Spirit + Cocktails
Aku meletakkan kaleng Heady Topper di sebelah gelas wiski Glencairn dan mengambil kapak. Target saya: papan yang dilukis dengan tangan di dekat rumah pertanian tamu penyulingan wiski WhistlePig. Cicadas musim panas Vermont Tengah memainkan soundtrack ketika saya melemparkan satu kapak demi satu, sebagian besar memantul dari papan. Saya telah melemparkan satu atau dua kapak pada bisnis yang sudah bersih dengan (saya berasumsi) polis asuransi besar. Ini jelas bukan itu. Ini hanyalah kegiatan pra-makan malam selama kunjungan di peternakan WhistlePig.
Untuk penggemar wiski, penyulingan pertanian WhistlePig adalah pabrik cokelat Willy Wonka untuk Charlie, dikurangi anak-anak yang menghilang. Lahan pribadi seluas 500 acre memiliki tempat penyulingan di tempat, pusat pembotolan tangan, pohon maple seluas 20 hektar yang disadap untuk sirup, ladang gandum, dan wisma lima kamar lengkap dengan dapur dan lantai atas "Ruang Rumpus" yang menampilkan meja biliar, bar lengkap, koleksi rekaman, dan game arcade.
Tapi tidak seperti rumah menyenangkan rumah cokelat Willy Wonka, Anda tidak perlu tiket emas. Untuk diundang tinggal di pertanian, Anda hanya perlu membeli satu tong wiski - atau, lebih mungkin, menjadi bagian dari kelompok wiski yang menggunakan satu tong yang dipilih sendiri.
Barel untuk dijual berasal dari WhistlePig's Reserve Barrel Programme. Semua tong diisi dengan wiski gandum berumur 10 tahun dan beragam rasa dari rempah-rempah yang agresif hingga yang halus (setidaknya untuk wiski berkekuatan tong tunggal). Berkat undang-undang distribusi pihak ketiga di AS, siapa pun yang tertarik untuk membeli per barel harus melakukan pembelian resmi melalui pihak ketiga dengan lisensi minuman keras, seperti toko minuman keras. WhistlePig dapat membantu mengatur koneksi antara orang yang membeli laras dan toko. Kemudian muncul bagian yang menyenangkan. Orang-orang tertarik untuk membeli per barel rasa dari lima atau enam, yang dapat dilakukan langsung dari tong di pertanian atau dari sampel tong kecil di kota asal orang tersebut. Sekitar dua bulan kemudian, 132 botol dengan label khusus dikirim ke toko minuman keras untuk diambil. Biaya per barel tergantung pada negara tetapi berkisar dari $ 11.000 hingga $ 14.000.
Penjualan barel tidak unik untuk WhistlePig, tetapi merek lain umumnya membatasi penjualan ke bar, restoran, dan toko minuman keras. WhistlePig juga menargetkan klub wiski dengan anggota yang menjadi kolektor atau mencari botol yang tidak ada duanya. Anggota ini juga, tergantung pada berapa banyak orang yang masuk, siap untuk menghabiskan banyak uang untuk wiski kultus yang mereka pilih dari kerumunan wiski lain, memiliki label khusus, dan tidak dapat dibeli di tempat lain.
Di balik kejutan harga awal stiker adalah tempat kelompok wiski menemukan nilai. Dipecah oleh botol, biaya pembelian per barel masuk dengan rata-rata kurang dari $ 100 per botol (harga rak rata-rata 10 Tahun WhistlePig adalah $ 81, menurut Wine Searcher). Plus ada kicker: tinggal pertanian multi-hari untuk lima hingga 10 orang yang masuk barel.
Foto: Nickolaus Hines
Jika Anda tidak dapat membayangkan siapa pun menggunakan dolar yang diperoleh dengan susah payah dan hari-hari liburan untuk pengalaman seperti itu, konsepnya tidak terlalu membingungkan. Jenis-jenis perjalanan yang pernah menarik minat pemirsa sedang mengalami booming, termasuk perjalanan yang berfokus pada makanan dan minuman. Terutama perjalanan yang berhubungan dengan wiski.
Kentucky Bourbon Trail mencapai rekor satu juta pengunjung untuk pertama kalinya pada tahun 2017, dan total yang telah mengunjungi dalam lima tahun terakhir menduduki puncak 2, 5 juta orang dari setiap negara bagian dan 25 negara. Sebuah makalah penelitian pasar wiski global memperkirakan bahwa untuk tahun 2019 hingga 2023, "semakin populernya pariwisata berbasis wiski diharapkan akan mendorong pertumbuhan pasar selama periode perkiraan."
Program farm stay dan barrel buy WhistlePig menggabungkan minat ini dalam wisata wiski dengan kemewahan dan penyesuaian.
"Kami berusaha menjangkau konsumen secara lebih langsung, " kata Pete Lynch, master blender WhistlePig. "Untuk membiarkan mereka memilih laras mereka sendiri, lakukan campuran dipesan lebih dahulu, apa pun itu. Ini rute yang lebih sulit untuk diambil, tetapi ini adalah cara terbaik untuk menyesuaikan pengalaman dan menyempurnakannya.”
Sejauh pengalaman wiski pergi, WhistlePig berada di puncak. Setelah grup membeli per barel, mereka memilih tanggal yang tersedia untuk masa tinggal mereka. Kadang-kadang itu kelompok 10, kadang-kadang dua kelompok lima. Lynch menggambarkan ketersediaan seperti kantor dokter tempat peternakan dipesan untuk satu hingga tiga bulan ke depan, tetapi tergantung pada fleksibilitas Anda, tanggal bisa dibuka dalam beberapa minggu karena pembatalan dan faktor lainnya.
Setelah Anda berada di sana, pengalaman adalah apa pun yang Anda inginkan. Anda menetapkan rencana perjalanan Anda sendiri dari daftar kegiatan yang disediakan oleh tim menginap pertanian WhistlePig, dan Anda tinggal di rumah pertanian lima kamar di properti yang paling baik digambarkan sebagai pedesaan kelas atas. Kelompok yang membeli tong memiliki rumah pertanian berlantai dua untuk mereka sendiri. Rumah itu tidak akan keluar dari tempatnya di pinggiran kota yang bagus, kecuali bahwa ia memiliki kru pembersih dan koki di tempat yang memasak menggunakan bahan-bahan yang bersumber dari pertanian setempat. Ditambah fakta bahwa itu dikelilingi oleh penyulingan wiski pertanian-ke-kaca Vermont.
Lihat ladang gandum dan gilingan gandum atau hanya berkeliaran di ruang still and barrel. Pergi hiking melalui salah satu dari banyak jalan setapak dan lakukan ekspedisi memancing, atau minum koktail di gubuk bertema tiki (tempat getah pohon maple WhistlePig berakhir sebelum dibuat menjadi sirup maple bermerek) dan minum bir di Ruang Rumpus. Apa pun yang Anda lakukan, akan ada wiski yang terlibat. Banyak sekali. Dan ketika hari itu selesai, ada api unggun di belakang wisma di mana ada lebih banyak - Anda dapat menebaknya - wiski.
"Karena setiap rencana perjalanan benar-benar dibuat khusus, kami memperhitungkan siapa yang akan datang dan apa yang ingin mereka lakukan begitu mereka telah melakukan pencicipan barel atau campuran yang dipesan lebih dahulu, " kata Ida Levick, yang membantu menjalankan program barel WhistlePig dan peluncuran produk lainnya.
Foto: Nickolaus Hines
Program barel dan pertanian tetap dimulai secara organik sekitar lima tahun lalu, kata Lynch. Merek-merek roh lainnya menawarkan kunjungan di tempat untuk bar, restoran, dan orang lain di industri yang membeli per barel untuk bisnis. Ketika seorang konsumen dibesarkan melakukan hal serupa tanpa koneksi industri (selain dari pembeli pihak ketiga resmi yang diperlukan untuk alasan hukum), WhistlePig menemukan cara untuk mewujudkannya. Ini terus tumbuh dari tahun ke tahun, menarik kelompok-kelompok wiski yang membeli per barel untuk anggota, unit polisi yang membeli satu untuk melelang botol untuk amal, dan klub-klub mewah yang ingin menambah nilai bagi orang yang terdaftar. Daftarnya berlanjut. Kesamaan yang dimiliki oleh masing-masing pembeli barel non-industri adalah kemauan untuk melakukan perjalanan dari seluruh negara untuk mencapai pertanian kecil Vermont.
"Ketika wiski tumbuh, begitu pula segala sesuatu di sekitar wiski, " kata Lynch, mengutip masyarakat wiski seperti The Bourbon Cartel sebagai kategori yang berkembang pesat selama 10 tahun terakhir dan menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan yang berkelanjutan. “[Barrel membeli dan tinggal di pertanian bukan] sudut yang kami miliki sampai saat ini karena kurangnya target audiens. Kami berpikir, 'Ini adalah sesuatu yang tidak kami manfaatkan sebagaimana seharusnya.'”
Dalam proses memanfaatkan minat beli barel, WhistlePig juga memanfaatkan pelarian perjalanan alami di pertanian Vermont. Selain gandum, peternakan memiliki babi yang dicintai bernama Mortimer Junior dan kambing. WhistlePig dapat mengatur tamasya memancing, dan sementara saya pribadi tidak menangkap apa pun, ada cara yang jauh lebih buruk untuk menghabiskan waktu daripada menghirup termos WhistlePig sambil melemparkan ke sungai Vermont yang lembut. Itu tidak semua terburu-buru dari satu kegiatan ke kegiatan berikutnya - ada api unggun malam yang relatif tenang setelah makan malam (yang termasuk menu kertas dengan daftar sekitar 10 peternakan lokal yang bahannya bersumber dari) dan kelanjutan pesta melalui permainan kolam renang di Kamar Rumpus.
"Orang-orang kadang-kadang hanya ingin tidak melakukan apa-apa dan bergaul, " kata Lynch. “Lebih sering daripada tidak, mereka akan membawa wiski dari koleksi mereka, dan biasanya itu [botol] gila. Ini cara bagi [anggota kelompok wiski] untuk berkumpul.”
Foto: Nickolaus Hines
Merek WhistlePig sangat cocok dengan gaya petualangan pertanian pribadi pilihan Anda sendiri. WhistlePig dimulai pada 2007 dan diluncurkan pada 2010 dengan komitmen untuk memoles wiski. Almarhum penyuling utama mantan pembuat Mark Dave Pickerell terlibat sejak awal ketika WhistlePig membeli barel wiski gandum berusia 10 tahun dari penyulingan Kanada yang dimaksudkan untuk menggunakan wiski untuk pencampuran. Nama Pickerell memberi kredibilitas kepada perusahaan baru.
WhistlePig dengan cepat menjadi favorit kultus dan tetap menjadi satu bahkan ketika komunitas wiski berbalik melawan merek yang bersumber dari penyulingan besar. Kemudian, pada tahun 2016, pendiri Raj Bhakta secara terbuka dipaksa keluar dari perusahaan oleh investor karena klaim penipuan dan tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk dan penggunaan ganja. Bhakta membantah klaim tersebut, namun kepemimpinan publik pada merek tersebut bergeser. Tetap saja, popularitas terus berlanjut.
Foto: Nickolaus Hines
Hari ini, WhistlePig terasa hampir seperti startup Silicon Valley yang tidak takut untuk bergerak cepat dan memecahkan banyak hal. Ketika tim kepemimpinan melihat sesuatu yang mereka inginkan, mereka mengejarnya. WhistlePig masih sumber wiski dari penyulingan besar untuk membuat campuran khusus (Lynch mengatakan tidak sumber tidak di atas meja), tetapi juga membuat sebagian dari wiski sendiri sekarang, termasuk untuk program yang disebutnya "Triple Terroir." tiga bagian semua-Vermont termasuk gandum pertanian, air lokal untuk membawa wiski ke bukti, dan barel yang terbuat dari pohon-pohon ek Vermont ditanam di situs. Botol-botol FarmStock, sekarang pada iterasi ketiga, menggunakan lebih dari 50 persen gandum yang ditanam di perkebunan.
Meskipun ada lebih dari cukup FarmStock (dan setiap jenis WhistlePig lainnya) yang tersedia untuk diminum di pertanian, pembelian tong tunggal terbatas pada barel bersumber 10 tahun. Masing-masing barel berbeda dari yang lain.
"Lebih dari 10 tahun, semuanya berubah, " kata Meghan Irlandia, yang bekerja pada jaminan kualitas dan sisi logistik dari program barel. "Apa yang membuat tong tunggal sangat dihargai adalah bahwa setiap tong secara sah berbeda."
Foto: Nickolaus Hines
Setelah berkeliling di pertanian dan tempat penyulingan pada hari saya tiba, Irlandia dan Lynch membawa saya dan sekelompok kecil penulis wiski dan fotografer ke rumah reaktor tempat tong disimpan. Irlandia mencelupkan pencuri wiski ke dalam tong dan menuangkan sampel kepada kami. Panas wiski lurus tetap terasa di lidahku selama berjam-jam, meskipun pada saat itu, itu bisa menjadi puncak dari semua rasa yang telah kulakukan sore itu.
Melihat barel, satu pikiran terus kembali ke saya: Untuk pecinta wiski yang tepat dengan keinginan untuk tinggal di tempat penyulingan pertanian yang bekerja, semua ini bisa menjadi milik Anda untuk akhir pekan, kenangan yang tetap segar untuk waktu yang lama untuk memoles 132 botol wiski yang dipilih sendiri.
