahuan puas (miliknya, bukan milikku), dia berkicau apa yang saya putuskan adalah tanda persetujuan, karena dalam sekejap pasukannya meninggalkan dasar laut pasir putih dan bangkit dalam massa yang berputar-putar untuk bergabung dengannya. Yang satu mendatangi saya dari hidung ke hidung, sementara dua lainnya berputar-putar di sekitar saya seolah-olah itu adalah mixer listrik dan saya adonan. Saya memutar di dalam scrum ketika mereka melanjutkan permainan akrobatik mereka di sekitar saya. Demikianlah perkenalan saya dengan Tursiops aduncus, lumba-lumba hidung botol Indo-Pasifik, sepupu lebih kecil dari bottlenose umum yang ditemukan di teluk-teluk kecil Hawaii.
Hurghada sendiri adalah pusat penyelaman utama Mesir, dicapai melalui bandara internasional baru yang berkilau, tempat kami dikumpulkan oleh sopir van Demay untuk naik ke kapalnya, Shaheen I. Hurghada terbentang di sepanjang 25 mil dari gurun pasir Mesir, tepat di sebelah selatan Teluk Suez. Kota ini, yang memiliki supermarket-supermarket yang lengkap, kafe-kafe sibuk, dan beberapa hotel berantai internasional, melayani semua orang mulai dari penggemar pantai, perenang snorkel hingga penyelam yang rajin. Dalam perjalanan kami ke marina Shaheen, kami melewati lebih banyak toko selam dalam rentang 10 blok daripada yang ada di sebagian besar negara, apalagi satu kota.
Pagi hari dimulai lebih awal di kapal kami, berteduh di perairan pirus dari terumbu karang. Saat matahari terangkat di atas kabut pesisir, kami akan memindai cakrawala untuk melihat busur lumba-lumba yang anggun dan berkilauan, atau naik turunnya sekelompok sirip punggung yang berirama. Seperti kebanyakan predator, lumba-lumba cenderung berburu di malam hari, beristirahat setiap pagi di perairan tenang karang. Melihat kilatan atau sirip di dekatnya, kami akan menggulung rompi basah kami dan mengambil topeng, sirip dan snorkeling, kamera bawah air, dan GoPros. Kami kemudian akan naik ke Zodiac yang menepis buritan Shaheen I, dengan Mohammed, ahli operator Zodiac kami, di anakan.
Mohammed, seorang lelaki kurus berusia pertengahan 40-an dengan senyum siap, adalah jin lumba-lumba bagi pembisik Eric, mampu menemukan sirip di mana kami hanya melihat gelombang. Saya diyakinkan mengetahui bahwa mata Muhammad yang tajam, cerdas laut menatap kami saat kami berenang. Mohammed dulunya adalah seorang nelayan; dengan hasil tangkapan dari kapalnya yang kecil, dia dapat memenuhi kebutuhan keluarganya dengan menjualnya ke hotel-hotel di Hurghada. Ketika pariwisata memudar setelah revolusi 2011 di Mesir, hotel-hotel ditutup, membawa serta dapur-dapur yang pernah memasok sumber pendapatan utamanya.
Dari Zodiac, Eric menunjukkan kemampuan tepat untuk mengetahui jalur lumba-lumba. Dia akan meraih tali busur, bersandar ke belakang untuk menarik haluan dan ketika Zodiac menyilang masuk, dan saluran, dia tampak seperti pengendara kuda pelana. Kecuali dia memakai baju renang. Mengetahui lumba-lumba liar berarti tidak hanya memahami perilaku mereka, tetapi mencari tahu bagaimana mereka menanggapi rangsangan luar. Dengan gerakan kecil ke kiri atau kanan, atau kata yang tenang, dia mengarahkan Mohammed ke titik di mana dia merasa yakin kami akan memotong mereka.
Kuncinya adalah kita memasuki air tanpa keributan; tidak ada cannonballing, tidak ada terjun mundur Zodiac seperti yang suka dilakukan penyelam. Percikan besar, bahkan dengan sirip, adalah kesalahan besar lumba-lumba. Hanya butuh satu pengalaman melihat sekelompok besar hightail pergi untuk kita semua setuju bahwa kita akan sangat tenang dan diam selamanya.
Setelah memasuki air dengan lembut, kami akan berenang ke arah yang kami harapkan lumba-lumba untuk bepergian. Dengan campuran memeriksa di atas permukaan untuk sirip, melihat kembali ke Mohammed untuk arah, dan memindai di bawah permukaan untuk pergerakan, kami bertemu lumba-lumba setiap hari tanpa mengganggu mereka. Sekitar setengah dari kelompok kami merasa nyaman menyelam gratis ke kedalaman lumba-lumba, sementara sisanya tinggal di permukaan. Terlepas dari posisi kami, lumba-lumba datang dan pergi, dan, dalam beberapa kasus, tampaknya mendorong kami untuk bergabung dengan mereka, atau setidaknya untuk tetap tinggal.
Dikatakan bahwa ketika pertemuan lumba-lumba berjalan dengan baik, lumba-lumba juga tertarik dengan kehadiran kami seperti halnya kami. Meskipun saya menghabiskan berminggu-minggu di safari margasatwa di Afrika, melintasi semak dan sabana dengan menunggang kuda, ini adalah pertama kalinya saya mengalami mamalia liar tertarik membiarkan orang asing menjadi bagian dari hidup mereka. Tidak selamanya - tetapi setidaknya untuk beberapa waktu.
Saya kagum tanpa henti pada keanggunan dan keindahan mereka. Setiap kali saya dekat dengan mereka - dan pertemuan lumba-lumba yang menyerbu saya terjadi setiap hari - saya merasakan keistimewaan yang mendalam dari makhluk liar yang membuka dunia mereka kepada saya. Saya merasa bebas untuk menjadi idiot terhadap diri sendiri; Saya mengucapkan decitan bernada tinggi untuk melihat apakah seekor lumba-lumba dapat berbicara kepada saya, dan membuat gerakan-gerakan konyol dengan tangan saya berharap dapat menarik perhatian lumba-lumba.
Selama tengah hari jeda, Eric akan menghibur kami dengan cerita-cerita tentang masa lumba-lumba di masa lalu sementara beberapa dari kami menjaga dek atas, mencari lengkungan tanda lumba-lumba yang melompat. Setelah menghabiskan hampir 30 tahun bekerja dengan lumba-lumba, Eric memiliki sejarah yang patut ditiru dengan sejumlah lumba-lumba, mengidentifikasi beberapa kami bertemu dengan bentuk sirip punggung mereka yang unik.
Dan kemudian akan muncul panggilan yang tak terhindarkan, “Saya melihat satu. Di sana!”Semua orang akan berebut di bagian atas untuk menyipitkan mata dan memastikan, diikuti oleh berjam-jam di air karena di mana pun dari tiga hingga 16 lumba-lumba berbagi hidup mereka dengan kami, bermain, memberi makan bayi, berjuang untuk dominasi, mencari pasangan, atau mencari jelajah, perairan.
