Perjalanan Kereta Api
Ketika kereta kami melaju keluar dari Stasiun Union di Washington, DC, proses perencanaan kami selama sebulan berjalan. Pacarku, suamiku yang sekarang, Joe dan aku dijadwalkan untuk bepergian melintasi Amerika Serikat hanya dengan dua tas ransel dan beberapa lintasan kereta api. Rencananya adalah menghabiskan 16 hari pada Agustus 2017 bergulir dari Pantai Timur ke San Francisco dengan kereta api.
Kami berdua telah bermimpi tentang perjalanan lintas negara selama bertahun-tahun, dan kami pikir kereta akan lebih mudah daripada mengemudi. Dalam beberapa hal, kereta api adalah cara yang lebih santai untuk bepergian. Berkendara Amtrak memungkinkan kami untuk bermain putaran algojo sambil menikmati pemandangan gunung yang jauh daripada menavigasi, dan untuk menikmati sebotol mini anggur merah sambil berbaring di mobil makan daripada menatap jalan terbuka selama berjam-jam.
Tetapi dengan cara lain, mengendarai mobil melintasi Amtrak lebih mahal daripada yang kita bayangkan. Semua artikel yang saya baca memuji pesona kereta dan pemandangan menakjubkan yang akan kita lihat. Tapi kami akan menghargai beberapa peringatan tentang yang buruk dan yang buruk.
Jika Anda ngiler melihat posting media sosial itu tentang melakukan perjalanan kereta seumur hidup, pastikan Anda membaca tujuh tips ini sebelum naik ke pesawat.
1. Kereta Anda akan tiba terlambat
Setiap kereta yang kami naiki tiba paling lambat lima jam. Ini sepertinya tipikal. Pada tahun 2014, The Washington Post merinci persentase kedatangan tepat waktu, dan California Zephyr, salah satu kereta yang kami ambil, tiba tepat waktu dengan hanya 34 persen dari perjalanannya. Setelah pertandingan pertama kami, kami telah merencanakan untuk menghabiskan 10 jam perjalanan ke Chicago, tetapi kami sangat terlambat sehingga kami hanya memiliki waktu 45 menit untuk berlari dan mengambil makan siang dari pasar Prancis terdekat sebelum berlari kembali untuk mengejar kereta berikutnya.
Tidak semua penundaan adalah kesalahan Amtrak. Amtrak berbagi banyak jalurnya dengan kereta barang, yang memiliki prioritas di atas mobil penumpang. Amtrak telah mengambil pendekatan yang lebih agresif tahun ini, tweeting ketika kereta barang menyebabkan keterlambatan. Amtrak sendiri telah mengatakan bahwa kereta api barang yang paling buruk secara teratur menyebabkan keterlambatan hingga tiga jam atau lebih.
Dini suatu pagi sekitar jam 3:00 pagi, kami bangun di suatu tempat di luar Omaha dan melihat kereta telah berhenti. Kami tinggal diam selama beberapa jam agar mobil barang lewat; dan merupakan tantangan nyata untuk tertidur kembali ketika Anda tahu Anda tidak membuat kemajuan apa pun. Kami telah merencanakan untuk menyewa mobil di tengah perjalanan untuk mengunjungi Tetons, tetapi mengambil mobil di Denver - beberapa hari lebih awal - karena kami menjadi frustrasi dengan lag. Bersiaplah untuk Amtrak untuk menguji kesabaran Anda.
2. Anda akan merasa sesak
Sebelum kami mengalami perjalanan kereta 24 jam, mudah untuk mengatakan pada diri sendiri bahwa setidaknya kami bisa bangun dan berjalan-jalan. Kami tidak berharap merasa begitu sempit. Tentu, mobil pengamatnya bagus, dan sangat keren untuk melihat pemandangan 360 derajat dari cakrawala yang lewat, tetapi mobil itu sering penuh sesak, sehingga sulit untuk menemukan tempat duduk.
Dan, seperti di pesawat terbang, Anda tidak akan tidur nyenyak di kursi standar. Kami telah mengemas kantong tidur dan membentangkannya di lantai, tetapi bahkan pada saat itu kami tidak mendapatkan banyak perhatian. Anda mungkin akan merasa sedikit kesal dan juga lelah memiliki begitu banyak orang asing di sekitar Anda. Beberapa saran: Bahkan jika kereta berhenti hanya beberapa menit, keluarlah untuk menghirup udara segar.
3. Mobil tidur 100 persen layak
Untuk dua segmen terakhir dari perjalanan kami, kami memutuskan bahwa kami membutuhkan mobil tidur demi kewarasan kami. Harganya beberapa ratus dolar lebih banyak setiap kali, tetapi kami mendapat banyak uang: ruang pribadi dengan meja dan dua kursi yang melipat ke dua tempat tidur ukuran penuh di malam hari; segmen kereta yang lebih tenang; kamar mandi yang kurang ramai; dan petugas yang memberikan perhatian khusus kepada Anda.
Setelah menghabiskan berjam-jam berusaha untuk merasa nyaman dalam posisi tegak, mobil yang tidur terasa seperti suite mewah. Saya benar-benar akan merekomendasikan menabung untuk upgrade itu.
4. Lebih murah (tapi merepotkan) untuk meningkatkan tiket Anda begitu naik pesawat
Kami telah membaca bahwa lebih murah untuk menaikkan tiket standar ke mobil yang sedang tidur begitu kereta mulai berputar. Masuk akal - jika tidak ada yang menggunakan kamar, Amtrak mungkin juga menjualnya dengan harga lebih rendah.
Namun, kami belum tahu tentang beberapa faktor yang membuat peningkatan kerumitan:
- Kondektur di kereta tidak dapat mengatur tiket Anda. Sebagai gantinya, Anda harus menghubungi nomor layanan pelanggan 1-800 untuk membuat perubahan. Tidak sekali, tetapi dua kali. Pertama Anda menelepon untuk mengganti kelas tiket, dan kemudian, setelah mendapat persetujuan dari kondektur, untuk melakukan pembelian.
- Kami membuat panggilan ini pada jam 4:00 pagi karena kereta berangkat jam 2:00 pagi bukannya jam 11:00 siang yang dijadwalkan.
- Layanan seluler sangat buruk karena kami berada di tengah padang pasir.
- Telepon turun dua kali sebelum kami dapat memberikan nomor kartu kredit kami kepada agen layanan pelanggan.
Jika kita bisa melakukannya lagi, kita akan membuat hidup kita lebih mudah dan menghabiskan sedikit lebih banyak uang untuk memesan mobil tidur sebelum pergi. Belum lagi bahwa mobil-mobil yang tidur dipesan dengan salah satu kaki. Untuk kaki bahwa mobil tidur tidak tersedia, kami melakukan upgrade ke kelas satu, jadi sementara kami masih memiliki kursi tegak, kami hampir sendirian di dalam mobil, yang membuatnya lebih tertahankan.
5. Melatih makanan secara mengejutkan layak
Makanan di gerbong makan melebihi harapan saya. Saya tidak bisa mengatakan itu lezat, tetapi itu tidak buruk, meskipun disiapkan dalam microwave. Jika Anda memiliki tiket akomodasi kelas satu atau tidur, makan sudah termasuk, dan beberapa kereta menawarkan pilihan seperti salmon atau steak. Ada juga anggur, yang sangat membantu untuk malam-malam panjang itu.
Satu peringatan: Anda tidak bisa memilih teman makan Anda jika ada kurang dari empat dari Anda. Anda mungkin akhirnya duduk di sebelah seorang wanita yang mengeluh tentang kurang tidur dan mengirimnya kembali dua kali, atau Anda juga bisa duduk di sebelah pasangan yang indah yang bepergian dengan kereta api untuk ulang tahun mereka setiap tahun sejak mereka menikah. Ini keberuntungan undian.
6. Staf di pesawat akan memperlakukan Anda seperti keluarga
Setiap karyawan yang kami temui di kereta memperlakukan kami dengan sangat baik. Sebagian besar staf bekerja shift 12 jam di kaki mereka tetapi berhasil dengan anggun dan tawa. Para karyawan adalah bagian paling mengesankan dari pengalaman Amtrak kami.
Ketika kondektur tidak dapat membantu kami mengganti tiket, ia memastikan untuk memeriksa kami. Petugas yang bekerja di bagian mobil tidur penuh perhatian dan lucu. Staf menunggu tersenyum bahkan dalam menghadapi kekonyolan. Kami merasa disambut dan ditampung oleh semua orang.
7. Pengalaman itu sekali seumur hidup
Akankah kita melakukannya lagi? Mungkin, tetapi tidak dengan cara yang sama. Jika kami akan mengambil perjalanan kereta AS yang diperpanjang, kami akan mulai di Denver dan pergi ke Barat. Duduk terhenti di dataran beige Nebraska agak terlalu melemahkan semangat kami.
Namun, kami memenuhi impian kami untuk bepergian melintasi AS. Dan bagian terbaik dari kereta adalah bahwa pengalaman itu melibatkan orang lain daripada diisolasi dalam kendaraan sendiri. Orang asing menjadi tetangga setelah duduk di samping mereka selama sehari penuh.
Dan ketika saya bisa mendapatkan kursi di mobil pengamat kereta, itu benar-benar sempurna untuk duduk dengan jurnal saya sementara tebing-tebing berwarna karat di Nevada lewat. Plus, itu adalah titik peluncuran yang ideal untuk petualangan seumur hidup kita bersama: Joe dan aku bertunangan saat bermain algojo ketika kereta merosot ke Chicago. Nah, itu cerita untuk menceritakan cucu-cucu.
