Perjalanan
Menurut sensus AS terakhir, 18, 7% orang Amerika memiliki semacam kecacatan. Sekitar 3, 3 juta orang Amerika menggunakan kursi roda untuk mobilitas, dan 6, 5 juta orang tambahan di AS menggunakan tongkat, alat bantu jalan, atau tongkat untuk membantu mobilitas mereka. Kami adalah kelompok minoritas terbesar di negara ini, dan ironisnya kami juga yang paling tidak terlihat. Pengguna kursi roda adalah minoritas yang paling tidak terwakili dalam film dan televisi, dan bahkan di ruang publik. Anda tidak akan melihat sampel representatif dari kami dan sekitar karena banyak orang Amerika penyandang cacat terlalu menentang banyak hambatan yang tersisa untuk aksesibilitas, sehingga mereka hanya tinggal di rumah.
Sejak menjadi Ms. Wheelchair USA pada Juli 2016, saya menjadi sangat akrab dengan ketentuan Undang-Undang Amerika dengan Disabilitas (ADA), undang-undang penting yang mengodifikasi kesetaraan kita, dan juga menyediakan panduan konkret untuk aksesibilitas ke bisnis dan ruang publik. Setelah melakukan perjalanan ke banyak negara di berbagai belahan dunia, saya dapat mengatakan bahwa orang Amerika penyandang cacat adalah yang paling beruntung di dunia untuk mendapatkan perlindungan dan ketentuan hukum ini. Namun, itu tidak berarti kita tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.
Sebelum memenangkan kontes musim panas lalu, saya sudah menjadi tokoh publik. Sebagai seorang ahli perang narkoba di Meksiko, saya telah menjadi tamu di hampir setiap jaringan berita utama di AS, dan juga di beberapa outlet media internasional. Saya telah bepergian melintasi AS selama beberapa tahun dengan skuter listrik untuk bekerja, karena saya tidak dapat berjalan karena menderita multiple sclerosis (MS). Saya sering mengalami ketidaknyamanan di kamar hotel saya atau di kota-kota yang saya kunjungi, tetapi jarang mengeluh atau menunjukkannya kepada siapa pun. Saya selalu merasa tidak ada yang peduli, apalagi melakukan apa pun untuk mengubah atau meningkatkannya.
Tetapi sesuatu yang luar biasa terjadi selama minggu kontes. Sebagai bagian dari program ini, kami memiliki seorang pengacara ADA yang datang untuk berbicara kepada kami tentang seluk-beluk ADA, dan juga apa hak-hak kami sebagai orang Amerika yang cacat. Itu, dikombinasikan dengan memenangkan mahkota dan selempang, memberi saya kepercayaan diri untuk mulai berbicara tentang penyimpangan dalam kepatuhan oleh bisnis. Pada tahun 2016, saya juga mulai bepergian jauh lebih luas, baik di AS maupun internasional, jadi saya mulai memberi tepuk tangan memuji bahkan upaya sekecil apa pun oleh industri perjalanan dan keramahtamahan untuk membuat hidup lebih mudah bagi orang-orang cacat di Amerika - serta menyoroti berbagai contoh yang menunjukkan seberapa jauh kita belum melangkah.
Hotel seringkali merupakan penyebab ketidaknyamanan terbesar, jika tidak secara langsung ketidakpatuhan, dengan ADA. Saya sangat dekat dengan cedera di beberapa kamar mandi hotel (biasanya shower / tub adalah masalahnya), dan saya punya beberapa teman di kursi roda yang terluka parah akibat perawatan yang ceroboh atau ketidakpatuhan dengan ADA. Itu selalu jelas ketika sebuah hotel gagal berkonsultasi dengan seseorang di kursi roda ketika merancang kamar hotel. Seringkali, tempat tidur terlalu tinggi untuk ditransfer ke, blok furnitur menarik tirai, atau kepala pancuran dan keran tidak dapat dicapai dari bangku.
Kemudian muncul masalah dengan hanya menavigasi di sekitar kota-kota Amerika. Taksi yang dapat diakses kursi roda seringkali sulit ditemukan, trotoar berada di berbagai negara bagian yang rusak, area bersejarah sulit dijangkau, dan bisnis yang lebih tua yang tidak “dihinggapi” oleh ADA entah tidak tahu mereka harus patuh, atau dapat tidak perlu repot untuk membuat "upaya yang masuk akal" untuk memasang jalan ke pintu masuk mereka atau mengambil bar di kamar mandi mereka. Tetapi yang lebih menyakitkan daripada kurangnya akses di begitu banyak tempat di AS adalah permintaan maaf setengah hati yang terlalu umum, disertai dengan bahu yang mencicit, "Tidak ada yang bisa kita lakukan …"
Untungnya, beberapa hal bergerak ke arah yang benar. Terlepas dari adanya Air Carrier Access Act dan upaya terbaik maskapai AS untuk mematuhi ADA, perjalanan udara untuk orang-orang di kursi roda sering kali merupakan mimpi buruk - biasanya karena ketidakmampuan kami untuk menggunakan kamar mandi yang tidak dapat diakses di pesawat. Namun, setelah bertahun-tahun mengalami hambatan dan lobi, Komite Penasihat ACCESS Departemen Perhubungan AS - yang mencakup perwakilan maskapai, pramugari, dan penyandang cacat - mengungkapkan bahwa mereka berencana membuat kamar mandi di pesawat berlorong satu lebih mudah diakses bagi mereka yang menggunakan kursi roda atau yang membutuhkan bantuan tambahan di kapal. Google Maps baru-baru ini mulai memasukkan aksesibilitas bisnis lokal dalam pencarian mereka. Setengah dari semua taksi kuning Kota New York akan dapat diakses kursi roda pada tahun 2020 berdasarkan perjanjian bersejarah antara advokat untuk penyandang cacat dan kota.
Tetapi ada banyak lagi yang perlu dilakukan. Meskipun visibilitas saya meningkat sebagai Ms. Kursi Roda USA, saya hanya satu orang di kursi roda. Sebagai kelompok minoritas terbesar di Amerika, menjadi tanggung jawab kita yang memiliki disabilitas untuk tidak hanya mengetahui hak-hak kita, tetapi juga untuk berbicara dan membela diri kita sendiri jika memungkinkan. Saya sudah bisa melakukan perubahan dalam praktik tiket online di taman hiburan dan akses fisik ke dispenser sabun dan handuk di kamar mandi bandara yang mudah diakses hanya dengan berbicara melalui media sosial. Meskipun kita semua tidak memiliki judul kontes atau mahkota dan selempang, kita semua memiliki suara, dan saya belajar setiap hari bagaimana cara terbaik menggunakan milik saya untuk mengadvokasi orang-orang Amerika yang cacat.
