Pada saat kami tiba di desa pertama kami di Mozambik, kerumunan kecil telah berkumpul di sekitar pompa tangan, ingin berbicara tentang perbedaan yang terjadi pada air bersih di komunitas mereka.
Di depan bungkusan, berbaris rapi dengan kaus biru yang serasi, adalah lima anggota komite air setempat. Mereka berdiri tegak, tiga pria dan dua wanita, ketika mereka memperkenalkan diri dan tanggung jawab mereka satu per satu.
“Saya Bonito; Saya ketua."
"Namaku Sophia, aku mekanik."
"Mario, pemungut pajak."
"Fraqueza, kepala kebersihan."
Dan kemudian perkenalan terakhir - yang datang dari gadis 15 tahun yang tampaknya pemalu pada akhirnya. "Namaku Natalia, " katanya. "Aku adalah Presiden."
Tahan. Presiden?
Catatan Tentang Komite Air:
Dengan setiap proyek air yang beramal: implementasi air, kami meminta masyarakat untuk memilih komite air. Ini adalah tim yang terdiri dari 5-8 orang, biasanya setengah pria dan setengah wanita, yang bertanggung jawab atas keberlanjutan jangka panjang proyek. Mereka mempertahankan titik air, mengembangkan rencana bisnis sehingga mereka dapat membeli suku cadang untuk perbaikan di masa depan dan mendidik anggota masyarakat tentang kesehatan, sanitasi dan kebersihan. Ini adalah tanggung jawab besar, dan hampir selalu datang tanpa bayaran.
Di delapan negara dan komunitas 25-plus yang saya kunjungi dengan amal: air, tidak pernah saya bertemu dengan Presiden 15 tahun.
Saya mempertanyakan penerjemah saya. "Gadis 15 tahun ini bertanggung jawab atas komite air?" Dia bertanya lagi dan kemudian mengkonfirmasi.
Aku melihat kembali ke arah Natalia dan memerhatikan posisinya: selebar kaki, lengan disilangkan dengan bangga di dadanya. Dia tersenyum setengah senang padaku.
"Bagaimana ?!" tanyaku.
“Saya dipilih karena saya tahu cara membaca dan menulis.” Natalia menjawab. "Tapi juga karena aku bisa mempertahankan kemajuan."
Anggota komite nya mengangguk setuju, dan menjadi jelas bahwa Natalia bukan usia rata-rata 15 tahun Anda.
Sekarang jam 6:10 pagi, dan Natalia sudah mengalami pagi yang luar biasa. Sebagai anak tertua dari tujuh bersaudara, daftar tugasnya jauh lebih lama daripada daftar saudara-saudaranya: menyapu pasir dan kotoran dari rumah mereka, mencuci piring dari makan malam tadi, mengisi Jerry Can di lubang bor, merebus air sebagai persiapan untuk sarapan. Dia sudah bekerja keras sejak jam 4:30 pagi
Tapi ada senyum di wajahnya.
Multitasking, ia merunduk ke dalam rumah beratap jerami keluarga untuk mengantar adik lelakinya yang berusia 18 bulan dan muncul dengan penuh semangat menggenggam tali ranselnya.
Dia senang karena dia tahu bahwa apa yang memakan waktu 20 menit pagi ini digunakan untuk berjam-jam. Dua tahun lalu, sebelum desanya menerima lubang bor, Natalia masih akan mengantre pada jam ini - menunggu untuk mendapatkan air kotor dari lubang galian di dasar sungai di luar desanya. Dan meskipun dia selalu senang bersekolah, saat itu dia hanya bisa pergi setelah mengambil air. Seringkali, itu berarti dia hanya bisa pergi ke sekolah dua kali setiap minggu.
Tapi tidak lagi.
Pada 2012, desanya menerima sumur bor tepat di tengah-tengah komunitas mereka - di mana semua wanita dapat dengan mudah memompa air bersih sebanyak yang mereka butuhkan. Dan mereka dapat memompanya dengan cepat.
Sekarang, Natalia tidak mengantri. Pada pukul 6:10 pagi, setelah mengumpulkan air untuk keluarganya, dia berada di jalan menuju sekolah. Setiap hari. Tidak ada pengecualian.
Ketika kami sampai di sekolah, tepat sebelum jam 8 pagi, saya berbicara dengan Kepala Sekolah Domingos, yang dengan cepat menyebut Natalia sebagai "salah satu siswa terbaik."
Dia menekankan pentingnya sekolah untuk anak-anak - khususnya perempuan - dan bagaimana hal itu membentuk perilaku dan mengajar anak-anak apa yang ada di sekitar mereka sehingga mereka dapat mengembangkan komunitas dan negara mereka.
“Saya sangat bangga dengan Natalia,” katanya. “Siswa kami bertanggung jawab di masyarakat. Ini menunjukkan bahwa sekolah itu sangat penting. Jika dia tidak di sekolah, itu tidak akan terjadi."
Kembali di komunitas, kata-kata Kepala Sekolah berdering benar.
Pendidikan Natalia telah menyediakan lebih dari kemampuan membaca dan menulis; itu mengubah cara orang melihatnya dan apa yang mereka antisipasi untuk masa depan - untuknya dan masyarakat.
Hampir setiap orang yang saya temui mengatakan hal yang sama tentang Presiden mereka yang berusia 15 tahun …
“Itu adalah perilakunya dan cara berpikirnya; dia adalah contoh yang bagus untuk gadis-gadis lain.”
“Dia menjalankan tanggung jawab dan tahu bagaimana menghadapi orang. Dia bisa mengatasi masalah di masyarakat. Itu membuat kami sangat bahagia.”
Sebelumnya pada hari itu, saya bertanya kepada ibu Natalia apa yang dia inginkan untuk masa depan putrinya. Dia berkata, "Mimpi kami adalah untuk Natalia menjadi guru."
Tanpa ragu, Natalia mengoreksinya, “Saya tidak ingin menjadi guru; Saya ingin menjadi Kepala Sekolah!"
Itulah saat yang diklik untuk saya.
15 tahun. Perempuan. Tidak ada yang penting. Hal-hal itu dikalahkan oleh pendidikan, kepercayaan diri, dan keuletan Natalia.
Peluang Natalia menjanjikan bagi gadis-gadis muda di pedesaan Mozambik. Tetapi mereka bahkan lebih menjanjikan bagi orang-orang di komunitasnya.
Saya tidak dapat membayangkan siapa pun dapat menemukan Presiden yang lebih baik.
Di daerah pedesaan Mozambik, wanita kehilangan waktu berharga setiap hari berjalan dan mengantri untuk mengambil air kotor. Keluarga yang memiliki lebih sedikit air daripada yang mereka butuhkan dipaksa untuk memilih berapa banyak yang dapat mereka gunakan untuk minum, memasak, mencuci dan mandi. Antara komitmen waktu dan kondisi kesehatan yang buruk, adalah hal yang umum bagi anak perempuan untuk menghabiskan lebih sedikit waktu di sekolah.
Tetapi kami memiliki kekuatan untuk mengubahnya.
Kunjungi charitywater.org sekarang untuk menyumbang. 100% dari uang Anda akan secara langsung mendanai proyek air untuk masyarakat yang membutuhkan.
