Keberlanjutan
DI TEMPAT KELIMA, AGEN SAAT Badan Perlindungan Lingkungan berusaha memompa lumpur yang terkontaminasi ke tambang Emas Raja yang ditinggalkan di Colorado, kebocoran muncul, dan sebagai hasilnya, 3 juta galon lumpur dibuang ke Sungai Animas. Sungai itu berubah menjadi warna kuning kecoklatan yang jelek, dan orang-orang yang kehidupannya berputar di sekitar sungai itu sangat kacau - siapa pun yang mungkin mencerna air itu akan terkena timbal tingkat tinggi yang berbahaya, yang berarti bahwa kota harus mencelupkan ke dalam cadangan air, dan petani yang bergantung pada sungai untuk irigasi tanaman pada dasarnya hanya harus menonton tanaman mereka mati.
Sebagian besar frustrasi yang telah dibuang telah diarahkan langsung ke EPA, yang telah bertanggung jawab atas kebocoran tersebut, dan telah menghentikan pembersihan tambang di situs lain untuk memastikan kebocoran serupa tidak terjadi lagi. Mengapa, Anda mungkin berpikir, bukankah kita kesal pada perusahaan yang mencemari tambang sejak awal?
Karena tambang sudah tidak aktif selama 95 tahun. Mengapa, Anda mungkin bertanya, akankah sebuah tambang dengan 3 juta galon lumpur beracun tidak tersentuh selama hampir seabad? Jawabannya tentu saja menyedihkan.
Lihat gambar | gettyimages.com
Negara ini tercakup dalam tambang yang ditinggalkan seperti ini
Earthworks, sebuah organisasi nirlaba yang memerangi polusi dari industri ekstraktif seperti pertambangan, memperkirakan bahwa ada sekitar 500.000 tambang terlantar yang berserakan di seluruh negeri yang masih perlu dibersihkan. Ini terjadi karena undang-undang pertambangan permisif yang ditulis selama penyelesaian barat Amerika pada akhir 1800-an. Undang-undang yang permisif karena pemerintah ingin membuat orang untuk menetap di barat, dan dengan demikian pada dasarnya tidak bertanggung jawab pada perusahaan pertambangan untuk pembersihan. Undang-undang pertambangan ini - yang ditandatangani oleh Presiden Grant pada tahun 1872 - masih berlaku sampai sekarang.
Sementara tumpahan Sungai Animas sangat besar dan mengganggu, sebenarnya tidak terlalu luar biasa: EPA memperkirakan bahwa 40% sungai di barat Amerika sudah tercemar oleh tambang-tambang yang terbengkalai ini, yang perlahan-lahan membocorkan endapannya ke lingkungan sekitar.
EPA ditugaskan untuk membersihkan ranjau ini. Perusahaan pertambangan sendiri memiliki tanggung jawab yang sangat sedikit.
Lihat gambar | gettyimages.com
Perusahaan pertambangan membuat perusahaan minyak terlihat seperti orang suci
Dalam buku Jared Diamond 2005, Collapse: Bagaimana Masyarakat Memilih untuk Gagal atau Berhasil, ia melihat secara mendalam pada praktik industri yang merupakan pencemar racun terburuk di Amerika Serikat. Pelakunya bukanlah, seperti yang mungkin dipikirkan oleh banyak pencinta lingkungan, industri minyak, tetapi sebenarnya adalah industri pertambangan hardrock.
Penambangan menyebabkan banyak kerusakan lingkungan terlepas dari pembersihan: merobek mineral keluar dari tanah umumnya tidak bagus untuk daerah sekitarnya, terutama ketika tambang terbuka, dan ketika bahan yang Anda tarik keluar dari tanah beracun bagi manusia. Jadi untuk bersikap adil, pertarungan sudah menjadi yang sulit. Tetapi praktik perusahaan pertambangan membuat masalahnya jauh lebih buruk:
Pertama, mereka biasanya tidak membersihkan saat menambang. Mereka hanya menunggu sampai tambang telah ditutup, dan kemudian mereka melakukan pembersihan minimal dan kemudian membiarkannya. Kedua, sebagaimana dikatakan Diamond, “Perusahaan penambangan hardrock menghadapi biaya pembersihan seringkali menghindari biaya-biaya tersebut dengan menyatakan kebangkrutan dan mentransfer aset mereka ke perusahaan lain yang dikendalikan oleh individu yang sama.” Penambangan hardrock juga memiliki margin keuntungan yang lebih rendah daripada industri minyak, misalnya, seringkali kebangkrutan itu sah. Pembersihan setelah kebangkrutan seperti itu akan jatuh tepat pada pembayar pajak.
Marjin laba rendah dan biaya tinggi pembersihan lingkungan ini, kata Diamond, semua berkontribusi pada sejenis liar barat, budaya baron perampok di industri pertambangan, yang membuatnya jauh lebih buruk. Itu tidak membantu bahwa sulit bagi penambang untuk merasakan segala bentuk reaksi publik ketika mereka melakukan sesuatu yang mengerikan: ketika BP menumpahkan banyak minyak di Teluk Meksiko, setidaknya mungkin bagi konsumen untuk mengemudi dengan pompa bensin yang ditandai sebagai BP.. Tetapi produk yang dihasilkan oleh tambang hardrock sering berakhir sebagai bagian kecil dalam produk lain, dan sangat sulit dilacak. Jadi penambang, tanpa semacam peraturan, dapat bertindak tanpa hukuman.
EPA memiliki pekerjaan yang mustahil
“Hal yang paling sulit dipercaya tentang Ghostbusters,” komedian Kurt Braunohler mengatakan, “adalah seberapa besar kekuatan yang dimiliki EPA.” Itu adalah poin yang adil: EPA terus-menerus diserang karena kecenderungan politik yang dirasakan dan karena tugasnya pada dasarnya adalah untuk menegakkan pemerintah peraturan yang bisa sangat mahal untuk perusahaan yang diatur. Itu juga tidak membantu bahwa citra mereka adalah birokrasi pemerintah yang tidak kompeten - gambar yang telah banyak diciptakan oleh kesalahan mereka sendiri seperti halnya oleh film-film seperti Ghostbusters.
Tetapi EPA pada dasarnya adalah pekerjaan yang mustahil: membersihkan 500.000 tambang yang ditinggalkan di seluruh negeri dengan biaya yang diperkirakan sekitar $ 50 miliar. Di dunia yang ideal, mereka tidak akan membuat kesalahan tunggal selama pembersihan semua ranjau ini (sebenarnya, di dunia yang ideal, ranjau ini tidak perlu dibersihkan, tapi itu intinya). Tapi itu terlalu optimis. Kesalahan akan terjadi, dan beberapa kesalahan akan sangat besar.
Sebagai akibat dari tumpahan Animas, EPA menghadapi apa yang hampir pasti akan menjadi jutaan tuntutan hukum, dan mereka telah memberi lawan politik mereka sedikit lebih banyak makanan ternak yang dapat digunakan untuk memotong dana mereka.
Sementara EPA tidak bisa disalahkan, mereka berhadapan dengan masalah yang mereka warisi - masalah yang belum kita perbaiki.
Jadi bagaimana cara memperbaikinya?
Walaupun mendanai EPA dan mendukung pembersihan ranjau akan menjadi awal yang baik untuk memperbaiki masalah ini, masih mengabaikan kenyataan yang mencolok: kita ada 500.000 ranjau di belakang, dan ranjau baru seperti ini masih sedang dibuat. Kecuali hukum diubah, kita tidak akan mengejar ketinggalan, dan sampai kita mengejar ketinggalan, bencana seperti tumpahan tambang Animas River masih akan terjadi.
Berita baiknya adalah Perwakilan Arizona Raul Grijalva telah memperkenalkan undang-undang untuk mereformasi industri pertambangan hardrock, dan Earthworks mengoordinasikan kampanye untuk mendukung undang-undang ini di DPR. Anda dapat mengambil bagian dalam kampanye itu di sini.
Berita buruknya adalah bahwa reaksi dari tumpahan Animas kemungkinan akan jatuh sebagian besar pada EPA. Dan sementara mereka tidak sepenuhnya tidak layak atas kesalahan itu, mereka juga bukan penyebab atau akar dari masalah yang lebih besar. Lumpur penambangan bukanlah topik politik yang sangat seksi bagi publik Amerika untuk dibelakang, jadi kecuali orang-orang mulai memperhatikan, tumpahan ini akan menyebabkan ledakan kemarahan yang kemudian akan mereda hingga tumpahan berikutnya tak terelakkan terjadi.
