Perjalanan
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski membagikan apa yang dia pelajari selama sebulan menaiki rel Amtrak.
AMTRAK ADALAH PERHATIAN untuk harga tinggi, penundaan konstan, layanan buruk, dan rute terbatas. Untuk sebuah negara yang dibangun di atas rel, para penjahat mengatakan, Amerika Serikat telah jauh tertinggal.
Tetapi untuk semua masalahnya, beberapa nyata dan yang lain membayangkan, Amtrak masih merupakan cara yang bagus untuk melihat Amerika. Rute melintasi beberapa daerah paling terpencil dan indah di negara itu, banyak di antaranya sulit dijangkau dengan cara lain. (Lihat mashup peta Amtrak tidak resmi untuk melihat semua rute.)
Lebih dari bentuk transportasi lainnya, rel memberi kesan sejarah Amerika dan ukuran besar. Berikut adalah beberapa ide untuk memaksimalkan pengalaman.
Foto: Tony the Misfit
1. Dapatkan Pass Rail
Pass kereta api UE adalah sumber daya yang terkenal dan sering disadap bagi para pelancong yang memiliki anggaran terbatas. Amtrak juga memiliki izin, meskipun tidak diiklankan dengan baik.
USA Rail Pass hadir dalam tiga varietas: pendek (baik untuk 8 perjalanan selama 15 hari; $ 389), sedang (12 perjalanan selama 30 hari; $ 579), dan panjang (18 perjalanan selama 45 hari; $ 749).
Harga mungkin terlihat curam, tetapi tiketnya jauh lebih murah daripada membeli tiket individu untuk setiap rute.
Juga, pass kereta api California yang terpisah (baik untuk 7 hari perjalanan dalam periode 21 hari; $ 159) menyediakan layanan serupa untuk rute di Negara Bagian Emas.
Hati-hati: Rail Pass agak rumit. Itu bukan tiket; sebaliknya, itu secara efektif memberikan Anda hak untuk sejumlah tiket gratis. Selain membeli pass, pelancong harus menghubungi Amtrak dan memesan setiap kaki dari rencana perjalanan mereka setidaknya 24 jam sebelumnya.
2. Dapatkan kursi dekat jendela
Duduk di kereta selama tiga hari hanya untuk menatap lorong sementara Pegunungan Rocky yang agung berguling-guling di jendela yang berlawanan menyebalkan. Pergi ke stasiun lebih awal untuk menghindari gelandangan ini.
Tanyakan petugas mobil di sisi mana yang lebih baik untuk duduk. Pada beberapa perjalanan, seperti Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), itu membuat perbedaan antara semak belukar jendela dan salah satu Samudra Pasifik.
Foto: striatic
Terkadang satu sisi menawarkan lebih banyak ruang untuk kaki daripada yang lain, juga. Tentu saja, itu tidak selalu sisi dengan tampilan terbaik, jadi bersiaplah untuk pilihan yang sulit.
3. Dapatkan nyaman(atau beli mobil tidur)
>>
Tidak seperti kereta komuter Amtrak, seperti Acela, Pacific Surfliner, dan Empire Service, para penumpang memiliki kursi bersandar besar dengan ruang kaki yang besar. Mereka seukuran kursi maskapai kelas bisnis, dan bagus - jika Anda berada di pelatih, Anda akan tidur di dalamnya, mungkin selama berhari-hari. Ini lumayan, tapi tentu saja tidak mewah.
Bagi para pelancong dalam kelompok, mobil-mobil tidur ini sedikit lebih baik. Seiring dengan sedikit privasi tambahan, kursi-kursi menjadi sepenuhnya horisontal, mobil memiliki pancuran, dan semua makanan di dalam mobil makan gratis. Tetapi berharap untuk membayar beberapa ratus dolar untuk hak istimewa.
Apapun itu, bawalah kebutuhan yang jelas - sikat gigi, pasta gigi, pakaian, botol air, dan banyak makanan ringan. Amtrak akan memberi Anda bantal, tetapi tidak terlalu besar dan Anda akan menginginkan yang lain.
Dan kereta menjadi sangat dingin di malam hari, bahkan di musim panas - pastikan untuk membawa selimut. Dalam perjalanan lintas negara saya, selimut saya selalu menjadi sumber kecemburuan dari penumpang lain.
Foto: Rennett Stowe
4. Dapatkan ke lounge mobil
Semua kereta jarak jauh Amtrak memiliki mobil lounge. Di rute terpanjang di sebelah barat Chicago, seperti Empire Builder dan Texas Eagle, lounge-loungenya bertingkat dua dengan jendela setinggi langit-langit, kafe, dan tempat duduk yang nyaman.
Tetapi mereka memiliki lebih banyak untuk ditawarkan daripada sebuah pemandangan. Di musim panas, para sukarelawan dari Program Jalur & Kereta Api Park Service mendiskusikan sejarah kereta dan rutenya - dari reservasi India ke benteng Barat, dari Sungai Pecos ke Pegunungan Rocky.
Kadang-kadang, musisi lokal naik kereta untuk sesi akordeon. Jangan sampai ketinggalan.
Namun sorotan sesungguhnya dari lounge adalah kesenangan besar dari perjalanan jarak jauh Amtrak secara umum: orang-orang. Karena biaya perjalanan kereta sama dengan penerbangan dan memakan waktu sepuluh kali lebih lama, Amtrak menarik campuran yang tidak biasa dan beragam, kebanyakan dari mereka sangat cerewet dan dengan senang hati akan memulai percakapan dengan siapa saja yang akan mendengarkan.
Ketika saya bepergian, saya bertemu dengan seorang petani Minnesotan yang berusia 86 tahun - seorang veteran Perang Dunia II - yang mengajari saya tentang kesuburan tanah Montana yang buruk, biaya traktor industri besar (lebih dari $ 500.000!), Dan berapa lama lagi rumput daging sapi segar dibutuhkan untuk memasak dibandingkan dengan daging sapi yang diberi makan jagung.
Saya bermain kartu dengan Texas hipsters selama berjam-jam.
Dan, dalam salah satu percakapan yang lebih canggung dalam hidup saya, seorang pria memperkenalkan dirinya sebagai anggota Persaudaraan Arya, memberi tahu saya tentang masa kecilnya yang tumbuh di pedesaan terpencil Alaska, betapa dia menyukai Ron Paul, dan betapa sedikit yang dia pedulikan. "Orang kulit hitam dan Yahudi yang memerintah dunia." Canggung.
Seperti yang saya katakan. Orang-orang yang menarik naik kereta. Jadi pergi ke ruang santai dan berbicara dengan mereka, dan berharap mereka bukan Neo-Nazi, tetapi hanya wanita tua yang baik yang menghabiskan musim panas di Antartika.
Foto: Rennett Stowe
5. Makan malam
Mobil makan mungkin mahal, tapi harganya sepadan setidaknya sekali.
Amtrak tidak lagi menyajikan makanan di Cina formal, kecuali di Coast Starlight. Dan ketika saya memesan es krim untuk pencuci mulut, pramusaji saya benar-benar melempar saya satu liter Haagen Daz dari seberang mobil.
Bukan layanan terbaik. Tetapi menyaksikan matahari terbenam di atas Mississippi saat makan malam pada malam pertama Empire Builder yang menuju ke barat, jalur andalan Amtrak yang membentang dari Chicago ke Seattle, adalah pengingat yang elegan dan indah tentang masa lalu ketika kereta api memerintah dunia perjalanan.
